Film

Live at Montreux 1976

Nina Simone era una forza della natura con i suoi innumerevoli album in studio, ma prenditi un minuto per cercare i video delle sue performance dal vivo su YouTube, e scoprirai che era al suo massimo potere e carisma quando si esibiva sul palco. Il film concerto di Nina più completo mai pubblicato su DVD è Live at Montreux 1976, una performance in cui Nina trascorre un considerevole tempo a inveire contro il pubblico per dover esibirsi—si era rifugiata in Liberia nel frattempo ed era risentita per dover essere la cantante jazz che non ha mai visto se stessa come tale—ma è una buona dimostrazione di quanto potesse essere tenera la sua gamma vocale e quanto fosse brava a suonare il pianoforte.

Nina Simone: La légende (The Legend)

Per quanto ne posso sapere, questo è il primo film lungo su Simone. Pubblicato nei primi anni '90 in Francia dopo che "My Baby Just Cares for Me" ha avuto un grande successo nelle pubblicità televisive e lei è tornata sotto i riflettori, Nina viene intervistata a lungo e torna con le telecamere nella sua città natale di Tryon, Carolina del Nord. La grande forza di questo documentario è che chiarisce quanto risentimento Nina avesse accumulato durante la sua carriera come cantante jazz di successo; ha lasciato Tryon per essere la prima artista classica nera a esibirsi al Carnegie Hall, e considerava la sua carriera leggendaria un fallimento poiché non è mai riuscita a realizzare questo sogno. Quest'autodisappunto centrale—e la pressione che sentiva per provvedere alla sua famiglia e al Movimento per i Diritti Civili negli anni '60—spiega molto delle decisioni professionali di Nina, e questo documentario illumina tutto ciò meglio di molte altre cose su questa lista.

What Happened Miss Simone? (2015)

Questo documentario di Netflix ha quasi vinto un Oscar quest'anno, perdendo contro Amy. È imperdibile per la ricchezza di filmati d'archivio: Nina racconta il suo lato della storia attraverso interviste d'archivio, mentre le varie testimonianze completano il resto della narrazione—ed è il punto di accesso migliore alla sua carriera, dall'aspirante pianista classica a ingranaggio vitale nel movimento per i Diritti Civili, fino a ritirarsi tutto per trasferirsi in Liberia.

*What Happened *riceve un grande riconoscimento per non aver trascurato le difficoltà di salute mentale di Nina e il difficile rapporto con suo marito e sua figlia (entrambi intervistati qui). Il ritratto di Nina dipinto qui è quello di una persona complicata e in difficoltà; non è divinizzata quanto invece è completamente descritta in questo; ogni parte della sua carriera e della sua persona è data lo stesso peso.

The Amazing Nina Simone (2015)

Questo documentario ha avuto l'ingiusta posizione di uscire contemporaneamente all'altro sopra citato, il che significa che ha perso l'opportunità di guadagnare un Oscar, e di riapprezzare e apprezzare la vita e la musica di Nina. Ma il fatto che sia stato realizzato senza l'aiuto dell'eredità di Nina—presenta interviste con la sua famiglia allargata e alcuni dei suoi compagni di band di un tempo—significa che questo documentario, più di qualsiasi libro o film in questa lista, è costretto a discutere le minuzie della carriera musicale di Nina per compensare le sue carenze di accesso. Questo discute la musica di Nina in modo più completo rispetto a qualsiasi cosa in questa lista, esaminando più album, discutendo il suo stile performativo—che negli anni successivi, poteva lasciare gli ascoltatori incerti se stessero ascoltando una canzone d'amore o un infuocato brano di protesta. Certo, tralascia molte delle difficoltà di salute mentale di Nina e il suo rapporto tumultuoso con il suo secondo marito, ma nel mostrarti quanto fosse importante la sua musica, è di prima qualità. La digressione per trattare la rivalità tra Nina e Aretha Franklin rende questo film imperdibile.

