今週のアルバム：Arcade Fireの『Everything Now』

10年前、Arcade Fireは世界の頂点に立っていました。このバンドはインディー・ロックの代表的な存在で、称賛されたデビュー作Funeralの後に出たNeon Bibleをリリースしたばかりでした。しかし、Sasha Frere-Jonesは2007年のNew Yorkerの思慮深いエッセイ「A Paler Shade Of White」でモントリオールのグループや他の白人インディーに対して、アフリカ系アメリカ人の音楽伝統の要素を完全に無視していると批判しました。「Arcade Fireにソウル、ブルース、レゲエ、またはファンクの痕跡があるとすれば、それは哲学的なものであり、確かに耳には聞こえない」と彼は書いており、偶然かもしれませんが（しかしそうではないかもしれません）、白人のインディー・ロッカーたちは2枚後のアルバムでサウンドを変えました。

2013年、Arcade Fireは文字通り新しいバンドに変身しました。彼らの4作目のLPReflektorのリリース前に、ウィン・バトラーと仲間たちは「The Reflektors」として自らを宣伝し、偽のウェブサイト、偽のアルバム、一連の秘密のショー、そしてかなり気味の悪い紙粘土のマスクを披露しました。このアルバムはLCD Soundsystemのジェームズ・マーフィーがプロデュースし、白人のインディー・ロッカーたちはダンスプロダクションに足を踏み入れました。批評家たちはこの75分のジャンルのメランジュを好むか、嫌うかのどちらかで、反対派はアルバムの長さ、アクセスのしやすさ、コヒーレンスの欠如を最も弱い点として指摘しました。

約4年も経つと、白人のインディー・ロッカーたちはEverything Nowでさらにグルーヴ感を高めました。47分のアルバムの各トラックは、バラードを含めてダンスができるものです。現在6人編成のArcade Fireはディスコ、レゲエ、ファンク、ソウルを取り入れ、音的にはダンスシーンで大きな進歩を遂げました（主にダフト・パンクのトマ・バンガルテルがサウンドボードを担当し、パルプのベーシスト、スティーブ・マッキーと共に）。

アルバムのハイポイントは回転するディスコボールのように輝きます。リードシングルでタイトル曲は、ABBAの耳に残るメロディで、音楽的技術も優れたものであり（アフロポップの血を持つパトリック・ベベイのピグミーフルートソロがその説得力をさらに高めます）、 「Creature Comfort」はゴス・エレクトロの音景を通り抜ける衝撃的で催眠的な旅で、バトラーのスピーチシンギングは彼らの最後のプロデューサー、マーフィーに敬意を表しています。「Electric Blue」は、レジーヌ・シャサーニュの特徴的なファルセットがきらめく鍵盤、クリンチングパーカッション、粘着性のシンセの上で展開し、The Suburbsの最も強い瞬間「Sprawl II (Mountains Beyond Mountains)」を呼び戻します。「We Don’t Deserve Love」は人間関係の状態を嘆く混乱したバラードで、「君は話したくない、触れたくない / テレビを見る気もない」という歌詞が印象的です。

これらの曲はそれぞれ独立して力強く機能し、Everything Nowの音の柱として働きますが、アルバムが崩れるときは、ハードに崩れます。「Signs Of Life」はオフ・ブロードウェイ・ショーのオープニングナンバーのように展開します。サイレンと拍手が70年代ファンクにインスパイアされたベースラインに流れ込み、その中でバトラーは曜日をラップします（本当に）。「Peter Pan」は少しふらふらしたレゲエ風のトラックで、バトラーが今まで書いた中で最もひどい歌詞のいくつかが含まれており、その後のトラックが始まるまでのことです。「Chemistry」はArcade Fireのディスコグラフィーの中で最低の部類です。そのレゲエの試みはせいぜいうすらぼんやりとしており、化学について歌う曲でありながら、このトラックを録音する際にはバンドに化学反応がなかったようです。

哲学的な歌詞と人間的な状況についての洞察を称賛されているバンドとして、このアルバムは期待を下回っています。Reflektorと同様に、6人編成はEverything Nowをサポートするためのよく練られたマーケティングプランを立ち上げ、バンドが「Everything Now Corp」という偽の企業に「雇用」され、偽のニュースサイト、偽のコマーシャル、さらには偽のアルバムレビューを含めました。このコンテンツは風刺的に作られ、西洋文化におけるメディアと物質主義の影響を示すものでしたが、Arcade Fireのメンバーたちはこのアルバムでは自己のパロディのようです。バトラーのボーカルの発声は切り離されたもので、感情が欠けており、「ベイビー、手を取って、一緒に歩こう、飛びたくなければ私たちも生きられる」というような歌詞は、非常に知的で感情的な歌詞を書くソングライターから見れば驚きです。

Arcade Fireは自らのStereoyumの_mock_Premature Premature Evaluationで、「私たちのPremature Evaluationはどのようなものになるのか、正確にはまだ早すぎて言えないけれど、Everything NowはFuneralやThe Suburbsに対して不利に比較される可能性が高く、Reflektorの後の反発としているだろう」と書いています。

偽のレビューは、Stereogumの最近のオピニオン記事「Remember When Arcade Fire Were Good?」に応えるつもりで作られたものでしたが、この感情は風刺的に作られたとはいえ、かなり的を射たものです。Reflektorがダンス音楽の領域で足場を見つけるのに苦労していたのに対し、バンドはEverything Nowでそのグルーヴ感を見つけました。自己を再発明することに熱心なグループにとっては適切な方向への一歩ですが、まだ完全ではありません。