Ruimte Cowboy

Begrijpelijk, de opmerking maakte een grote indruk op Scott en sinds die tijd is ze zich bewust van haar overtuigende kwaliteiten. Zodra ze afstudeerde, bracht ze haar zelfgetitelde debuutalbum Torres uit en ging ze onmiddellijk door als een jonge indie-rockster in de dop. Haar tweede plaat, Sprinter uit 2015, werd uitgebracht via Partisan Records — en was de Essentials Record of the Month van Vinyl Me, Please — en voor haar derde album, tekende ze bij het label waar ze altijd van had gedroomd, 4AD, voor Three Futures uit 2017.

Scott headlinete geen arena's en stond niet bovenaan de hitlijsten, maar gedurende ongeveer vijf jaar verdiende ze goed met haar muziek, en die levensstijl gaf haar gemakkelijk de kans om haar zilveren tong te temperen.

“Ik ben al jaren aan het toeren en als toermuzikant albums maken is een makkelijke manier om me achter te verstoppen,” zegt ze. “Het is gemakkelijk om niet echt met beide voeten op de grond te staan en je hoeft niet echt veel over je karakter na te denken. Je hoeft niet echt na te denken over wie je bent als persoon. Je kunt gewoon op automatische piloot gaan en het rockster-ding doen.”

Plotseling stortte de grond onder haar in. In het vroege voorjaar van 2018 ontving Scotts management een onverwachte e-mail van 4AD dat ze haar lieten vallen. Het label stopte met het promoten van Three Futures nog geen zes maanden na de release, en Scott verloor onmiddellijk haar manager en zowel haar Amerikaanse als Europese boekingsagenten.

“Dus ik verloor letterlijk in enkele minuten mijn hele bron van inkomen,” zegt ze. “Het inkomen stelt me in staat om te zitten en te schrijven. Het is mijn taak om de tijd te nemen om daadwerkelijk de albums te schrijven, het creëert de ruimte voor mij om dat te doen. Niet alleen had ik geen ruimte meer om dat te doen, maar ik had ook niet meer de wil om dat te doen, een tijdje. Omdat ik geloofde dat het misschien waar was, dat er geen weg vooruit voor mij was.”

Met haar hele carrière aan de lijn, nam Scott een half jaar vrij om te reflecteren en echt te onderzoeken of het de moeite waard was om door te gaan in een industrie die haar zelfvertrouwen had verwoest. Ze vond een stabiele baan in een restaurant, werkte intensief aan haar fitness en nam de tijd om al haar relaties — romantisch, vriendschappelijk en familiaal — zorgvuldig te bekijken en enkele belangrijke persoonlijke veranderingen aan te brengen.

“Althans voor mij, is het erg makkelijk om de emotionele geest uit te schakelen en gewoon op automatische piloot te gaan wanneer ik in werkmodus ben en ik kan, eerlijk gezegd, een heel koud persoon zijn. En ik denk dat het mij een nederige les heeft gegeven, omdat ik werd laten vallen door mijn platenlabel en een tijdlang geen vaste grond onder mijn voeten had, ik denk dat het me een veel warmer persoon heeft gemaakt en ik voel gewoon dat mijn emotionele wereld veel meer is geopend en ik denk dat ik daar beter van ben geworden.”

Uiteindelijk begon Scott weer te schrijven en besloot uiteindelijk dat ze een nieuw album wilde maken. De nummers op Silver Tongue ontstonden uit die periode van intense reflectie en transitie, maar niet één daarvan heeft iets te maken met haar problemen in de muzieksector. Het is een liefdesplaat over overtuiging en achtervolging, en het eerste Torres-project waarin Scott (die opgroeide in Georgia) slyly haar liefde voor countrymuziek omarmt.

We spraken met Scott over hoe het voelde om weer te schrijven na de onrust bij haar label, haar relatie met zowel country als gregoriaanse muziek, en waarom ze zich voelt als een redneck alien.

Ons gesprek is ingekort en voor de duidelijkheid.

VMP: Na die zes maanden bedenktijd, wat bracht je uiteindelijk tot de conclusie dat muziek is wat je met je leven moet blijven doen?

Mackenzie Scott: Ik denk dat het gewoon is omdat ik altijd met deze kennis heb geleefd — ik weet niet waar het vandaan komt — maar deze kennis dat dit is wat ik op aarde moest doen. Toen ik weer begon te schrijven, schreef ik mezelf uit een put en realiseerde ik me dat het enkele van de beste nummers waren die ik ooit had geschreven, en ik realiseerde me dat ik weer een album ging maken. En ik denk dat dat gewoon is hoe ik besloot (lacht).

