Digitaal/Verdeel: De beste elektronische muziek van maart, beoordeeld

Een van de scherpste kritieken op elektronische muziek heeft te maken met de vergankelijkheid ervan. Met subgenres en microtrends die voortdurend de zaken vooruit duwen, verandert de populaire danssingle van vorig seizoen in de rommel van het volgende seizoen. Nieuwe technologie maakt zelfs iets ouder instrumentarium al snel gedateerd en ouderwets, waardoor sommigen vlaggen planten rond nieuwigheid of halve manifesten bouwen rond oude analoge technieken. Luisteraars eisen het volgende en dan het volgende en dan het volgende, een onbedoeld bijproduct van tientallen jaren van naadloze DJ-overgangen.

Weinige producers eindigen als Mark Pritchard, een veteraan van meerdere muzikale bewegingen over een paar tientallen jaren die toevallig op dit moment een van de beste muziek van zijn hele carrière maakt. De man achter pseudoniemen zoals Global Communications en Harmonic 313 heeft de pseudoniemen formeel afgeworpen met het absoluut briljante ambient-epos Under The Sun uit 2016. Rijk aan complexiteit en doordrenkt met lonkende nuance, kwam het album samen met een multimedia-installatie in samenwerking met de visuele kunstenaar Jonathan Zawada, die prachtige landschappen construeerde om te combineren met Pritchard’s grandioze arrangementen.

Een compagnon van dat streven, The Four Worlds [Warp] gaat verder dan de sonische restjes van Under The Sun. De elf minuten durende opener “Glasspops” verbrijzelt verwachtingen door direct een 4/4 beat te dropen, met het ritme dat doorgaat tot het fascinerende nummer eindigt. Pritchard lijkt hier plezier te hebben, met een speelse bounce die de sombere en soms ernstige inhoud die komt verbergt.

Transities vinden plaats binnen betoverende passages. Getrokken uit Gregory Whitehead’s werk uit de jaren '80, opent de meditatieve “Come Let Us” met ongemakkelijke pads en eindigt met zachte digitale piepjes. Even retro, grijpt Pritchard naar de intergalactisch geneigde cultartiest The Space Lady om poëtische diepte toe te voegen aan de panning kerkorgelimitatie van “S.O.S.” Beide vocale uitvoeringen geven urgentie aan, wat suggereert dat er iets onheilspellends aan de horizon verschijnt dat ten koste van alles vermeden moet worden. Met die context in gedachten, kan men niet anders dan huiveren bij de stemloosheid van de volgende trio melodieën, een negen minuten durende groep die eindigt met de verre alarmoproepen en dystopische drone van het titelnummer.

Doja Cat: Amala [RCA]

Een passieve, casual luisteraar zou deze inwoner van Los Angeles kunnen verwarren met een Rihanna of DRAM kloon. Een dergelijke zorgeloze afwijzing van Doja Cat’s niet zeldzame neiging tot bepaalde vocale tikken en flows zou hun verlies zijn, aangezien haar bubbly electro-R&B album een unieke uitvoering met veel bevredigende goedheid weerspiegelt. Begonnen met “Go To Town, Amala’s openingsode aan orale seks, haar opgewekte yet sterke delivery bedekt prachtig heldere beats die zorgen voor een snoepachtige popdelight. Ze maakt Pokemon-referenties voor de nerds en noemt ginkgo biloba terwijl ze woo voor de romantici, met een charmante benadering rond de screwed refreinen van “All Nighter” en “Wine Pon You” of het bouncy house van “Game.” In tegenstelling tot de meeste moderne millennials R&B-albums, heeft de productie van Troy Noka en Yeti Beats een suikerglans die een heerlijke contrast biedt met Doja’s stem, die zichzelf omhoog manipuleert op “Morning Light.” De euforische trap rave van “Down Low” vangt de essentie van het project perfect.

Gangus: Anti-Self [Dome Of Doom]

Te vaak als we aan de beatscene denken, fixeren we ons op Dilla, Madlib en hun volgelingen. Toch, met hip-hop die is gediversifieerd in meerdere subgroepen, lijkt het belachelijk voor iemand om de reikwijdte van deze blijvende instrumentale gemeenschap te beperken. Wees gerust, de in Denver gevestigde producer Christian Emmett kan de boom bap stijl doen, en hij doet dat prima op “Condensed Soup.” Toch is dat slechts één deel van Gangus’ auditieve arsenaal, dat de kuduro ontmoet footwork ontmoet trap amalgam van “Hypomania” en de squelchy bass banger “Heavy Rotation” omvat. Voor “On The Internet On Acid” dwaalt hij door YouTube voor een speelse sampling van Macka B’s “Cucumber” clip die nog vreemder is gemaakt, terwijl een Reznor-achtige metalen herrie abstracte hip-hop tegen de schizofrene afsluiter “Palo Santo” plaatst. L.A. basshead Tsuruda maakt een paar verschijningen, eerst op de dreunende “BackDatBack” en dan op de relatief zachtere “I’m Broke.”

HIDE: Castration Anxiety [Dais]

Lang, lang geleden had industriële muziek een slechte naam. Ondanks dat het werd geprezen om zijn innovaties in elektronische compositie van de late jaren '70 tot de jaren '90, liet de nasleep van de toegankelijke metalen boom bij de millennialovergang de scene voor velen gedateerd en niet meer in lijn voelen. Zoals met zoveel stijlen die een tijdlang uit de gratie vallen, bleef de mogelijkheid voor revival in de aanhoudende periferie. De etherische dissonantie van Chris & Cosey samensmelten met de koude Belgische EBM van Klinik, HIDE pakt de huidige golf van donkere minimalistische retro. Vocaal aangedreven, het ontregelende Castration Anxiety pulseert als de klassiekers, omarmt het verleden op bedreigende nummers als “Bound/Severed” en “Wear Your Skin.” Heather Gabel’s afstandelijke monotone brengt consistentie in het album, haar gotische toewijding vervuld te midden van de buzz en het branden van “Come Undone.” Gitaar speelt een subtiele rol gedurende het geheel, een zelfbewuste knipoog naar het vroegere mainstreammoment van het genre.

Madeaux: Burn [Fools Gold]

Clubmuziek en trap zijn zo goed samengesmolten in de diffuus twilight van EDM dat, zelfs in die moeiteloze ether, spannende en genuanceerde uitvoeringen voortbrengen van meer verfijnde beoefenaars, een categorie waar Madeaux zeker toe behoort. Terwijl het feature-rijke Burn zijn albumdebuut markeert, voelt de diverse uitgave nooit aan als een beginnersproduct, maar markeert het in plaats daarvan de langverwachte komst van een vakman. Met artiesten zoals Migos die chart-toppers dubbelalbums uitbrengen alsof het niets is, is er iets verfrissends aan een strak geconstrueerd dansalbum. Geen van de nummers hier overschrijdt vier minuten, hoewel je in het geval van “Heaven” en “The Wave” waarschijnlijk zou willen dat ze dat wel deden. De krachtige bass van “Look At Me” biedt New York rapgod Cakes Da Killa een techno-platform om zijn vurige waarheid te spuien, hoe kort ook, terwijl OG Maco een speciale touch toevoegt aan het wonderlijk dramatische “Lights Low.” Vancouver spitter Vials dreigt “Phantom” te domineren, maar de LH4L-geïnspireerde productie biedt de wendingen die bij haar moxie passen.