A Tribe Called Questの勇気とベース

1985年にクイーンズのセントオールバンズで設立されたTip、Phife Dawg、Ali Shaheed Muhammad、Jarobi Whiteは、ヒップホップ文化の別の側面を提示するためにジャズに傾いたラップトゥループとしてA Tribe Called Questを結成しました。彼らが People’s Instinctive Travels…をリリースする前に、彼らはラップグループDe La Soulの 3 Feet High and Risingで本人たちの特徴的なプレイヤーとして登場しました。TribeとDe Laは、ラッパーのQueen LatifahやMonie LoveもメンバーであるNative Tonguesというより大きなコレクティブの一部でした。このグループはメダリオンを身につけ、1960年代後半の黒人解放運動を思い起こさせる社会的意識を持った韻を吐いていました。彼らはこのイデオロギーに強い影響を受けていましたが、その見解を、過去を親の古いレコードコレクションからしか知らない若いリスナーのために前向きに転換しました。

 The Low End Theoryでは、歌詞もビートも苦い響きがありませんでした。代わりに、グループは以前の作品の楽しさを犠牲にすることなく、その不満を軽やかに表現しました。「Show Business」というトラックでも、Tipが業界を「汚物の池」と呼び、Phifeが平均以下のラッパーの契約について嘆いた時でも（その時のターゲットはMC HammerやVanilla Iceが最も大きかった）、彼らは指を突き出して非難している印象はありませんでした。彼らは親の懸念を持ってトピックを扱い、「本当にこれをあなたが望んでいるのですか？」と問いかけるかのように全ての悪を提示しました。一方、仲間たちがインフラに対して不機嫌に聞こえるところ、Tribeは皮肉と淡々とした微笑をもってそれを評価し、その真剣さを知ってもらうためにちょうど十分な重さを使っていました。 したがって、「Rap Promoter」で鶏、フライドポテト、オレンジジュースをツアーの要求として笑い飛ばすのは簡単でしたが、要求が満たされなかった場合に何が起こるかは知りたくありませんでした。

The Low End Theoryは、プロデューサーのDr. Dreと、彼がN.W.Aの画期的なデビュー作でとった音響の方向からインスパイアを受けました。 Straight Outta Comptonの制作における彼の音楽の広がりに感心したTipは、音楽の幅広いパレットに魅了され、プロジェクトを模倣したいと考えました。「私はこう言ったのです、『ヨー、私たちはこのようなものを作るべきだ』」とTipは2013年に Red Bull Music Academyに語りました。彼は、Dreのビートが韻とレコードのスクラッチとどのように融合していたのか、その重厚なベースの音がどれほど素晴らしいかが好きでした – 「その推進力」と彼は言いました。したがって、アルバムのタイトルは、Tipが車のスピーカーで素晴らしく聞こえる、重たいドラムと濁ったジャズサンプルのレコードを作りたいと考えていたことを反映しています。「そのアルバムは全てが低音のことです」と、プロデューサーでTribeのコラボレーターであるSkeff Anselmはかつて述べました。確かに、ベースはオープニングトラック「Excursions」、そのシーンを奪う続編「Buggin’ Out」や、「Verses from the Abstract」に力強く流れ込み、伝説的なジャズベーシストRon Carterがグループのダウンテンポのドラムループに流れるような特徴を与えました。

 The Low End Theory、およびTribeの音楽全般は、Q-Tipの創造的ビジョンによって導かれましたが、Phife Dawgのバンドへの貢献を無視するのは不公平です。自称「5フィートの男」であり、高音の声で直接的な言葉遣いを持つ彼は、Tipの穏やかな詩と直接的な言葉をバランスさせました。そして、彼がこのアルバムにほとんど参加しなかったと考えると驚きです。

「Low Endの制作を始める数ヶ月前に、私はちょうどQ-Tipにクイーンズからマンハッタンへ行く電車で出くわしたのです」とPhifeはかつてRolling Stoneに語りました。「彼は、『要するに、私は次のアルバムの録音を始めるところだ。いくつかの曲で君の参加を願っているが、真剣に取り組んでほしい』と言いました。...私はそれを考慮し、そのアルバムのために行った最後の数回のショーのことも考慮しました。物事がどれほど実を結ぶかを見ることにしました。」

