VMP Stijgende: Jackie Cohen

Er is een specifiek soort angst dat voortkomt uit het niet kunnen slapen: die langzaam voortschrijdende zorg die intenser wordt terwijl je de flits van de wekker naast je bed ziet veranderen van dubbele cijfers naar enkele en weer terug. Leef je je beste leven? Wat denkt die collega echt van je? Waarom slaat je niet? Is je moeder in orde? houdt je partner echt van je? Waarom slaat je niet? Doe je het goed op je werk? Heb je dat gesprek met je zus gevoerd zoals je wilde? Waarom slaat je niet?

Je snapt het punt. Die specifieke, nou ja, terreur, hangt boven Jackie Cohen's twee-partige debuut EP, Tacoma Night Terror, een cyclus van negen nummers over zorgen, angst en het tot jezelf komen, ondanks dat je misschien delen ervan haat. Geschreven in 2015 in een huis waar ze nu samen met haar man Jonathan Rado (Foxygen, en indie rock producent) woont en met The Lemon Twigs als haar backing band, bracht Cohen een jaar door met het aanpassen van verschillende elementen van de EP's (dit jaar gesplitst in delen getiteld I’ve Got The Blues en Self-Fulfilling Elegy) voordat ze deze dit jaar debuteerde en begon met touren voor Alex Cameron en anderen. In zijn geheel is Tacoma Night Terror een verbluffend en compleet debuut, een mengeling tussen Harry Nilsson, Fleetwood Mac en Nancy Sinatra die iemands LiveJournal-inzendingen uitvoert.

We hebben onlangs met Cohen gebeld terwijl ze tussen tours in een auto zat op weg naar een bruiloft in het noorden van New York. We spraken over het proces dat haar transformeerde van Foxygen backupzangeres naar frontvrouw, het zelf leren piano spelen en de terreur van het niet kunnen slapen.

VMP: Je bent de afgelopen tijd veel op tour geweest; hoe is het om dingen live te spelen?

Jackie Cohen: Het is zo leuk, ik heb een geweldige band, mijn line-up is een beetje veranderd voor deze volgende tour, maar ja, we spelen voor geweldige publieken. Ik deed een tour als voorprogramma voor Alex Cameron, en hij heeft een geweldige live-energie, en dat is iets wat ik leuk vind, een echt leuke show hebben tijdens het touren. Ik beleef de tijd van mijn leven.

Hoe is het om nu de frontvrouw te zijn?

Het is heel anders. Ik weet het niet, het voelt als een natuurlijke vooruitgang voor mij. Ik ben al jarenlang aan het touren en het spelen van shows, en weet je, zingen en dansen voor publiek. Dus ik denk dat ik niet echt meer bang ben voor het podium. Nu speel ik gitaar en zijn het mijn nummers, en het is veel persoonlijker voor mij. En dus, ik weet het niet, het is een andere gemoedstoestand, maar het is niet zo'n grote sprong als ik dacht dat het zou zijn voordat ik begon.

Laten we even teruggaan, kun je me iets vertellen over je achtergrond? Hoe ben je met muziek begonnen? Hoe kwam het dat je een plaat uitbracht op Spacebomb?

Ik ben denk ik met muziek begonnen toen ik een kind was, ik was zo'n musicaltheater-kid. En na de middelbare school ging ik naar de universiteit en nam ik daar een break van dat soort dingen. Ik studeerde Engels en schrijven. Dat is wanneer mijn man [Jonathan] Rado een platencontract tekende en begon met touren, ik had met hen gespeeld voordat ze een deal hadden, ik deed een kleine tour met hen en speelde een show met hen in de middelbare school en zo, dus ik was eerder al in de band, maar toen ze serieus begonnen met touren, begon ik mee te gaan. Zoals, ik deed CMJ met hen, en begon back-upzangeres te worden. Ik denk dat ik toen ik op school zat en gewoon in mijn appartement zat, ik begon te rommelen met instrumenten die er lagen en mezelf een beetje gitaar begon te leren en vervolgens op een natuurlijke manier begon ik kleine nummers te schrijven, en die werden in de loop van een paar jaar betere nummers.

Neem me mee door het opnameproces van Tacoma Night Terror, want het was een paar jaar geleden afgerond, klopt dat?

