NNAMDÏ Potrebbe Voler Essere Famoso

Con l'uscita del suo sesto album completo — e debutto per Secretly Canadian — Please Have a Seat, NNAMDÏ ha raggiunto nuove vette creative. Le sue canzoni sono più vulnerabili, ma anche più orecchiabili e sicure di sé, pur rimanendo strane e complesse come sempre. Mentre NNAMDÏ trascende la sua scena locale, catturando ascoltatori in tutto il mondo, sembra che non ci siano limiti. Sul singolo principale dell'album "I Don’t Wanna Be Famous" — una traccia che parla del fatto che in un certo senso vuole essere famoso — canta: “Una volta dicevo che ero troppo strano e cose simili / Ora vogliono prendermi sul serio.” 

Di seguito, discute di quella tensione e del suo suono sempre fluido con VMP.

VMP: Parlami del tuo coinvolgimento nella scena DIY di Chicago nel corso degli anni.

NNAMDÏ: Ero in molte band — ero in sei o sette contemporaneamente — e gestivo anche un luogo DIY per un paio d'anni. Vivevamo in questo magazzino di 5.000 piedi quadrati con cinque o sei persone, e facevamo concerti. E anche prima di trasferirmi in città, quando vivevo nei sobborghi qui, ho iniziato a fare concerti a casa dei miei genitori. L'ho chiamato Nnamdi’s Pancake Haus, e mio fratello preparava pancake per tutte le band e le persone ai concerti. 

Io e il mio amico Glenn [Curran] abbiamo un'etichetta discografica chiamata Sooper Records. Avevo provato a avviare etichette discografiche o gruppi comunitari DIY alcune volte prima, quindi ero un po' bruciato sull'idea. Ma stavamo parlando di tutte le persone fantastiche che conosciamo che producono cose a Chicago, che non erano ascoltate da molte persone ma che pensavamo fossero incredibili, e ci siamo detti, perché non metterle tutte in un unico posto?

Quindi sì, lo faccio da un po', da quando ho scoperto che era una cosa che si poteva fare. È difficile per le band [emergenti] senza pubblico prenotare concerti in un locale, quindi ho usato quella ideologia [DIY] solo per dare alle persone posti in cui suonare. E alla fine ho creato molte amicizie e ho incontrato la maggior parte delle persone con cui sono vicino negli anni semplicemente gestendo questi diversi spazi.

Per me sembra il percorso più facile, farlo da soli. Uso ogni strumento a mia disposizione per creare. Non avevo attrezzature belle quando ho iniziato a registrare, avevo solo un microfono Snowball. Penso che chiunque voglia farlo possa farlo, anche su scala ridotta. Sento che devi solo farlo accadere.

Puoi parlarmi del processo di scrittura e registrazione per Please Have a Seat?

Metà delle canzoni sono state registrate durante il profondo della pandemia, e poi metà delle canzoni sono state registrate dopo che le cose si sono riaperte. Quindi [durante] la prima metà non c'era davvero niente da fare, quindi andavo a fare passeggiate molto, molto lunghe e cercavo un parco dove sedermi su una panchina per un po', e pensare. O cercare di non pensare. E a volte andavo in spiaggia e mi sedevo e guardavo l'acqua. 

Di solito registravo molto, molto tardi. Avevo un po' di un programma di sonno sballato per tutto quell'anno, in cui non vedevo molto il sole. Quindi mi svegliavo nel pomeriggio, poi andavo in spiaggia o in un parco mentre si faceva buio, e poi tornavo a casa e registravo durante la [notte] e poi mi addormentavo. Non era una grande abitudine, ma così è iniziato il processo di creazione delle prime canzoni. Quindi avevo solo molto tempo per pensare. 

Le canzoni di questo album possono essere profonde o oscure, ma divertenti e leggere allo stesso tempo. Come hai sviluppato quel ​​stile?

Quando ero più giovane, facevo sempre cose per divertimento, cose stupide che mi piacevano. Scrivevo canzoni della durata di un minuto o due solo per gli amici, e poi le registravo su un disco e le consegnavo a tutte queste persone della mia città di cui avevo scritto canzoni. Quindi penso che sia parte della mia natura incorporare elementi di divertimento e umorismo nelle cose. Anche se l'argomento non è proprio divertente. Non mi piace, quando scrivo, finire su una nota senza speranza. Anche se è la canzone più deprimente di tutti i tempi, mi piace avere un accenno di possibilità che le cose possano migliorare. E penso che, man mano che invecchiavo, ho imparato a unire queste cose in un modo che è meno unilaterale, e meno solo come, “Questo è completamente felice” o “Questo è completamente triste.” Perché penso che sia solo un po' l'esistenza.

Questo album ha un suono musicale complesso e non convenzionale, ma abbinato a melodie molto orecchiabili e pop. Da dove viene tutto ciò?

Mi piacciono molti generi diversi. La batteria è il mio strumento principale, e sono sempre stato interessato a trovare batteristi e imparare nuovi ritmi e semplicemente espandere su quello. Anche se non sto imparando gli aspetti tecnici, voglio solo sperimentare e fare cose diverse. Mi piace dissezionare le cose e capire quali suoni producono canzoni diverse. 

