Digitaal/Divider: De beste elektronische muziek van april, beoordeeld

Een vaak over het hoofd geziene legende van elektronische muziek, Thomas Fehlmann heeft een leven van techno geleid. Hoewel hij in Zwitserland is geboren, is de producer en DJ van vitaal belang geweest voor de Berlijnse scene, vanaf de heilige beginjaren tot aan het hoog gerespecteerde heden. Zijn label Teutonic Beats, opgericht in de late jaren '80, bracht platen uit van onder andere Moritz von Oswald, Westbam en, ongelooflijk, modeontwerper Jean Paul Gaultier. Zijn wisselende samenwerkingen met Alex Paterson leverden enkele van de beste muziek van The Orb op, en zijn solo-werk voor labels als Kompakt en Plug Research hebben hem decennia relevant gehouden.

Twee technotradities komen samen voor We Take It From Here [Tresor], een oefening in de geest van Fehlmann’s intercontinentale werk uit de jaren '90 met Juan Atkins en Eddie Fowlkes uit Motor City als 3MB. Bij hem op deze laatste reis is Terrence Dixon, een andere doorgewinterde Detroit-talent met uitgebreide referenties, waaronder werken voor Metroplex en Tresor. Fehlmann’s discografie heeft vaak een voorliefde voor en de invloed van Dixon’s thuisstad laten zien, die heilige thuisbasis van het genre. Niet verrassend belichamen de hoge kwaliteit en eigenzinnige nuances van deze bewonderenswaardige samenwerking het beste van beide steden.

Abstracte maar functionele techno bepaalt het merendeel van deze zes nummers van het verre Berlijn-Detroit duo. Minimalistisch maar melodieus, “The Corner” slaat met baslijnen voor lichamen muziek en een opwindende machinistische beat. Tech-house groover “Patterns And Senses” swingt met terughoudendheid, terwijl “Strings In Space” een bepaalde wazige charme toevoegt aan zijn dringende opbouw. Ambient afsluiter “Landline” profiteert van Dixon en Fehlmann’s geluidsontwerp, wat zorgt voor een atmosferisch en elegisch einde van deze ware masterclass.

Boothroyd: Pure Country [Fnord Communications]

Bijna vier jaar na zijn debuut op het industriële indie-label Tri Angle, volgt de Mancunische producer Peter Boothroyd eindelijk zijn EP van knapperige tech op. In de tussentijd is zijn sonische stijl verschoven van de spookachtige grind en grime van Idle Hours naar iets veel mooiers en onderscheidends. De lijnen tussen minimalisme en maximalisme worden irrelevant in Pure Country, een vreemde vogel van een plaat die kennelijk Amerikaanse twang met Britse dans wil trouwen. Boothroyd’s honky tonk trance bevindt zich ergens tussen The The en The Orb, vakkundig en ascetisch uitgevoerd in gitaarakkoorden, mondharmonica en elegante synth leads. Een voorbeeld van zijn benadering, “Jeep” roept het soort piektijd-clubepiek op zonder de overdaad aan kicks, en weeft een weemoedige bluesharp in. De meeste percussieve elementen op het album zijn eerder geïmpliceerd dan opgeroepen. De resultaten omvatten de ambient astrogaze van “Balearic Horse" en de rijke arpeggio's van “Rinsed.”

Doon Kanda: Luna [Hyperdub]

Een visueel kunstenaar die vooral bekend staat om zijn werk met Arca, Bjork en FKA twigs, Jesse Kanda heeft jarenlang zijn artistieke esthetiek bekendgemaakt bij fans van linksgerichte elektronische muziek. Zijn beelden halen doorgaans schoonheid en horror uit hun onderwerpen, vaak humanoïde van vorm met genderfluïditeit en pure lichamelijkheid als schijnbare constanten. Zijn eigen composities onder het pseudoniem Doon Kanda verschenen voor het eerst op Hyperdub en deze opvolger past perfect bij zijn visie. Vrij om een sonisch palet te verkennen zonder de verwachtingen van zijn eerdere, grotere samenwerkingen, houdt hij strak vast aan de avant-garde. Opener “Bloodlet” doet zowel denken aan Boards Of Canada als Tangerine Dream, met zijn retro synth glinstering en droge sis die iets zowel nieuwsgierig als onheilspellend suggereren. Die benadering houdt aan bij de gebroken dancehall van “Molting” of de pure boom bap van “Lamina.” Kanda’s oor voor pop is anders afgesteld dan de meeste, maar de afwijkende melodieën op het titelnummer betoveren op hun eigen manier.

Ras G & The Afrikan Space Program: Stargate Music [Leaving]

Een van de meest waanzinnig coole artiesten in de beat scene van Los Angeles, deze Sun Ra aanhanger maakte zijn naam met een aantal ritmisch gedokterde hoofduitjes destillaten in cassettes. Maar degenen die Ras’ nieuwste project benaderen in de verwachting van meer in de hiphoptrant van zijn Raw Fruit serie zullen zich waarschijnlijk verloren voelen in het wonder van zijn nieuwste plaat. Een adempauze van die benadering, evenals een vertrek van een artiest die al bekend staat om het nemen van wilde vrijheden op platen, Stargate Music gooit vakkundig verwachtingen over wat van de producer werd verwacht omver, van dancefloor cuts zoals “The Great Return” tot de defecte “Heaven Is Between Her Legs.” “The Arrival” pulseert met een monochromatische kick en een geluste woordloze vocal, waarvan de achtergrond verder wordt bevolkt door ruimte-age tech. Het minimalistische inleidende onderdeel van “Quest To Find Anu Stargate” laat onvermijdelijk warmere synth-tonen toe die achterblijven en een lijfloze vocal sample.

Alison Wonderland: Awake [EMI Music Australia]

Hoewel haar keuze voor een pseudoniem doet denken aan iets van de flyer voor een psy-trance warehouse rave uit de jaren '90, kon deze DJ/producer/songwriter uit Sydney niet moderner zijn. Haar affiniteit voor arena-klare bas en radio-klare dans helpt verklaren waarom Wonderland is uitgegroeid tot een van de helderste sterren van wat we de post-EDM scene noemen. Geen tweedejaarsdip, haar tweede album straalt grootsheid uit, met het openingsnummer “Good Enough” dat haar talenten als klassiek geschoold cellist laat zien voordat het een tamelijk bevredigende drop brengt. Weelderige, poppy producties zoals “Church” en “No” sluiten aan bij het geluid van nu, dat kleverige nexus-punt van oprecht geleverde teksten en onmogelijk gepolijste grooves. Dat Wonderland zelf zo vaak de mic pakt, onderscheidt haar van haar collega's, maar ook haar vocale gasten maken indruk. SoundCloud-sensatie Trippie Redd deelt verlangen emo doorspekt met belofte op “High,” terwijl een verkwikte Chief Keef zich een weg baant door de luchtige akkoorden van “Dreamy Dragon.”