Voelde je een vernieuwde benadering van het schrijven van muziek tijdens die tijd? Zoals, voelde het anders aan om muziek te schrijven na die turbulente ervaring?

Het voelde eigenlijk een beetje zoals het voelde voordat ik een carrière had. Wat eigenlijk een zeer voorspoedige tijd voor mij was — niet financieel. Maar voorspoedig in termen van songwriting. Mijn eerste album die ik eerder noemde, kwam uit in januari 2013, wat de maand na mijn afstuderen was en ik heb sindsdien een carrière gehad. Maar voordat dat album werd uitgebracht, schreef ik gewoon jarenlang nummers zonder publiek, gewoon schrijven. Ik voerde ze lokaal uit, maar bracht ze niet uit als opnamen.

En het voelde een beetje als dat. Het voelde eigenlijk bekrachtigend om dat gevoel weer te hebben dat niemand iets van me verwacht. In feite verwacht iedereen dat ik klaar ben. Niet dat ik per se echt schrijf met een publiek in gedachten, maar deze keer was het echt alleen voor het nummer.

Dus vond je jezelf schrijven over je ervaringen als carrièremuzikant? Of waren de nummers volkomen losgekoppeld van wat er met 4AD gebeurde?

Helemaal niet, eigenlijk. Ik heb geen enkel nummer geschreven over de muziekindustrie. Wat ook iets is waar ik opgelucht over ben. Ik wil nooit zelfreferentieel zijn op die manier. Ik vind het gewoon saai, het is niet relatable voor andere mensen om naar nummers te luisteren over: "Boe, ik had het moeilijk in de muziekindustrie." Ik zie het gewoon als heel zelfingenomen en niet interessant.

Maar dat ben ik, als muziekliefhebber, ik zou veel liever hebben dat iemand nummers over liefde en woede schrijft. Ik denk dat ik een boos nummer over de muziekindustrie had kunnen schrijven, maar ik vind dat zo saai. Ik schreef over mijn relaties, mijn liefdesleven. Het is een heel album over verliefd zijn.

In het eerste nummer, “Good Scare,” is er een regel die zegt: “You make me want to write the country song / folks here in New York get a kick out of.” En dan in “Dressing America” zing je over het slapen met je laarzen aan. Wat is je relatie met countrymuziek en hoe denk je dat het op dit album terecht is gekomen?

Mijn relatie met countrymuziek is [dat] ik ervan hou. Ik vind het humoristisch. Er zijn natuurlijk twee verschillende kanten van country. Er is Johnny Cash, Loretta Lynn, Hank Williams. En dan is er de grappige country, de top 40 country, wat ik ook, geloof het of niet, leuk vind. Ik vind het hilarisch, ik denk dat er altijd een “a-ha” moment is. Bij het derde couplet denk je: “ah, ik zie wat je daar deed,” elke keer weer. En ik hou er gewoon van.

Ik denk niet dat ik mijn countryalbum nog heb gemaakt. Ik introduceer wat countrybeelden en ik laat het een beetje in mijn stem doorklinken. Geloof het of niet, mijn accent is diep zuidelijk. Ik ging naar de universiteit en probeerde het kwijt te raken, en ik heb het jarenlang onderdrukt, en nu komt het weer naar boven. Dus er is een beetje van die twang in de tekst die sommige mensen zullen opmerken. Maar de teksten, meer dan alles, denk ik dat je het zult horen als je goed oplet. Het soort drinken van een biertje, je meisje krijgen, een goede tijd hebben, met je truck rijden.

**Ik zag dat je Silver Tongue ooit een “gregoriaanse country plaat” noemde. Wat betekent die beschrijving voor jou?

We hebben het al over country gehad, maar ik hou echt van gregoriaanse gezangen. Ik heb ook veel van die platen. Er is een soort heiligheid in sommige van de melodieën. Ik hou van gregoriaanse melodieën, dat diepe monastieke, cavernous melodische gevoel.

Maar ik ben ook een beetje een redneck alien, of zoiets. Ik denk dat ik op deze plaat met dat persona ga, als redneck alien. Ik zie het als iemand die van een andere planeet komt en probeert uit te vinden hoe hij een persoon op deze aarde moet zijn, en die eindigt als een Zuidelijke vrouw die zich als een man voelt. Dat is waar ik ben. Ik voel me alsof ik van een andere planeet kom, ik voel me als een man maar dat ben ik niet, en ik probeer te doen alsof ik geen alien ben. En ik probeer ook te doen alsof ik geen redneck ben, maar dat ben ik wel.

Ik denk dat ik dat volledig begrijp van de albumhoes. Met jou in het bos, androgyn gekleed voor een UFO.

Ja, ik nodig je uit om in mijn ruimteschip te stappen. Maar het kan net zo goed mijn pick-up truck zijn.