Alex Cameron — Jumping the Shark

Er zijn bepaalde artiesten en albums die ongelooflijke lof ontvangen van collega’s in de muziekindustrie, maar om welke reden dan ook moeite hebben om de sprong naar het mainstream muziekbewustzijn te maken. De afgelopen twee albums van Chris Cohen komen in me op, net als het debuutalbum van de Australische muzikant Alex Cameron. Voormalig lid van de elektronische groep Seekae, vangt Cameron's donkere vocal pop de moderne internet/sociale malaise door het karakter van een verdachte loungezanger. Een Nilsson-achtige verhalenverteller, Cameron’s baritonstem snijdt door eenvoudige synthlagen op een bijna conversatiële manier die je dwingt om goed naar de teksten te luisteren, en je wordt rijkelijk beloond voor de moeite. -- Cameron Schaefer

Koop dit album hier.

Chairlift — Moth

Chairlift heeft een lastige prestatie geleverd met Moth: de eerste luisterbeurt klinkt alsof je het al eeuwig kent, maar de honderdste luisterbeurt klinkt niet verouderd. Ze pakken vertrouwde gevoelens aan—aantrekking, transformatie, in het openbaar huilen—met vertrouwde geluiden, op een unieke pop manier. Moth’s unieke geluid is casual gestructureerd door eenvoudige hoorns en betoverende baslijnen over hun klassieke synth genialiteit. Combineer dit met de moeiteloze vocalen van zangeres Caroline Polachek die catchy en onvoorspelbare hooks neerzet, en je hebt een album dat verse lucht uitstraalt. --Amileah Sutliff

Koop dit album hier.

Clams Casino — 32 Levels

Ondanks alle kansen maakte Lil B dit jaar zijn major labeldebuut, en het werd geen groot verhaal. De Based God is overal aanwezig in de eerste helft van Clams Casino’s 32 Levels, de helft die volledig rap is. Wat ook niet het onderwerp van een groot verhaal werd, was dat Clams de achterste helft van 32 gebruikte om zijn claim als alt&B-producer vast te leggen, terwijl hij verbluffende tracks levert met Kelela en Mikky Ekko als gasten. Dit gaat op en neer—net als elke Clams Casino beat tape, en elke Clams Casino beat, om eerlijk te zijn—maar de inconsistentie is charmant. Dit jaar waren er weinig rap of R&B-albums zo warm als deze.-- Andrew Winistorfer

Koop dit album hier.

Brandy Clark — Big Day in a Small Town

Brandy Clark is een van de meest stilletjes verwoestende schrijvers van het countrygenre, en haar ongelooflijke album Big Day in a Small Town staat vol met kleine, emotioneel verwoestende momenten die de randen van haar nummers vullen. “Homecoming Queen” verdient het om in elke songwriterscursus te worden onderwezen, terwijl “Broke” in staat is om armoede rockend, tragisch en hilarisch te maken. Clark wordt gemarginaliseerd, niet alleen omdat ze een vrouw is in een door mannen gedomineerd countrymuzieklandschap, maar ook omdat ze anti-commerciële country maakt—die eigenlijk klinkt als country uit de jaren '70—met zoveel enthousiasme. Ze verdient het om daarvoor beloond te worden.-- AW

Koop dit album hier.

Exploded View — Exploded View

Exploded View is ontstaan na de UK-geboren, in Berlijn gevestigde Annika Henderson een aantal solo-optredens in Mexico heeft gegeven met een begeleidende band samengesteld uit lokale producenten en artiesten. Hun geluid samenvloeide uiteindelijk op zo'n krachtige manier dat het een eigen creatieve kanalen vereiste. Henderson, die een solo-album en EP onder de naam Anika heeft geproduceerd na enige tijd met Geoff Barrow samen te hebben gewerkt om zang te leveren voor zijn post-Portishead project, Beak, lijkt de perfecte donkere, pulserende thuisbasis voor haar Nico-achtige stem te hebben gevonden. Het is een reis door een donkere steeg in een vreemd land die uiteindelijk de luisteraar beloont met het sluimeralbum van het jaar. -- CS

Koop dit album hier.

Kacy & Clayton— Strange Country

Het komt niet vaak voor dat een album je het gevoel geeft dat je naar een andere tijd bent getransporteerd, maar Kacy & Clayton’s Strange Country bereikt dit moeiteloos. Zodra de plaat begint te zoemen, ben je in outlaw-country: droog, rood en op weg naar het zuidwesten. Dit gevoel wordt perfect gevangen in nummers zoals de titelsong evenals het avontuurlijke “The Rio Grande” en “Over the River Charlie.” Komend uit het landelijke Canada, hebben Kacy & Clayton een hybride van Britse en Appalachen folk gecreëerd. Gedurende het album zwelt Kacy’s stem aan met invloed en doet denken aan Joni Mitchell’s speelse hoge register. Dit album wijkt af van veel huidige alternatieve country-albums door zijn diep complexe gelaagdheden van gitaararrangementen. “If You Ask How I’m Keeping” vormt een kleine afwijking van de tijdsperiode en is prachtig in zijn subtiliteit. We voelen het hartzeer dat komt met een diepgaande en melancholische realisatie wanneer ze zingt: “alles wat ik doe is al gedaan.” Dit album biedt een ontsnapping aan de sancties van de echte wereld en brengt je terug naar een tijd die bijna voorstelbaar is.-- Alex Berenson

Koop dit album hier.