Penso che la bellezza per me recentemente provenga da, se mescolo questo suono di fischio con il suono di grattugiare il formaggio, o se mescolo un bicchiere di ghiaia che viene scuotuto con un suono di basso sintetico profondo, che suono produce? Anche se questi sono tutti suoni familiari nel loro regno, la combinazione crea qualcosa di un po' più interessante. [E] applicare elementi di tensione e rilascio alla musica, solo per far sentire le persone più coinvolte e percepire meglio il movimento, è stata una grande cosa per me con questo disco. 

Amo solo organizzare e comporre musica. Tutto ciò che faccio inizia dalla musica, non penso davvero ai testi fino alla fine. Adoro comporre e creare melodie interessanti, si spera orecchiabili. In questo disco sono stato molto meticoloso nell'essere sicuro di creare melodie vocali che fossero memorabili per me. Così provavo delle cose e poi ci riflettevo per un po' e tornavo giorni dopo e dicevo: “Mi piace ancora questa melodia vocale o può essere qualcosa di un po' più orecchiabile?” Penso che l'istrumentazione di questo disco sembri semplice ma sia un po' più densa se la dissezioni. Ma le melodie vocali erano molto intenzionalmente facili da afferrare per le persone.

Perché hai approcciato le melodie in quel modo?

Onestamente, volevo solo provarlo, per vedere se potevo. Penso che la mia inclinazione naturale sia di andare verso il lato più abrasivo, e oscillare al punto di scomodità o imbarazzo. Che si tratti della struttura delle note, avere cluster di suoni dissonanti, far cambiare ritmo in modo brusco, o usare parole nei testi che possano essere scioccanti. Non lo so, penso che la mia inclinazione naturale sia a volte voler far sentire l'ascoltatore un po' a disagio. Non so cosa significhi per me. (Ride) Penso di essere solo un individuo imbarazzante, per tutta la vita sono stato un po' a disagio, quindi sono solo come, d'accordo, venite tutti al mio livello per un po' e provate una sensazione di disagio. Ma penso che per la maggior parte di questo disco, ho abbandonato l'inclinazione di farlo. Volevo qualcosa a cui le persone potessero aggrapparsi.

Provenendo da una scena DIY, hai un rapporto scomodo con la musica pop?

No, amo la musica pop. Penso che la musica pop possa essere molto più vasta della nostra ideologia occidentale. Non penso che la musica debba essere noiosa o semplice per essere considerata pop. Ma sento che continuiamo a diluire le cose, con l'unico obiettivo della vendita, che non è qualcosa che voglio fare. Ovviamente mi piace vendere musica e guadagnare da essa. Ma penso che avvicinarsi alla musica pop come a qualcosa che unisce le persone e che è di interesse globale sia una cosa bellissima. C'è un motivo per cui queste cose sono universalmente attraenti, anche se gran parte proviene solo dal fatto di essere imposte a forza. Ma c'è anche un elemento di bellezza nel creare qualcosa di universale quando lo fai in modo organico. Quando lo fai perché è ciò che senti, ciò che l'universo ti ha messo addosso da fare. Può essere bellissimo. 

Nella canzone “I Don’t Wanna Be Famous,” descrivi alcune delle vette che sogni di raggiungere. Hai mai la sensazione che la tua inclinazione a scrivere musica complessa e disturbante possa ostacolare il tuo successo?

No, non penso che essere diversi sia un ostacolo. Penso sia una benedizione. Anche se a molte persone non piace all'inizio, a volte la gente cambia idea — magari dopo che sei morto — e dice: “Oh, questo era effettivamente molto unico e diverso.” Penso che essere unici sia più importante che essere bravi nell'arte. Preferirei vedere qualcosa di diverso e dire: “Non so se mi piace, ma non ho mai visto o sentito nulla di simile,” piuttosto che dire: “Oh, questo è esattamente una copia carbone di quest'altra cosa particolare, e adesso abbiamo due di questa cosa.”

Dopo essere stato così coinvolto nella scena DIY di Chicago, quanto è importante per te mantenere quella comunità mentre cresci nel successo come artista?

Sì, è importante per me. [Con] Sooper Records, stiamo sempre guardando diversi artisti e cercando di coinvolgerci nella comunità e trovare cose diverse. Voglio sicuramente fare tutto ciò che posso per aiutare le persone che erano come me mentre crescevano nella scena e amano davvero la musica. Sto solo imparando mentre vado avanti. Non sapevo che alcune cose fossero possibili, sembravano così fuori portata, e poi vedi persone fare determinate cose e dici: “Ok, ovviamente è raggiungibile in qualche modo, perché questa persona è arrivata qui.” Quindi se posso fare questo per altre persone per raggiungere dove sono io o di più, è l'obiettivo. Sento che questo è l'obiettivo [di] avere qualche tipo di riconoscimento o influenza. Se non puoi usare il tuo status o la tua posizione per aiutare altre persone, allora è semplicemente una cosa completamente egoistica. Devi sollevare altre persone in qualunque modo tu possa.