Een primer over televisie en muziek

Young Liars

Het officiële debuut van TV on the Radio — terug in de tijd, toen de band alleen nog maar Tunde Adebimpe en Dave Sitek was die samen geluiden in een appartement maakten — was OK Calculator, een album dat ze letterlijk tussen de kussens in meubelwinkels in Brooklyn hebben gestopt, en dat tegenwoordig best een flinke prijs op Discogs vraagt. Kyp Malone voegde zich later bij de band, en de groep zoals we die nu kennen werd geboren: de woelige atmosferen, de harmonieën tussen Malone en Adebimpe, de nummers die lijken te gaan over apocalyptisch vuur. De eerste EP van de groep voor Touch & Go, Young Liars, is een meesterclass van de vroege jaren '00 indie rock EP die elke band blijkbaar verplicht was om te maken; het bevat hun beste vroege single (“Staring at the Sun,” en mijn sentimentele favoriete versie is deze), hun beste cover (de Pixies’ “Mr. Grieves”) en het beste nummer dat ze hebben dat nooit op een LP is beland (“Young Liars”). Het was de perfecte opmaak voor hun debuut LP; het is een EP die je een beetje dorst doet krijgen, en je klaar laat voelen voor de volgende stap in hun discografie.

Desperate Youth, Blood Thirsty Babes

Het is moeilijk om aan een indie rock debuut uit de jaren '00 te denken dat zo vol ideeën zit als Desperate Youth, Blood Thirsty Babes; je krijgt soul saxofoon skronken, doo-wop jams, brandende art rock, en gillende kampvuur rippers, en dat is nog maar in de eerste vijf nummers. De band heeft de geluiden hier uiteindelijk verfijnd tot Cookie Mountain, maar dit is de schaggere versie. “Ambulance” is het vreemdste nummer in het hele TVOTR songboek, een meesterwerk in hoe je nog steeds bizarre dingen kunt doen met de menselijke stem en een 24-track studio.

Dear Science

Het best presterende album van TV on the Radio op de hitlijst, Dear Science leunt zwaarder op het mutant funk-einde van hun geluid dan enig album ervoor of daarna. Geschreven in de laatste stuiptrekkingen van de Bush-administratie, is het album opgebouwd rond het idee dat, ondanks alle beloftes van wetenschappelijke vooruitgang in onze tijd, we nog steeds lijden onder dezelfde oude problemen die de mensheid al eeuwen plaagt. Dit is het groovigste TVOTR album, van de industriële klappen en pulsen van “DLZ,” tot het handklapgroove van “Crying” en de Prince-meets-Bowie vreugde van “Golden Age,” dit ding knalt, maar het heeft ook enkele van de meest tedere ballades die deze band ooit heeft geproduceerd (“Family Tree” en “Stork & Owl.”)

Nine Types Of Light

Met een duidelijke marge is Nine Types of Light het meest ingetogen album van TV on the Radio, uitgebracht negen dagen voordat bassist Gerard Smith — die bij de band was sinds de Desperate Youth tours — overleed aan longkanker. De nummers hier gaan over naar binnen keren, in jezelf, in relaties, in wat je ook maar betekenis geeft. De nummers in dit album sudderen in plaats van exploderen: “New Cannonball Blues” en “Will Do” borrelen als audio hete bronnen, “You” vouwt zichzelf als een stuk origami, en zelfs het stompende “Caffeinated Consciousness” draait zonder de flashy beloningen die ze misschien hebben gekregen op eerdere TVOTR albums. Maar dat maakt dit het beste TV on the Radio album voor 1 uur 's ochtends, en vervolgens het meest ondergewaardeerde album in hun oeuvre.

Seeds

Na Nine Types of Light, verliet TV on the Radio Interscope — hun labelhuis sinds Return to Cookie Mountain — voor Harvest Records, en bracht Seeds, hun laatste album tot nu toe, uit. Seeds werd opgenomen in Sitek’s home studio, wat de band in interviews opmerkte dat het het meer als Desperate Youth maakte dan enig van hun andere albums, althans in proces. Het was ook het meest zoals Desperate Youth in muziek; dit is weer een TVOTR album dat uit elkaar lijkt te barsten van ideeën en geluiden en stijlen. De doo-wop is terug (“Seeds”) samen met piano ballades (“Ride”) en groovy reuzen (“Careful You”).

Het blijft afwachten of TV on the Radio binnenkort een muzikale comeback gaan maken, maar met een catalogus die zo perfect is, is er meer dan genoeg om te blijven ontdekken en dissecteren.