今週のアルバム：アルケイド・ファイアの『エブリシング・ナウ』

十年前、アーケード・ファイアは世界の頂点に立っていました。彼らはインディーロックの代表的なバンドであり、称賛されたデビューアルバム「ファイナル」の後に、適切な続編である「ネオン・バイブル」をリリースしたばかりでした。しかし、サシャ・フレール・ジョーンズは2007年の「ニューヨーカー」の彼の考え深いエッセイ “ホワイトの淡い色合い”の中で、モントリオールのグループ、そして白人インディーにカテゴライズされる他のバンドを、アフリカ系アメリカ人の音楽伝統の特徴を完全に無視しているとして批判しました。「アーケード・ファイアにソウル、ブルース、レゲエ、ファンクの痕跡があるのなら、それは哲学的でなければならない; 確かに音としては聴こえない」と彼は書きました。おそらく偶然かもしれませんが（しかし多分そうではなく）、白人のインディーロッカーたちは2枚のアルバム後に音を変えました。

2013年、アーケード・ファイアは文字通り新しいバンドに変貌を遂げました。第4枚目のLP「リフレクター」のリリースに先立ち、ウィン・バトラーたちは「リフレクター」として自身をマーケティングし、フェイクのウェブサイト、フェイクアルバム、一連の秘密のショーや非常に不気味な紙テープのマスクを用意しました。このレコードはLCDサウンズystemのジェームス・マーフィーによってプロデュースされ、白人のインディーロッカーたちはダンスプロダクションに挑戦しました。批評家はこの75分にも及ぶジャンルの混合を絶賛するか、嫌悪するかのいずれかで、反対する者はその長さ、アクセスのしやすさ、まとまりの欠如を弱点として挙げました。

それから約4年が経過し、白人のインディーロッカーたちは「エブリシング・ナウ」でさらにグルーブ感を高めました。47分のアルバムの各トラックは、バラードを含め、踊れるものです。現在、6人編成となったアーケード・ファイアはディスコ、レゲエ、ファンク、ソウルに挑戦し、音楽的にはダンスシーンにおいて大きな進歩を遂げています（主にダフト・パンクのトーマス・バンガルテルが音響を担当し、パルプのベーシストであるスティーブ・マッキーが参加しているおかげです）。

アルバムのハイポイントは、回転するディスコボールのように輝いています。リードシングルであるタイトルトラックは、ABBAの耳に残るメロディーを持っており、その卓越した演奏技術と同様に感染力もあります（アフロポップの子孫であるパトリック・ベベイのピグミーフルートソロもその魅力を高めています）。「クリーチャーコンフォート」は、ゴス・エレクトロのサウンドスケープを通じた驚くべき、中毒性のある体験であり、バトラーのスピーク・シンギングは彼らの前プロデューサー、マーフィー氏へのオマージュを捧げています。「エレクトリックブルー」は、レジーヌ・シャサーニュの特徴的なファルセットがきらめく鍵盤、バリバリのパーカッション、ベタベタのシンセと共に表現され、「ザ・サバーバンズ」の最も強力な瞬間である「スプロールII（山々の向こう）」を想起させます。「ウィー・ドント・ディザーブ・ラブ」は、人間関係の状態を嘆く混乱したバラードで、「君は話したくない、触れたくない / テレビを見る気もない」といった歌詞が印象的です。

これらの曲は、エブリシング・ナウの音声的な柱として独立して強い存在感を持っていますが、アルバムが崩れると、その落ち方は厳しいものです。「サインズ・オブ・ライフ」はオフ・ブロードウェイのショーのオープニングナンバーのように展開します。サイレンと拍手が70年代のファンク風のベースラインに溶け込み、ある時点でバトラーは曜日をラップします（本当に）。「ピーター・パン」は根強いレゲエ色を持つトラックで、彼がこれまで書いた中で最悪の歌詞のいくつかがありますが、それは次のトラックが始まるまでのことです。「ケミストリー」はアーケード・ファイアのディスコグラフィーの中では下位に位置し、レゲエの試みはせいぜい柔らかいものであり、このトラックの録音中にはバンドの化学反応が全くなかったかのようです。

哲学的な歌詞や人間の状況に対する洞察的な見解で賞賛を受けているバンドにしては、このアルバムは物足りません。「リフレクター」と同様に、セクステットはエブリシング・ナウをサポートするためのよく練られたマーケティング計画を立ち上げました。その計画には、バンドが「エブリシング・ナウ社というフェイク企業に『雇われる』こと、フェイクニュースサイト、フェイクコマーシャル、さらにはフェイクアルバムレビューが含まれていました。内容は皮肉であり、メディアと物質主義が西洋文化に与える影響を示しています。しかし、アーケード・ファイアのメンバーたちはこのアルバムにおいて自身のパロディに見えるようです。バトラーのボーカルは断絶しており、感情に欠けており、「ウィンディになって、僕は君のピーター・パンになる / さあ、手を取って / 飛ぶ気がしないなら歩こう / 生きることができる、死にたくはない」といった歌詞は、知的で感情的な作詞家から発せられるには奇妙です。

アーケード・ファイアは、彼らのStereoyumの前述のレビューにおいて、最も良いことを言ったかもしれません。それには、「我々の前述の評価は究極的にどのようなものになるのか？決定的に言うにはまだ少し早すぎる。だが、恐らく、エブリシング・ナウをファイナルやザ・サバーバンズと比較して unfavorableに、かつリフレクターの後の復活として評価するだろう」と書かれています。

このフェイクレビューは、Stereogumの最近のオピニオンエッセイ「アーケード・ファイアが良かった時を覚えているか？」に対する答えとして意図されましたが、その感情は皮肉であったとしても非常に的を射ています。「リフレクター」がダンス音楽の領域で足場を見つけるのに苦労していたのに対し、バンドは「エブリシング・ナウ」でリズムを見つけました。自己改革に固執するグループにとって、これは正しい方向への一歩ですが、まだそこには達していません。