このアルバムと他の作品を通じて、Phifeは肩に力を入れてラップし、時には自身のスキルを過小評価する無名の敵に対処しました。「Jazz（We’ve Got）」では、例えば次のように言っています。「私が兄弟の何人かが『Phiferは本当にキックできるのか？』と疑問に思っていることを知っています。中には私をディスりたい人もいますが、それって気にすることですか？」しかし、Low Endの「Buggin’ Out」と「Scenario」での彼の際立ったオープニングの歌詞や、「Butter」での彼のゆったりとしたフローがなかったら、どれほど異なった音になったでしょう。歴史はPhifeに優しかったですが、Tribeの初期には、Tipは大きなビーズのネックレスを身につけ、アフロセントリックなジャズの先駆者であるPharoah SandersとSun Raに対する忠誠を暗示するエジプトの服を着ていました。彼には強い引力がありました。そのことに加えて、Tipの最大の資産——彼の声——とバンドの3人目のメンバー（Muhammad）がほとんど何も言わないという事実が重なり、Tribeはソロの取り組みのように感じられました。我々はすぐにそれが事実ではないことを学びました。 The Low End Theoryは、De La SoulやBrand Nubianといったラップグループの仲間から、音響エンジニアのBob Powerに至るまで、トラックでのシャウトアウトを含む共同ベンチャーであり、楽器も多種多様な時代やサブジャンルからの稀なサンプルを集め、サイケデリックソウルバンドRotary ConnectionがオルガニストのJack McDuffやArt BlakeyとJazz Messengersの集団と共存することができました。 A Tribe Called Questは、ラップ音楽を芸術として認めない純粋主義者たちとの絆を築く方法として、ジャズとヒップホップを融合させた最初のグループの一つでした。 1991年、ギャングスタラップの時代の最高潮で、N.W.Aや2 Live Crewのようなグループが下品であることを許可しました。その結果、ハイパーマスキュリンでないラッパーたちは柔らかいものとして考えられ、まるで黒人男性道を示す方法がただ一つしかないかのようでした。Tribeのメンバーたちは、決して押し切られることはありませんでしたが、同時にいじめっ子でもなく、The Low End Theoryは、非公式な視点から性交的暴力、消費主義、社会経済的苦境といった深刻なテーマに取り組みました。「What？」という曲では、Tipが詩人、武道、ロリポップ、S&Mについてのランダムな質問をしており、Tribeの弟子であるCommonやMos Defがほぼ10年後に「The Questions」という同じようなトラックを書くための基盤を築いていました。

The Low End Theoryには、ヒット曲もありました。「Excursions」は、その催眠的なパーカッションとトランペットのループで、Strata-East、Flying Dutchman、India Navigationといったインディーレーベルで聞かれるであろうタイプのアンダーグラウンドジャズトラックのように感じました。アルバムの最後を飾る「Scenario」は、ラップ史上最も偉大なポジカットとも言えるでしょう。特定の年齢の人々は、そのビデオを初めて見たことを覚えているでしょう。未来からビームのように送信されたランダムなカメオやパフォーマンスショットのグリッチなクリップです。曲自体は、若手ラッパーBusta Rhymesをメンバーに持つ新進気鋭のグループLeaders of the New Schoolをフィーチャーしていました。Tribeは彼に最後の歌詞を与えました——ヒップホップにおける名誉を意味します——そして、彼は私が今まで聞いた中で最も記憶に残る韻を吐きました。彼が言ったことではなく、彼の言い方が印象的でした。彼のように生々しく、表現力豊かに話す人を聞いたことがありませんでした。「Scenario」は、Bustaがスターになることを示しました。「それ以降、私の人生は動的に変わりました」と彼はかつて言いました。「あのレコードは、私を長い間フィーチャーのナンバーワンの頼りになる男にしました。私はフィーチャーで非常に成功したので、Leadersが「Scenario」レコードの後にすぐに解散するとき、私は3年間ソロレコードを作ることを考えてすらいませんでした。」

多くのTribeファンは、バンドの次のアルバムである1993年の Midnight Maraudersがその最高傑作であると考えています。しかし、集中した作品を最初にリリースすることなく、完璧な夜のLPを手に入れることはありません。 The Low End Theoryは、 People’s Instinctive Travelsのカラフルな広がりをシームレスなリスニングとして洗練させることができたからです。The Low Endは比較的ミニマルに聞こえ、微妙なベルやホイッスルのほとんどがドラムンベースのレコードになりました。それはエンジニアのPowerが行ったことで、高性能技術を使ってサンプルの最も重要な側面を際立たせました。彼とTribeは本質的に、オリジナルの誠実性を維持しながら、サウンドを新鮮なものに形作ろうとしました。「こってりした再構成がありました」とPowerは2016年にOkayplayerに語りました。「実際に新しい音楽が、これまで誰もやってこなかったサンプルの組み合わせから生まれていたのです。」確かに、私がThe Low End Theoryを考えるとき、私はそれが放った勇気を思い起こします。Tribeがデビューを超えるために受けた圧力を考え、バンドが外部の声に屈服していたかもしれないことを考えます。それでも彼らはポップには行かなかったし、商業ラップへの彼らの非難は、今後のバンドのための号令となりました。90年代中頃にヒップホップが暗く、陰気に成長する中でも、Tribeは決して彼らの看板である友好的なジャズとソウル駆動の美学から逸脱しませんでした。2016年、彼らの最終アルバムとされる We Got It from Here… Thank You 4 Your Serviceのリリース時に、Tribeは依然として20年前の先駆者のように響いていて、彼らが代替ラップの原則を再構築するのを手助けしていました。彼らがいなければ、The Roots、J DillaやKendrick Lamarがラインの外側に色を付ける自由を持っているかどうかは分かりません。あるいはKanye Westがシカゴのサウスサイドでピンクのポロシャツを着ることを二度考えたかもしれません。Tribeは自由を代表しており、 The Low End Theoryから約30年後、今でもその音の名作であり、史上最も素晴らしいヒップホップアルバムの一つです。