デトロイトからの長い間失われたファンクの宝石

モータウンの西部での運命の中で取り残された人々の中には、デトロイト・ソウルの「ゴッドマザー」と広く考えられているジョニー・メイ・マシューズがいました。彼女は歌手、プロデューサー、ライター、ハスラーとして、いくつかのシングルをリリースする地元のソウルレーベルを運営し、何も成功しなければ閉鎖しました。マシューズのレコード業界での影響は、ゴーディにレーベルを立ち上げるためのブループリントを提供し、多くのデトロイトR&Bシーンの子供たちにとって早期のメンターでもありました（彼女はグループの有名な90年代テレビ伝記映画にも一瞬登場します）。マシューズはモータウンに契約しなかった—彼女は独立を好んだからです—そのため、デトロイト・ソウル音楽への彼女の影響は広範でありながら記録に残りにくいものでした。彼女は常に存在していましたが、デトロイトの外では彼女自身の本当のヒット曲はありませんでした。彼女は地元のヒーローであり、地元の子供たちが地元以上のものになる手助けをしました。彼女の自分のレーベルから生まれた最も大きなヒットは、最終的にコティリオン・レコードに拾われたファンク/ディスコのハイブリッドであるA.D.C. バンドの「The Long Stroke」という曲でした。

A.D.C. バンドは、マシューズの子供たち2人を含んでおり、間接的に私たちをここに導いています。ディスコのヒットを記録する前に、A.D.C. バンドは15年間スタイルを変え、ロック、R&B、ソウル、ファンク、スパゲッティ・ウェスタンの断片を拾い集め、ディスコキングになるサウンドを見つけようとしました。初期のバンドはロック指向であり—これは本当です—テッド・ニュージェントはギターを担当していましたが、60年代の中頃に退場しました。70年代初頭、マシューズの息子アートウェル・マシューズ・ジュニアは妹のオードリーと一緒になり、グループはブラック・ナスティに変貌しました。ファンカデリックのようなバンドで、彼ら自身のサウンド以外には一貫したスタイルを持たず、ジョニー・マシューズがプロデューサーとして働き、1973年にスタックスのゴールデン・チャイルドであったデトロイトのソングライター兼プロデューサーのサー・マック・ライスの前に彼らを出しました。ライスはバンドをスタックスに推薦し、彼とマシューズはすぐにアルバム「トーキング・トゥ・ザ・ピープル」を録音させました。

しかし、「トーキング・トゥ・ザ・ピープル」のようなレコードを擁護する際には、過剰な期待を抱くリスクがあります。大多数のリスニングパブリックが聞かなかった理由には、一般的に理解しやすい理由が存在します。配布の不十分さ、シングルに欠ける何か、批判の誤解、タイミングの悪さ; これらすべてが組み合わさって、多くの価値あるレコードがその正当な評価を失う原因となりました。

しかし、再生ボタンを押すと、「トーキング・トゥ・ザ・ピープル」はまさに啓示的であり、超越的な何かを感じさせます。まるで70年代初頭のバー・ケイズに女性ボーカルが加わったかのようであり、ファンカデリックがさらにロックに寄ったか、スライ・ストーンが半分の予算で作ったような感じさえします。それは現代的に感じられます—それはほとんどブラックジャンルの実験主義者であるSAULTを予測しているかのようです—が、同時に1973年のデトロイトやメンフィスファンクのすべてにぴったりと収まります。このレコードが世界を変えることがなかった理由も立ち所のないものであり、そのリリース後にスタックスがブラック・ナスティを手放し、1975年に破産するタイミングを持ちました。ファンクファンにはロックが過ぎて、ロックラジオではファンクが過ぎて、サイケデリックでないため、ドロップした人々に受け入れられることはありませんでした。それは、ファンクとロックのストランドを見ることができる音楽好きなリスナーがまだ本気で存在していなかったため、観客を見つけることができなかったのです。

