스투지얼 심프슨의 블루그래스 레프트 턴

그가 예전의 컨트리 음악 아웃로우들과 비교되는 경우가 많지만, 웨이론, 윌리, 머를, 조니, 그리고 크리스가 모두 주요 레이블의 컨트리 기계 내에서 최고의 작품을 만들었다는 사실을 기억할 가치가 있다. 윌리는 그의 정체성을 가진 음악을 만들기 위해 RCA를 떠나 콜럼비아로 갔고, 웨이론은 체트 앳킨스 하에 자신의 걸작을 만들 수 있었다. 조니는 프랭크 시나트라가 있던 콜럼비아 소속이었고, 머를은 캐피틀, 크리스는 CBS의 자회사와 같았던 모뉴먼트 소속이었다.

이 사실들은 이 아티스트들이 만든 혁신적인 작업을 폄하하지 않는다. 어떤 면에서는 그들이 내부의 소리에 반응하며 아웃로우 이미지를 휘두를 수 있었다는 것이 그들의 위대함에 대한 찬사이다. 하지만 아울로우 컨트리의 영적 계승자로 자주 여겨지는 스터질 심슨에 대해 논의할 때, 그는 최근 그가 이 전통적인 블루그래스 reinterpretation으로 만든 Cuttin’ Grass Vol. 1을 위해 주요 레이블과의 두 앨범 계약을 종료한 것이 중요하다는 사실을 기억하는 것이 중요하다. 스터질은 주요 레이블의 제약 내에서 무엇을 했는가? 먼저 그는 아들의 편지를 형식을 갖춘 컨셉 앨범으로 담은 급진적인 곡 사이클을 만들었다. 그것은 비유적인 선원의 지침서 같은 앨범으로, 앨범 제목이기도 했다. 그것은 runaway 히트를 쳤고, 2016년 비닐로 가장 많이 팔린 앨범 중 하나였으며, 그래미에서 올해의 최고의 컨트리 앨범상을 받았고, 올해의 앨범상도 노미네이트되었다. 그는 그것을 어떻게 이어갔는가? 그는 3년을 소요하여 파라노이드하고 긴장이 가득한, 멋진 록 앨범을 만들었다. 그것은 ZZ 탑이 매트릭스에 연결되는 것과 같았다. 그 앨범은 Sound & Fury라고 불렸고, 스터질에 따르면 비싼 애니메이션 영화와 함께 제공되었으며, 그의 이전 앨범과는 상상도 할 수 없는 스타일의 변화였다. 다른 말로 하자면: 이것은 진정한 아웃로우가 하는 진정한 아웃로우의 일이다.

그러나 스터질이 말하는 바에 따르면, Sound & Fury를 작곡하고 발표하는 과정 — 그것은 그가 지쳤고 음악을 그만두겠다고 확신했던 2017년에 녹음되었고, 그는 영화 제작을 위해 예산을 위해 여러 해를 레이블과 싸웠다 — 그의 정신적 대가를 치르게 했고, 그는 다시는 주요 레이블을 위해 음악을 만들지 않을 것이라고 확신하게 했다. 그의 음악이 촉망받기에는 너무 독창적이어서, 그는 다시 음악이 어떻게 홍보되는지에 대한 통제권을 되찾았고, 주요 레이블 이전에 있었던 타이거스 스리티 브랜드로 돌아왔다. 그리고 그가 다시 소속된 첫 앨범은 Sound & Fury가 피할 때 피하는 듯한 새로운 방향의 앨범이다: 이는 그가 솔로를 시작하기 전의 그룹 썬데이 밸리에서 만든 것과 마찬가지로 아름답게 편곡된 전통적인 블루그래스 앨범이다. 하지만 새로운 곡이 아닌 Vol. 1은 스터질의 과거를 향해 시선이 향하도록 만든 것으로, 그의 경력의 4개의 뚜렷한 단계에서 20곡을 뽑아냈다; 썬데이 밸리에서 (세 곡), 그의 첫 솔로 앨범 High Top Mountain에서 (일곱 곡), 그 후속작 Metamodern Sounds in Country Music에서 (여덟 곡), 그리고 마지막으로 A Sailor’s Guide to Earth에서 (두 곡). 이러한 방식으로 그것은 “해냈다”; 만약 당신이 스터질 심슨이 원래 이뤄내기를 원했다면, 완벽하다. 여기 있습니다, 이 앨범은 이러한 곡들을 다시 상상하게 만들며 — 그 중 일부는 “country” 음악에 대한 개념을 구부렸다 — "Go Tell It on the Mountain"과 "Can’t You Hear Me Calling" 사이의 세트 리스트에 적합한 전통적인 곡으로서의 형태를 취한다. 그것은 아티스트가 놓아주는 소리이며, 그가 주요 레이블 계약으로 인해 상자 속에 가두어진 개념을 되찾는 것을 감아준다. 이건 엄청난 것이었다.

트랙 리스트는 곡의 알파벳 순서로 되어 있지만, 그 순서는 Cuttin’ Grass가 "All Around You"로 시작할 수 있도록 허용된다. 이 곡은 심슨이 가장 순수하게 아름다운 곡 중 하나인 Sailor’s Guide의 수록곡으로, 여기서는 바이올린 솔로 덕분에 더욱 따뜻하고 멋지게 표현되고, 부드러운 만돌린 선들이 함께 한다. Sailor’s Guide의 "Breakers Roar" 또한 비슷하게 표현되어, 원래 형태에서는 파괴적인 곡이었지만, 블루그래스 형태로 편곡되며 더욱 강력해졌다.

하지만 모든 곡이 아름다운 블루그래스 발라드로 표현되지는 않는다; 원래 형태에서 강력한 곡들은 농장 소리로 재창조된다. "Life Ain’t Fair And The World Is Mean"은 여기에 교활하고 즐거운 분위기를 전달하며, "Railroad of Sin"은 마치 Wile E. Coyote가 몰고 있던 기차처럼 곡이 힘을 잃고 곡선에 거의 멈춰있는 탈선열차처럼 들린다. "Long White Line"은 농담 같은 리듬을 가지며, 미국 남서부의 어딘가에서 불러지는 도로에 대한 노래로 연주된다.

전체적으로 Cuttin’ Grass는 환영받는 복귀를 느낀다. 앨범에서 스터질은 레이블의 드라마와 도로의 피로에 억압받지 않고, 스튜디오에서 자기가 원하는 대로 음악을 만드는 데 집중했다. 그는 오래도록 많은 짐을 지고 있었다 — 새로운 아울로우 컨트리의 “왕”가 되어야 하는 기대, 그가 Metamodern Sounds를 계속 만들기를 기대하는 팬의 기대, 그가 다음 준 크리스 스테이플턴으로 보이는 레이블의 기대 — 그리고 이 앨범은 세 번째 앨범 연속으로 그가 모든 기대를 떨쳐내며 자신의 뮤즈를 따르는 것을 발견하게 해준다. 스터질 심슨은 그의 경력이 잊혀져 가는 틈 사이로 걸어가면서도 여전히 놀라움을 주고 — 그리고 아무도 예상하지 못했던 전통적인 블루그래스 앨범을 통해 놀라움을 주는 것이 — 윌리와 웨이론과 그를 영감으로 여기게 한다. 그는 다음에 무엇을 할지 전혀 알 수 없지만, 유일한 보장은 그것이 짜릿할 것이라는 점이다.

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