Ray Lamontagne — Ouroboros

Raymond Charles Jack LaMontagne heeft nu zes studioalbums uitgebracht, wat het punt is in de carrière van een artiest waar de groten hun ritme vinden (de Beatles, Pink Floyd, Kanye), maar de meesten trekken zich terug in hun comfortabele territorium, tevreden om elke laatste druppel uit hun carrière te persen terwijl ze “de hits spelen.” Na een lauw onthaal van zijn vorige album, Supernova, had Ray terug kunnen gaan naar de basis en de fopspeen weer in de mond van zijn kernpubliek kunnen steken. In plaats daarvan stapte hij de studio in met My Morning Jacket’s Jim James aan het productiehuis en heeft hij het meest “out there,” avontuurlijke album van zijn carrière samengesteld. Met de tijdsdruk van het LP-formaat als zijn enige artistieke buffer, maakt Ouroboros weinig zin als je het reduceert tot een enkel nummer of moment, waarbij het gelukkig bestaat voor Ray (waarschijnlijk tot de ergernis van zijn label) als een rijke, meanderende geheel. “Je gaat dit nummer nooit op de radio horen,” zingt LaMontagne bijna aan het einde van het album. Je voelt dat hij glimlacht terwijl hij dit zingt, wetende dat hij een hoger niveau van artistieke ontwikkeling heeft bereikt, volkomen zichzelf en heel zijn beste materiaal tot nu toe afleverend. -- CS

Koop dit album hier.

Jessy Lanza — Oh No

Jessy Lanza is een meester in het creëren van romantische geluidslandschappen op fantasieniveau. Oh No is bedekt met een dikke, meerkleurige mist die niet zichtbaar is voor het menselijk oog; de mist is er niet om te verdoezelen, maar om te filteren, om te versieren. Elk nummer kan worden gezien als een poort naar een andere planeet, maar ze weten allemaal in hetzelfde zonnestelsel te bestaan. Lanza nam berekende elektronische risico’s, in evenwicht gehouden door popinvloeden en subtiele ademloze vocalen, en het resultaat is oprechte, gelaagde schoonheid. Universele euforie zal bestaan wanneer we allemaal in Lanza’s wereld kunnen kruipen en verliefd worden. --AS

Koop dit album hier.

Omni — Deluxe

Debuutalbums duiden vaak op een gebrek aan ervaring, maar in het geval van Omni, een band bestaande uit voormalige leden van Deerhunter en Carnivores, ligt de nieuwigheid simpelweg in de combinatie van talent. Met een van de sterkste openingstracks van 2016 (“Afterlife”) is Deluxe een intens bevredigende mix van drijvende, lo-fi garage rock en niet-standaard melodieën/structuren die de ware capaciteiten van de band laten zien. Voor zoveel catchy en volmaakt als dit album is, is het crimineel dat het niet meer aandacht heeft gekregen. Fans van Television, Wire en het soort pakkende, genuanceerde rock dat ongelooflijk goed ouder wordt, zouden goed doen om dit snel aan hun collectie toe te voegen. -- CS

Koop dit album hier.

Pinegrove — Cardinal

Er is een schuld die we koesteren en die toeneemt naarmate we ouder worden en onze eigen onafhankelijke levens opbouwen, een schuld die voortkomt uit het hebben van een leven dat gescheiden is van onze familie en het vervangen van onze oude, belangrijke vrienden door nieuwe, handige vrienden, uit het vervangen van dat oude, comfortabele leven dat we hadden door een nieuw, onstabiel, veel meer geïsoleerd leven, allemaal in de naam van “volwassenheid.” We praten niet veel over deze schuld, als het al ooit ter sprake komt, maar het is er altijd, wachtend om erkend en aangepakt te worden, en dat is precies waar Evan Stephens Hall en Pinegrove doorheen werken op Cardinal. Voor acht nummers die klinken als een gemoderniseerde, Americana-geïnformeerde mix van American Football, Something to Write Home About-era Get Up Kids en Stay What You Are-era Saves the Day, horen we de stress, eenzaamheid en het verzoenen van volwassenheid met wat we dachten dat volwassenheid zou zijn, waarmee dit eerlijker en directer wordt aangepakt dan normaal, elk nummer bevat een regel of twee die een reeks gevoelens in slechts een paar woorden samenvatten. Het leven is vol ups en downs, fouten en verzoeningen, en aan het einde van de dag wil Pinegrove dat we weten dat alles (waarschijnlijk) goed gaat komen. Ik ben geneigd te geloven dat zij gelijk hebben.--Adam Sharp, toen Cardinal uitkwam.

Koop dit album hier.