しかし、今日聴くと、何かを愛することが簡単すぎるように感じます。タイトルトラックがアルバムを開くときの厚みのあるファンクは、耳へのウォーターベッドのように感じられます。柔軟で弾力があり、常に変化します。この曲がWhoSampledにエントリーがないことは信じられません。そのさまざまなフックが複数のビートの基礎に変えられていないのは悲劇です。トーキング・トゥ・ザ・ピープルの2番目の曲は、事実上唯一サンプリングされ、カタログ化された曲です。その「I Must Be In Love」の贅沢な楽器編成とボーカルフックは、Murs＆9th Wonderのトラック「I Used to Luv Her（Again）」にチョップされました。 

「Nasty Soul」はその名に恥じない曲で、最初のバースからリスナーに顔を歪ませる感情を抱かせ、その3:38の再生時間全体を通じて持続します。また、ジョニー・メイがバンドに育成した楽器の才能を披露する場でもあり、ギターソロは偶発的な感電のようなもので、突然であり、印象に残ります。「Getting Funky Round Here」はその名の通りで、「Black Nasty Boogie」も異なる方法で名前に忠実です。それはロカビリーのような、バーのスタンパーであり、ジェリー・リー・ルイスにふさわしいピアノリフが特徴です。燃えるようなインストゥルメンタル「We’re Doin’ Our Thing」は、アルバムのスローバーンバラードの中心である「I Have No Choice」がリスニングフィールドで一撃を放つのを準備します。もしドラムを下げてBPMを少し遅くしたら、それは静かな嵐のクラシックになるでしょう。代わりに、2曲後に続く「Rushin’ Sea」とペアになり、オードリー・マシューズが情熱的なパワーバラードを披露します。

「It’s Not the World」と最後のトラック「Booger the Hooker」は、タイトルトラックとアルバムタイトルが約束するブラックエンパワーメントと社会問題のファンクを釘付けにします。「It’s Not the World」は、地球の社会的悪における個人的責任の欠如を嘆き、世界の厳しさに物事を責める傾向を見つけます。彼らは複数のギターソロと煮えたぎるオルガンの上で「世界ではない、それは人々が地球を殺しているのだ」と歌います。「Booger the Hooker」は、愉快なファンクトラックで、薬物中毒への転落を描いています。そのメッセージは必ずしも明確には伝わらないかもしれませんが、このアルバムのジャンルを飛び越えるところも同様です。

スタックスから解雇された後、ブラック・ナスティはさらに2枚のシングルをリリースした後、再びA.D.C. バンドに変わり、ディスコで成功しました。これはマシューズの息子が約20年前に家族の家から立ち上げたバンドの最も成功したバージョンでした。このレコードが、ジョニー・メイ・マシューズのプロデューサーとしてのキャリアの始まりであり、多様なファンクリリースに耳を貸したといったものではないと言えますが、彼女がここで果たした貢献を、彼女の子供たちへの継続的な励まし以上に言うことはできません。また、彼女の多様なインディーズインプリントを通じてバンドをプッシュし続け、最終的にはより大きなレーベルに引き継がれるまでの道のりを提供しました。70年代後半になると、マシューズはデトロイト中心のR&Bビジネスのほとんど唯一の生き残りとなり、その頃にはパーラメントはロサンゼルスとデトロイトを行き来しており、モータウンはモーターシティのルーツをほとんど感じなくなっていました。マシューズは2002年に癌で亡くなりました。

しかし、50年前に彼女がプロデュースしたアルバム「トーキング・トゥ・ザ・ピープル」は、デトロイトのファンクとR&Bシーンの回復力と才能の深さの証です。リリースから半世紀経った今、「トーキング・トゥ・ザ・ピープル」は、ニクソン政権時代に感じたように前衛的で場違いに感じられます。1973年にはほとんど印刷されず、一度しか再版されていないアルバムであり、そのジャンルを超えたファンクのメッセージを受け取ることができる新しいリスナーには報います。