Guarda i Tunes: Paul Williams Still Alive

C'è una selezione absurdamente vasta di film e documentari musicali disponibili su Netflix, Hulu, HBO Go, e così via. Ma è difficile capire quali valgano realmente i tuoi 100 minuti. Watch the Tunes ti aiuterà a scegliere quale documentario musicale merita il tuo tempo di Netflix and Chill ogni weekend. L'edizione di questa settimana copre Paul Williams Still Alive.

Per molte persone, il nome Paul Williams potrebbe non suscitare alcun campanello d'allarme, e se lo fa, quel campanello è molto probabilmente l'album del 2013 dei Daft Punk, Random Access Memories, per il quale Williams ha scritto un paio di brani (incluso il inquietante Touch, che lo ha visto anche come vocalist) ed è stato persino il “portavoce” del gruppo monoliticamente silenzioso per il loro Album Of The Year Grammy win. In verità, Williams è stato sulla scena per decenni, ma questo capitolo più recente della sua vita, che lo ha riportato alla nostra consapevolezza culturale, arriva subito dopo che Stephen Kessler ha finito di girare il suo documentario Paul Williams Still Alive, e potrebbe essere per il meglio.

Paul Williams ha avuto una certa omnipresenza simile a Zelig durante il suo periodo di massimo splendore negli anni '70. Non solo sembrava essere ovunque allo stesso tempo per un decennio intero, ma i suoi contributi impeccabili alla musica pop hanno resistito alla prova del tempo. Una rapida occhiata al lungo curriculum di Williams lo identifica come l'autore della canzone "An Old Fashioned Love Song" per i Three Dog Night, "Fill Your Heart" per David Bowie, "Rainy Days and Mondays" per The Carpenters, e "Rainbow Connection" per l'unico e solo Kermit la Rana (Kermie se sei malizioso). Ha vinto un Grammy e un Academy Award per "Evergreen" dal film A Star Is Born e ha interpretato il diabolico villain Swan nell'ingiustamente sottovalutato rock opera di Brian De Palma Phantom of the Paradise. È stato uno degli ospiti più frequenti e preferiti di Johnny Carson al The Tonight Show (e con buon motivo), e il suo talento e fascino gli hanno regolarmente garantito ruoli in programmi di rete, siano essi parti comiche o come se stesso nei game-show. Come molti dei suoi coetanei, le droghe e l'alcol sono stati la rovina di Williams, ma è stato pulito e sobrio per oltre due decenni, avendo ricostruito la sua vita, la sua carriera e la sua famiglia nel corso degli anni.

Tuttavia, data tutta la potenzialità sostanziale della storia di Paul Williams, Stephen Kessler (soprattutto conosciuto per aver diretto Vegas Vacation e alcuni memorabili spot pubblicitari di fast food) ha poco saggiamente intrecciato la sua storia in tutto il film. A volte includere un certo livello di commento meta dietro le quinte ha funzionato nella storia del cinema, ma in questo caso ti trovi a provare pena per Williams e sua moglie che devono sopportare questo insopportabile tizio con una camera che sembra non volerli lasciare in pace. Che Still Alive riesca a ottenere qualche riscontro è interamente grazie alle apparenti risorse inestinguibili di grazia, umiltà e carisma magnetico di Paul Williams. La cosa più interessante del film è che Kessler, lui stesso alla deriva con una relativa mancanza di un'eredità artistica, è quasi gioioso (ma mai malizioso) nel sottolineare il fatto che Williams è là fuori a esibirsi con il suo profondo repertorio di successi per vecchiette dai capelli blu nel circuito dei casinò. Di tutti i documentari di cui ho avuto il piacere di discutere in questa rubrica finora, Paul Williams Still Alive rappresenta il rapporto più disastroso di talento del soggetto rispetto alla capacità del cineasta, cosa davvero spiacevole.

Per essere equi, e contro ogni comprensione, Williams comincia a prendersi una certa simpatia per Kessler e si apre sinceramente a lui davanti alla macchina da presa. Per tutte le critiche che puoi muovere contro Paul Williams Still Alive, devi riconoscere che Williams concede al cineasta una quantità profonda di accesso, anche se il prodotto finale a volte si avvicina in modo scomodo a essere sfruttativo. Certo, puoi vedere Williams condividere il suo personale racconto di caduta a un pubblico di altri ex tossicodipendenti, che è tanto divertente quanto triste, ma ottieni anche filmati di Williams in preda alla laringite mentre la sua voce lo abbandona sul palco. Nonostante queste piccole imbarazzanti inutili (chi vorrebbe che battibecchi momentanei con la propria moglie venissero trasmessi pubblicamente?), c'è una ricchezza di filmati di Williams che si esibisce e appare in un numero indefinito di programmi varietà dell'epoca, soprattutto un stunt di paracadutismo da Circus Of The Stars. Forse un giorno qualcuno arriverà e farà un lavoro migliore nel trasmettere questa storia, e data la quantità e l'intensità di alti e bassi nella sua carriera finora, collaborare con i Daft Punk potrebbe essere una nota a piè di pagina rispetto a quello che verrà dopo.