Andy Shauf — The Party

Andy Shauf’s The Party is een van de meest crimineel ondergewaardeerde albums van 2016. Truly mooi in zijn productie alleen, The Party richt zich op orkestrale arrangementen die variëren van grandioos tot subtiel, terwijl de heldere vocalen Shauf een stille zelfverzekerdheid geven. The Party dient als de ultieme gids voor de buitenstaander. Het richt zich op een reeks situaties waar je nooit in wilt belanden: de eerste persoon zijn die op een feestje aankomt terwijl je de gastheer zichtbaar irriteert, rekenen op iemand om de hele nacht bij je te blijven en hen te zien vertrekken, en hopeloos verliefd zijn op pijnlijke onvervulde liefde. Zijn tweede single, “Quite Like You” richt zich op het overschrijden van de grenzen tussen vrienden en geliefden, en vraagt de luisteraar om een keuze te maken tussen loyaliteiten met vrienden of met potentiële romantische veroveringen. Het laatste nummer, “Martha Sways,” is een eenvoudig deuntje vergezeld van geluidsdemping, hartverscheurende orkestrale lijnen en licht geplukte gitaar. Het vraagt de luisteraar om geconfronteerd te worden met de geesten van zijn of haar verleden binnen het prisma van een nieuwe liefde. Uiteindelijk, als je ooit mist over het verleden wilt krijgen, je gevoelens wilt voelen en heerlijk wilt huilen: dit is het album voor jou. -- AB

Koop dit album hier.

Southern Family — Southern Family

Geïnspireerd door eerbetoonalbums en compilaties zoals White Mansions en* Outlaws!*, Southern Family is een conceptalbum over de kleine verhalen van zuidelijke gezinnen, van jongens die aan de eettafel van mama hangen om het nieuws door te geven, tot het kijken naar opa die sterft, tot reflecties op religie. Het is een verbluffend album geleid door Dave Cobb, de producer du jour in Nashville op dit moment; hij heeft platen geleid van elke 21e-eeuwse buitenstaander, van Chris Stapleton en Jason Isbell tot Sturgill Simpson en Shooter Jennings. Hij haalt de rolodex tevoorschijn voor Southern Family; hij heeft Brandy Clark, Miranda Lambert, Isbell, Jennings en de terughoudende buitenstaander Jamey Johnson op deze plaat, en dat is nog niet eens de helft van het album. De muziek die Cobb produceert wordt beschouwd als country voor mensen die niet van country houden, maar deze compilatie laat zien dat hij zowel binnen als buiten Nashville kan opereren, tegelijkertijd.-- AW

Koop dit album hier.

Esperanza Spalding — Emily's D+Evolution

Esperanza Spalding heeft de zeldzaamste doorbraak gemaakt die een jazz bassist in de 21e eeuw kan maken: ze had Beliebers klaar om haar limb voor limb te scheuren toen ze Bieber versloeg als beste nieuwe artiest tijdens de Grammy's in 2011. Ze heeft geweigerd om ingekaderd te worden als de vrouw met de afro die jazzbas speelt, en heeft een indrukwekkende transitie gemaakt naar een funk-bassist die in staat is om op dreigende wijze de Willy Wonka soundtrack te coveren met Emily’s D+Evolution. Dit album is het beste van Spalding, en is een van de meest onverwachte hits van 2016.--AW

Koop dit album hier.

Suuns — Hold / Still

Het is niet moeilijk te begrijpen waarom het laatste album van de Montreal-rockers Suuns niet snel leek aan te slaan bij de release; het is niet een gemakkelijk album. Dit is een vierluisteralbum in een eenluisterwereld. Het kost een enorme hoeveelheid vertrouwen in een band, van de fans, van het label, van de producer (John Congleton) om hen zo ver te laten gaan in muzikale gebieden die bijna volledig losgekoppeld zijn van het heden, maar uiteindelijk was het de juiste zet. Een band die door de toekomst wordt verteerd, experimenteert enorm met ruimte op dit album, evenals in periodes van stilte tussen noten die als hun eigen instrumenten dienen. Geleidelijk, naarmate je luistert, zakt het besef in dat je geest en oren nog niet klaar waren voor dit soort albums. -- CS

Koop dit album hier.

Told Slant — Going By

We over het hoofd zien vaak volumes aan impactvolle muziek omdat ze lijken te vervagen in de achtergrond van ons leven, terwijl meer besproken albums naar de voorgrond komen. Op dezelfde manier falen we vaak om de kleinere momenten te analyseren die de meerderheid van ons leven vormen. Felix Walworth van Told Slant zit comfortabel in ruimtes ertussen, maakt er een thuis voor de over het hoofd geziene. Een reis naar de deli, een nieuw sweater, de kleur van iemands nagellak, niet weten wat je moet zeggen—Going By omhult alle momenten en dingen die de scenery van ons leven vormen en haalt emotioneel tastbare betekenis naar boven in een geluid dat zo soepel krachtig is als de aangrijpende teksten die het herbergt. -- AS

Koop dit album hier.