トーンアームのハウス、ワイズ、そしてワッツ

トーンアームの機能と課題

トーンアームの機能は、カートリッジをレコードの上に正しい位置で支え、その位置を維持しながらレコードの中心に向かって内部に移動できるようにすることです。これを行うためには、いくつかの作業を同時に行う必要があります。カートリッジはレコードの上に適切な位置、つまり高さと角度で保持され、レコードの溝をトレースして中心に向かうことができる必要があります。次に、スタイラスに正しい重量をかけ、カートリッジがレコードの内側に向かって射出されないようにするためにアンチスケート力を確保する必要があります。最後に、カートリッジからシステムの他の部分へ信号を伝送するためのケーブルが搭載されています。

これは非常に論理的ですが、厄介な問題があります。 以前にお話ししましたが、フォノカートリッジからの出力は非常に小さいです。そのため、アームの操作のすべての側面がそれに影響を与えます。アームの両端に重量の大部分があるため、片方にはカートリッジがあり、もう片方にはそれをバランスさせるカウンターウェイトがあります。そのため、アーム自体の本体—通常はアームチューブと呼ばれます—は非常に剛性があり、強固でなければなりません。カートリッジがレコード上にある間にチューブに柔軟性や動きがあると、音声信号に聴取可能な干渉が生じます。同時に、アーム自体は全体の質量を合理的に低く保つ必要があるため、使用される材料も軽量でなければなりません。様々な金属はトーンアームの設計でよく見られますが、最近ではカーボンファイバーがますます人気を集めています。

課題はここで終わりません。アームは、カートリッジがレコードを均一に横断できるように動く必要がありますが、あまりにも剛性が高すぎると信号に影響が出てしまいます。そのため、その結果として、いくつかのアームはベアリングを完全に取り除き、アームを単一のポイントでバランスを取るという過激な方法を取っている場合があります。この方法—ユニピボットと呼ばれます—は、アームが機械的ノイズからほぼ自由であることを保証しますが、カートリッジにさらなる要求をし、慎重な設定が必要になります。

デザインの選択

アームの設計を形作る要件は、再生チェーンの他の多くの部分と同様、使用される材料の質の向上が性能に即座に測定可能な利益をもたらす傾向があることを意味します。いくつかのアームモデルのコストを形作るもう一つの要因は、さまざまな異なるターンテーブルで機能するように設計されていることです。これは、異なるプレートの高さや幅広いカートリッジに対応できるように十分な調整機能を備える必要があることもを意味します。

もちろん、製造業者が自分たちの関心を持つ領域を取り上げて、非常に独自のアイデアに発展させる余地も大いにあります。例えば、アメリカのブランドVPIは、市場で最も極端なユニピボットアームの一部を製造しています — アームがバランスを取る金属スパイクの上の接点以外の接点はありません（これが、アームケーブルがハウジングの上部でループを通る理由です。スパイクを通過する手段がないためです）。イギリスの会社 ウィルソン・ベネシュは、強固なアームチューブの製作に特に専念しており、現在では彼らのナノチューブ・ワンが炭素ナノチューブを使用した市販品の一つであり、金属相当品よりもはるかに高い剛性を持つところまで達しています。一方、ドイツでは クレアオーディオがベアリングノイズに取り組み、接触点なしでアームをレコードの上に「浮かせる」磁気ベアリングを開発しました。

NASAが快適に感じるような素材を数千ドル投資する余裕のない私たちにとって、これは何を意味するのでしょうか？価格の大きな変動にもかかわらず、アーム設計に存在するさまざまなデザインの妥協は、ターンテーブルパッケージの一部としてアームが供給されるような合理的な価格帯にも存在します。ベアリングの使用に関する決定プロセスは、U-Turnのような企業がそのアームにユニピボットの原則を使用することを意味し、Pro-JectやRegaは完全なベアリングシステムを好みます。アームを可能な限り剛性に保つことを望むため、これらの企業はすべてアームチューブを一体型アセンブリとして製造し、カートリッジがそれに直接接続されるようにしています。一方、オーディオテクニカのような企業は、カートリッジの取り付けを容易にするために取り外し可能なヘッドシェルを好むが、それはまたアームにおける自然な断点を意味します。

さまざまなデザインを聞く機会があり、あるメーカーを好むレベルの好みを形成することができれば、それはおそらくアームの設計と使用される材料がその意見形成に寄与しているからです。そのため、もしあなたが聞いて良いと思うなら、同じ原則に従ったトーンアームを持つ製品を選ぶ意識的な決定をすることができます。自由にアームを選べるターンテーブルを購入すれば、これらの好みを使用して、あなたが望むものを提供する可能性の高い製造業者やデザインを選ぶこともできます。

最終的に、トーンアームはレコード再生をより良くするために調整できる多くの領域の一つに過ぎません。技術と自分自身の好みを理解し、それによって適切なコンポーネントを選べる一つの部分を持つのです。