Een stukje van de hemel van Strand of Oaks

Strand of Oaks is een project dat is geëvolueerd samen met Tim Showalter door de verschillende fasen van zijn leven. Vanaf het allereerste begin zijn het die reflecties die centraal staan in zijn muziek — een verzameling menselijke gedachten, emoties en ervaringen, allemaal aangrijpend en herkenbaar op de een of andere manier voor luisteraars. Maar, voor het grootste deel, zijn zijn albums altijd een soort uitlaatklep geweest voor hem om existentiële vragen te verwerken, wat zowel hoorbaar als tekstueel duidelijk is in eerdere albums.

In Heaven kwam ergens naar voren in een gevoelige periode voor Showalter, toen zowel zijn kat als zijn schoonmoeder overleden. Voor de singer-songwriter bracht het verlies een veelvoud aan veranderingen in zijn leven met zich mee. Hij verhuisde van Pennsylvania naar Texas, vond zijn soberheid en begon zelfs met schilderen als hobby. Hoewel, natuurlijk, de rouw aanwezig is op zijn album, is het wat na de rouw komt — die kopfirst veranderingen — die het album zo de moeite waard maakt en zo afwijkend van alles wat hij eerder heeft gemaakt als Strand of Oaks.

Het album bloeit met charmante, rustige geluiden, die zachtjes voortrollen met een akoestische gitaar die het album op een manier verheft die het zo passend maakt om In Heaven te noemen. Doordrenkt met atmosferische momenten die je het gevoel geven een klein stipje in de tijd te zijn, is het doorbladeren van elk van de nummers een rustgevende en troostende ervaring. De zachtere richting van het album draagt ook een volwassenheid met zich mee terwijl Showalter verder kijkt dan hartzeer, in plaats daarvan kiest om vreugde te vinden.

Titels zoals “Horses At Night,” “Somewhere In Chicago” en “Under Heaven” behalen enorme pieken zonder ooit te hoeven escaleren in een lawaai van harde aanslagen of krachtige percussie, maar dat betekent niet dat ze afwezig zijn op het nieuwe album wanneer nummers zoals “Hurry,” “Carbon” en “Sister Saturn” allemaal pronken met een glorie van opmerkelijke geluiden. Deze laatste release ziet ook dat Showalter synths toevoegt, wat de eerste keer is dat hij deze in een album heeft opgenomen sinds Heal uit 2014. Evenzo lijkt het alsof het herbezoeken van zowel eerdere als nieuwe samenwerkingspartners zoals Carl Broemel en Bo Koster van My Morning Jacket, James Iha (te horen op “Easter”) en Kevin Ratterman als producent allemaal een rol spelen in de manier waarop In Heaven is ontwikkeld.

De release is een welkom kijkje in een venster van hoop en positiviteit voor fans van Strand of Oaks, en voor iedereen die naar muziek kijkt om comfort te vinden. De warmte van Showalter's vocalen straalt als een pulserend kampvuur na een snijdende kou gebracht door een koudegolf. Een soort geruststelling na melancholie, In Heaven betekent werkelijk een nieuw hoofdstuk.