Ja, we deden het in de zomer van 2016, dus dit was nadat ik terug naar L.A. was verhuisd, ik woonde in New York toen ik naar de universiteit ging en toen verhuisde ik terug naar L.A., en we waren aan het touren en hadden veel vrije tijd en tijdens die pauzes produceerde Rado, en ik was thuis met niets te doen en we hadden voor het eerst een piano. En dus schreef ik vrijwel al die nummers in die zomer, en nadat Rado Do Hollywood met The Lemon Twigs bij ons thuis had afgerond, had ik een album geschreven en besloten we het op te nemen en dezelfde opstelling te gebruiken, en The Lemon Twigs als de backing band te gebruiken.

Hoe lang duurde dat proces, van het beginnen met schrijven tot het eindigen met het opnemen van het album?

Ik was een beetje gek aan het schrijven, en het waren gewoon deze uitbarstingen, dus ik schreef waarschijnlijk al die nummers voor die EP in ongeveer — op één of twee na, zoals “Bold” was eerder geschreven terwijl ik nog in New York woonde, en “I Hate My Body” was geschreven zodra we al begonnen met opnemen — maar grote delen van die nummers werden heel snel geschreven tijdens die zomer. En toen, deden we alle instrumentals met The Lemon Twigs en deden alle achtergrondzang, en daarna heb ik een lange tijd besteed aan het finetunen van de lead vocals en het opnieuw doen van dingen en een soort van nit-picking, en dat deed ik een tijdje. Dus het kostte me, het kostte me waarschijnlijk een jaar van de tijd dat we klaar waren met opnemen tot de tijd dat ik klaar was met nit-picking om het online te zetten.

Wow, oké.

Ja, ik bedoel, ik was echt zelfbewust over het en ik zette dingen online en trok ze weer terug en toen zette ik een demo die ik had gemaakt online en trok dat weer terug — het kostte gewoon veel tijd en veel aanmoediging van Rado en een paar van mijn andere vrienden aan wie ik het liet horen om moedig genoeg te worden om iets uit te brengen en te zeggen: “Hé jongens, ik heb iets gedaan.” (Lacht.)

Ik bedoel, het is in zekere zin hetzelfde met schrijven, het is zo, er is een punt waarop als je geen harde einddatum hebt, je dingen eigenlijk eindeloos kunt bijwerken. Het stopt nooit.

Juist. Ik ben een echt obsessieve redacteur. Ik heb altijd, in elke soort schrijven, zelfs als ik alleen maar een e-mail schrijf of zo, ik verpulver het. Dus, met iets zo onthullends als een plaat, was het echt moeilijk om gewoon te zeggen: “OK, het is nu af.”

Je zei dat het een onthullend album is, veel van de nummers daarop heb ik denk ik als "journal entries" beschreven. Is het moeilijk om zo open te zijn over jezelf op een plaat?

Het is intens. Omdat, het is niet moeilijk om op die manier te schrijven. Het is niet volledig confessioneel, er zijn confessionele aspecten en er is ook een beetje narrativisering en gewoon wat rechttoe rechtaan woordspelingen en dat soort dingen, dus het is geen puur autobiografisch album of zoiets, er is fictie betrokken. Maar het is niet moeilijk voor mij om op die manier te schrijven omdat ik een beetje een verschrikkelijke oversharing ben (lacht).

Het is een beetje mijn natuurlijke neiging om altijd veel te veel over mezelf te onthullen. Maar ik haat het ook om erover gevraagd te worden. Dus het is gemakkelijk om zo te schrijven, maar als ik gedichten of nummers of wat dan ook schrijf, wil ik niet vertellen waar ze over gaan.

Ja, en ik bedoel, het is een beetje zoals sociale media, je wilt niet geïnterviewd worden over dingen die je om 2 uur 's nachts tweet.

Juist, zoals ik gaf je de tweet (lacht).

(Lacht) Zoals, alles wat je nodig hebt is daar, je beslist hoe je hiermee omgaat, ik ben klaar ermee. Je noemde in een ander interview dat je, en je zei het hier ook, je leerde een soort piano spelen terwijl je dit deed, dus hoe kwam dat naar voren in hoe je deze nummers schreef? Want je zei dat je in de ochtend akkoorden leerde, en 's nachts dat dat het akkoord zou zijn dat je in het nummer gebruikte.

