エルクシティレコードはウェストバージニア州で最高のレコード店です

私が人々にチャールストンに住んでいると話すと、彼らはいつもサウスカロライナのビーチや低地の魅力についてどれほど好きかを興奮して語ります。しかし、実際にはウェストバージニア州のチャールストンだと訂正すると、彼らの熱意は混乱に変わり、しばしば同情に変わります。なぜ若者がそんな場所の大学院に進学したいと思うのでしょうか — 確かに、そこに住むことはある種の懲役のようなものです。ウェストバージニアには、裸足で歯がなく、近親相姦の可能性がある、恐らくメタンフェタミン中毒のヒルビリーがいて、石炭採掘や月明かりの走行の救済がなければ、破産に向かう運命にあるのですか？私たちは皆、ハットフィールドとマッコイに関するステレオタイプやテレビのドキュメンタリーを聞いたことがあるので、現実が何か違うはずがないでしょう？これらの反応がどんなに突飛で誇張されているように見えようとも、私が不幸にもそんな会話の中で対処しなければならなかった本物の問いなのです。ですので、まだ聞いたことがない方、あるいはマウンテンママの美しさを自分自身で体験していない方のために、私たちウェストバージニア州民は大丈夫以上に盛況であることをお知らせし、説得するためにここにいます。

さて、早くやってみたいエクササイズに挑戦する準備ができているなら、「ワイルドで素晴らしい」州を横断する際に何を期待すべきかのリセットを許可してください。ジョン・デンバーの「Take Me Home, Country Roads」にインスパイアされた青々とした緑の丘陵と急流があなたを迎えます — それが公式の州歌です。これらの丘と峡谷の中には、アメリカの農村の多くの地域で見られるような専門職とブルーカラー労働者が混在する人口があります。州に対する比類のない誇りの感覚を持つ場所であり、セカンドレリジョンがマウンティニアフットボールであり、ハードデイの労働は依然として重要で、他の49州よりも同じくらい、もしそうでないなら、誇りが高いのです。

しかし、他のコミュニティと同様に、ウェストバージニア州とチャールストンには独自の問題があります。高齢化する人口と減少する若者、大きな問題である石炭産業の衰退は雇用の空白を生み出し、知られた文化の欠如はアウトドアレクリエーションを観光の主な源としています。このすべての解決策はどこにあるのでしょうか？人生の多くの大きな問題と同様に、答えは内面にあります。より具体的には、その答えはウェストバージニア州チャールストンのエルクシティレコーズの壁の中にあり、店とそのオーナーであるフィル・メリックが象徴するすべてにあります。

先に述べた会話が示唆するように、ウェストバージニアは常に最良の評判を持っているわけではありませんし、チャールストン内の小さな地区であるエルクシティも以前はまったく異なる状況にありました。かつては危険で魅力に欠け、空き店舗だらけの町であり、他の目的地に向かう途中で車のドアがロックされているかを再確認するような場所でした。しかし、数年の草の根活動の後、これはもはや当たり前のことではありません。空いた歴史的な建物は、レストラン、かわいいブティック、トレンディなコーヒーショップ、理容室、そしてエルクシティレコーズで埋まっており、地域に必要な文化と経済成長をもたらしています。これらのビジネスのほとんどは地元のものであり、自らの足で立ち上がり、外部の目が向けない場所で機会を創出する確固たるウェストバージニア州民を示しています。

エルクシティレコーズは、このルールの例外ではありません。2017年に、彼にとって非常に重要な町の再活性化の努力に貢献したいという願望と、レコード店を所有するという生涯の夢の実現としてオープンされました。100年前の建物の扉を開けると、すぐにフィル自身と、時には彼の住み込みの犬たちがアパラチアのホスピタリティの真髄を持って迎えてくれます。もう少し進むと、その構造物自体のシンプルなエレガンスに感動することでしょう：美しく保存された露出レンガの壁がまばらに飾られ、レコード自体が輝くスペースを確保するように考慮されています。典型的な中古レコード店とは異なり、安っぽいポスターや埃まみれのロックTシャツで汚染されておらず、ほとんどアートギャラリーに似ていて、レコードビンの上に戦略的に吊るされたトラックライトと、フィルのお気に入りのジャズレコードがスピンする豊かな温もり以外には最小限の気を散らすものがあります。ビンには、この地域で期待される伝統的なブルーグラス、フォーク、カントリーからロック、ブルース、ポップ、クラシック、日光のもとにあるすべてのスタップルに至るまで厳選されたコレクションが詰まっています。

そして、先に話したような地域への誇りと勤勉さは？彼の棚にあるすべてのレコードがこたえです。それぞれは手作業で徹底的に清掃され、カタログが整理され、アルバムスリーブとレコード自体を隔てるプラスチックスリーブに保存され、最も特にコレクターのためにリング摩耗を最小限に抑えられています。フィルが提供する製品の素晴らしい状態を超えて、あなたが他では見つけられないであろう保証があります：彼は販売するすべてのアルバムを保証します。彼から購入したレコードにスキップや欠陥があれば、ためらうことなく交換してくれるのです — これは私が今まで遭遇したことのない問題であり、彼の高い品質基準を考えると、誰もそんな経験をしていません。

エルクシティレコーズの高品質なプレゼンテーションとコレクター品質の保存にも関わらず、少しも堅苦しいまたは気取った体験を期待しないでください。音楽愛好家や老若男女、ビニールシーンの初心者からハードコアの趣味を持つ人々まで、近くから遠くから来る人々が集まってビニールへの愛を共にする真のコミュニティハブです。タイミングが合えば、地元のバンドをフィルがホストしている日に店にいる幸運を得ることができるかもしれません – 空間をメロディーのある音楽で満たす唯一の時です。彼は、こうした文化の感覚を、そうしたものを切実に求めている町と人々の中に本当に育て上げました。そして、それは「大都市で期待するような何か」と広くラベル付けされる地元の承認を得ています。

エルクシティレコーズのセレクションをオンラインでどうやって見つけられるか、と思ったかもしれません。フィルは、レコード店の経験を非常に重視しているため、オンラインでの販売を拒んでおり、隣人のビジネスも平等に利用されることを望んでいます。したがって、視野を広げ、自分自身のためにステレオタイプを破り、自分の裏庭で世界を体験する必要があるようですね。フィルに、時にないがしろにされがちなレコードに光を当てるチャンスを与えてください。これは、彼が不当に過小評価されている州に対して行ったことと同じです。