Een Teena Marie Introductie

James’ hand was zo heet in de late jaren '70 dat Motown begon hem te koppelen aan verschillende artiesten als producent en songwriter. James was bedoeld om met Diana Ross te werken — om haar een funk makeover te geven — maar dat veranderde toen James de demo's hoorde van een zangeres op de Motown-lijst die recent haar band had verlaten om zangeres op het label te worden. Haar naam was Mary Christine Brockert, maar je kent haar beter als Teena Marie.

Je ontving Teena Marie’s vierde LP, It Must Be Magic in je Anthology boxset; hier is waar je daarna naartoe kunt gaan in je studies van de grote Lady T.

Wild And Peaceful (1979)

James schreef en co-produceerde veel van Marie’s debuut LP, Wild And Peaceful, die een bescheiden hit werd op de R&B-hitlijsten. Door Marie aan te moedigen om een songwriter te zijn, werkte ze samen met James in de studio en leerde ze productie en songwriting van hem. Marie werd iets van een urban legend tijdens de eerste promotieronde van het album, omdat niemand kon geloven dat ze een witte vrouw was, vooral omdat het op Motown was en geproduceerd door Rick James, en het album zelf bevatte geen foto's van Marie om te bevestigen of te ontkennen. Maar Marie werd de eerste witte vrouwelijke artiest op Soul Train in 1979, en trad op voor een groot publiek op tv en bevestigde dat ze inderdaad wit was, en zou de meest productieve witte performer worden in de geschiedenis van de show. De beste track op het album is haar cover van de Temptations’ “Don’t Look Back”, maar haar duet met James op “Every Little Bit Hurts” toonde hun volatiele chemie aan.

Lady T (1980)

Voor haar tweede album werkte Marie samen met Richard Rudolph — Maya Rudolph’s vader, en vooral een producent en songwriter met zijn vrouw, Minnie Riperton — terwijl ze zich gesterkt voelde door wat ze van James had geleerd, maar vroeg ze Rudolph om te helpen met de productie. Het album zou rock, funk, R&B en proto-rap combineren, een album dat veel rauwer en stinkender was dan de hoes doet vermoeden. Ze zou de rest van haar leven Lady T worden, met “Behind the Groove” als een van haar bekendste nummers.

Irons In The Fire (1980)

Voor haar tweede album van 1980 deed Teena Marie iets dat zeldzaam was voor een vrouwelijke artiest op Motown: Ze produceerde Irons In The Fire zelf, en schreef of co-schrijft alle nummers van het album. Het was een commerciële hit, dankzij de krachtige nummers “I Need Your Lovin’” en “Young Love.” Maar het zijn de diepere nummers zoals “Chains” en “Tune In Tomorrow” waarin je Teena Marie in al haar glorie hoort; haar stem was een enorme shotgun die ze kon gebruiken over ballades of rave-ups.

Robbery (1983)

Teena verliet Motown na It Must Be Magic, na een rechtszaak die berucht werd. Teena kreeg een discussie met Motown-executives over hoe en wanneer ze haar nieuwe muziek zouden uitbrengen, en werd in feite "geëtiketteerd" door Motown, die weigerde nieuwe muziek van haar uit te brengen. Marie’s rechtszaak vond dat labels een artiest niet onder contract kunnen houden en ook weigeren om nieuwe muziek van hen uit te brengen, wat ertoe leidde dat Marie werd geschrapt en overstapte naar Epic Records voor het grootste deel van de rest van haar carrière. Haar eerste album voor Epic was Robbery, een glanzend groot-budget album dat voornamelijk een must-hear werd vanwege “Casanova Brown,” een nauwelijks verhuld nummer over Teena’s relatie met Rick James. Teena’s performance van het nummer is adembenemend: Ze raakt een aanhoudende noot in het midden die de meeste andere zangers op aarde niet kunnen bereiken.

Starchild (1984)

Teena Marie’s zesde LP begon de trend die haar naar de volgende helft van haar carrière zou brengen: Ze was altijd meer geïnspireerd door Janis Joplin dan door welke andere artiest dan ook, en ze begint meer rockgeluiden te integreren in haar vaardige werk met funk en R&B. “Lovergirl” — met zijn krachtige poprock gelaagdheid — zou Teena’s grootste pophit worden (het zou No. 4 halen op Billboard), en het album zou haar best verkopende worden. Kom voor “Lovergirl,” maar blijf voor “We’ve Got To Stop (Meeting Like This),” een duet met Ronnie McNeir.

Emerald City (1986)

De gitaar op de hoes maakt het duidelijk voor Emerald City: Teena Marie maakt nu rock. Het album heeft nog steeds wat R&B-flair, maar is grotendeels opgebouwd uit gitaar, en grote rockdrums, en heeft een letterlijke Stevie Ray Vaughan-solo (“You So Heavy”). Ze stond nog steeds hoger in de Black albums chart dan in de pop charts, maar dat is waarschijnlijk omdat dit album een Bootsy Collins-feature heeft (het titelnummer). Marie’s volgende albums speelden met meer rock en blues, maar dit is het mooiste voorbeeld van die muzikale grensverleggende die ze zou produceren.

Congo Square (2009)

Congo Square was Marie’s laatste album voordat ze in 2010 overleed, en het enige dat ze zou uitbrengen voor Stax records. Hoewel het album klonk als 2009, toont het aan dat Marie’s genres overstijgende en grenzeloze stem nog steeds vaardigheid en kracht had 30 jaar nadat ze voor het eerst bij Motown was getekend. Het duet met Howard Hewitt van Shalamar, “Lover’s Lane,” is hier de hoogtepunten.