Ja, ik bedoel, ik had nooit een piano gehad, zoals, niet tijdens mijn jeugd of op enige tijd vóór dit jaar toen we terug naar de Valley verhuisden na de universiteit. En Rado vond een elektrische piano en zette die in het huis in een kamer die een beetje privé was, omdat hij in de garage werkte, en ik zou niet heel vaak daarheen gaan en vooral als ik wilde spelen vond ik het niet leuk dat iemand me aanstaarde of naar me luisterde, en dus hadden we deze piano in dit privéhoekje in het huis, en ik had een gelamineerd blad met akkoorden dat mijn vader me gaf (lacht). En, ik zocht een nummer of zo en keek wat de akkoorden waren, en als ik er een niet herkende, keek ik naar het akkoordblad en probeerde dat uit te vogelen en te verwerken.

Je noemde dat je met The Lemon Twigs hebt opgenomen. Wat brachten zij naar Tacoma Night Terror dat je bijzonder enthousiast maakte?

Oh mijn God, zoveel energie. (Lacht.)

En zij waren op dat punt net vers van Long Island, toch?

Toen we de plaat maakten, hadden ze net Do Hollywood met Rado opgenomen, dus die was nog niet uit of zo. En ja, ik had gewoon al deze nummers, een paar van hen hadden vollere demo's, de meeste waren gewoon mijn stem op mijn telefoon, met ofwel gitaar en zang, of zang en piano. En ik luisterde naar de demo's met hen en sprak over wat voor soort nummer ik wilde dat het was, en toen ging Michael [D’Addario] op de drumset zitten en begon als een maniak te schrijven. En ze deden de track in één dag. Het is gek, want ik denk dat wat zo cool was aan dat album is dat het een echt ongeoefend gevoel heeft aan mijn kant, gewoon een beetje naïef en dan omringd door deze ongelooflijke opgeleide muzikantschap. Ik bedoel, mijn album is echt moeilijk om te spelen, ik moet touren met echt goede muzikanten en dan speel ik gitaar en strum ik mijn akkoorden of wat dan ook en ik zeg, "Sorry, ik wist niet dat het zo moeilijk was toen ik het schreef." (Lacht.)

Een van de dingen waarover ik wilde praten is dat dromen, slapen en angst een groot thema zijn dat hier doorheen loopt. En het was iets wat ik me realiseerde terwijl ik luisterde naar dit, dat je weet dat andere mensen problemen hebben met slapen, maar het is niet iets waar je ooit echt over nadenkt, omdat je eigen slaapproblemen jouw eigen slaapproblemen zijn. En dus voelde het echt onthullend voor mij, op een intieme manier. Maar het, het viel me gewoon op dat ik niet weet of er zoveel mensen zijn die open zijn over het praten over hun slaapproblemen.

Juist.

En ik weet niet of ik daar een vraag over heb, het is gewoon dat dat een vreemde gedachte was die ik had terwijl ik hier veel naar luisterde.

Het is een enorm deel van de plaat, en het was alsof het het deel van mijn leven was dat elke andere onderdeel van mijn leven op dat moment beheerste. Ik was als een zombie overdag. Maar tegelijkertijd, wanneer je niet slaapt, wordt alles zo intens. En het is alsof de inzet van je dag zoveel hoger voelt. Dus elke dag voelde als leven of dood. Het was een soort enge tijd, wat raar is omdat het ook een zeer creatieve tijd was. Ik haat ook, ik haat het dat ik dat net zei, ik haat het dat ik die dingen met elkaar verbind, omdat ik niet denk dat je midden in een crisis hoeft te zitten om creatief te zijn. (Lacht). En ik denk dat dat een gevaarlijk idee is. Ik denk dat sommige mensen denken dat de sleutel tot creativiteit of inspiratie of wat dan ook lijden is, en ik denk dat dat zo onwaar is. Ik denk dat ik toch nummers had geschreven. Maar ja, dat album was echt beïnvloed door, ik bedoel, al die nummers zijn van mij die drie dagen achter elkaar wakker zijn geweest.

Mijn vrouw neemt ook Lorazepam, dus [wanneer je het op het album noemt] was dat echt een soort, "Wow, ik ben bekend met dat medicijn en alles wat erbij komt kijken." Ik vind het interessant dat wanneer je naar gezondheidsprofessionals gaat, als je naar therapie gaat en ze ontdekken dat je niet slaapt, ze in principe zeggen: "Ja, ga naar huis, hier zijn slaapproblemen. Omdat geen van die andere dingen er toe zal doen tenzij je slaapt."

Juist. Het slaapprobleem was, ik slaap tegenwoordig veel beter en het is niet zo dat het aanpakken van het slaapprobleem al mijn andere problemen oploste, maar het maakte ze zeker minder wanhopig, van dag tot dag.