Nina (2016)

Saremmo negligenti se non menzionassimo questo biopic del 2016 su Simone. Ciò non significa che lo stiamo raccomandando: se vuoi vedere ogni singolo aspetto che Nina ha orgogliosamente mostrato durante la sua carriera ridotto a una fuffa di Hollywood, vedere Zoe Saldana recitare in un film per il quale è sia troppo brava che troppo scarsa come attrice—il suo accento va e viene come le stagioni in questo film—vedere il record di Nina sui Diritti Civili ridotto a circa quattro righe di dialogo, osservare una storia d'amore inventata che non è mai avvenuta nella vita reale, e vedere uno dei peggiori biopic mai realizzati, trascorri un pomeriggio a guardare questo. Se non altro, questo sta a testimoniare quanto disperatamente dobbiamo smettere di incoraggiare Hollywood a realizzare queste opere.

Libri

I Put A Spell On You di Nina Simone con Stephen Cleary (1991)

"A volte penso che tutta la mia vita sia stata una ricerca per trovare l'unico posto a cui appartengo veramente," scrive Nina Simone in I Put a Spell on You, l'autobiografia che pubblicò nei primi anni '90 dopo che "My Baby Just Cares for Me" ha avuto un grande successo grazie a una pubblicità ed era tornata sotto i riflettori. Pubblicata 12 anni prima della sua morte, I Put vede una Nina che riflette sulla sua vita, e presenta la sua vita come una lotta per appartenere, ma anche per sentirsi in controllo della sua vita. Non è riuscita a diventare la pianista classica che desiderava, non è riuscita a sposare l'uomo che amava da adolescente, non ha avuto la carriera che desiderava inizialmente, e alla fine ha ceduto la sua carriera a un marito dominante. Ma si è ritrovata attraverso il suo lavoro con il Movimento per i Diritti Civili, e alla fine ha trovato una sorta di libertà vivendo a Barbados e Liberia negli anni '70 e '80. Come tutte le autobiografie, si dipinge in una luce più pura e nostalgica rispetto ai suoi biografi, ma d'altra parte, non si prendono il tempo per descrivere quanto fosse attraente Stokely Carmichael per lei negli anni '60.

Princess Noire: The Tumultuous Reign of Nina Simone di Nadine Cohodas (2010)

Per ovvi motivi—la sua personalità e il suo lavoro per i Diritti Civili sono ciò che hanno reso Nina iconica—non ci sono molti libri che analizzano di dettaglio la carriera registrata di Nina e i suoi album. Non troverai un libro che ti dica com'era per lei registrare, ad esempio, High Priestess of Soul, ma questo è il più vicino: ci sono digressioni che parlano dei suoi contratti di registrazione sfavorevoli, e di quanto le proteste di Nina per i Diritti Civili abbiano influenzato la sua posizione presso le case discografiche. Non otterrai molte informazioni qui che non puoi trovare altrove—anche se gli anni successivi di Nina sono coperti in modo più completo—ma è consigliato a chi desidera leggere piccoli estratti sulla carriera di registrazione di Nina, insieme al resto della sua biografia.

How It Feels to Be Free di Ruth Feldstein (2013)

La storia di Nina Simone figura solo in una sezione di questo libro, ma è comunque una lettura obbligatoria, poiché racconta la storia di cinque donne nere che hanno rischiato le loro carriere negli anni '60 per cantare, parlare e sostenere apertamente il Movimento per i Diritti Civili. Questo libro aggiunge molto contesto che gli altri libri in questa lista mancano, in quanto chiarisce che Nina non era un'azione isolata nel tentativo di rendere centrale il Movimento per i Diritti Civili nel suo lavoro, e non era l'unica a perdere la propria carriera per questo. È una lettura obbligatoria per chi è interessato a com'era essere nere e famose negli anni '60.

What Happened Miss Simone? Di Alan Light (2016)

Questo libro, destinato a capitalizzare sul documentario con lo stesso nome, sembra un profilo *Rolling Stone* al massimo della lunghezza possibile. Non c'è molto qui che non sia stato già realizzato dalle biografie precedenti, e non c'è molto in termini di critica culturale che puoi trovare in altre biografie. Detto ciò, Light è fondamentalmente nella fascia alta dei biografi musicali, e questo libro è pensato come un facile punto di accesso per le persone che cercano più di ciò che il documentario potrebbe offrire loro. Da questo punto di vista, questo libro è solido.

Bonus

Nina Simone: High Priestess of Soul di Maya Angelou (1970)

Ecco un'inclusione bonus: il profilo seminale su Nina nella rivista Redbook, scritto da Maya Angelou. Si legge come poesia ed è forse il migliore nel catturare l'autentica Nina tra tutto ciò che è stato scritto su di lei.