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Playlist personale: Jack Tatum racconta le storie dietro quattro canzoni di Wild Nothing

Il September 6, 2018

Benvenuti alla prima edizione di “Personal Playlist”, una nuova serie di interviste ricorrenti su Vinyl Me, Please, in cui un artista sceglie una canzone da ciascuno dei suoi album di cui parlare (o una canzone da ogni band in cui è stato). Ecco le quattro canzoni che Jack Tatum ha scelto da ogni LP dei Wild Nothing, inclusa Indigo.

Nel 2009, Jack Tatum dei Wild Nothing ha caricato una sognante cover di “Cloudbusting” di Kate Bush e si è diffusa come un incendio da blog .mp3 a blog .mp3. Allora, Tatum, un ventunenne studente universitario alla Virginia Tech nella tranquilla Blacksburg, Virginia, stava lavorando duramente al suo album di debutto come Wild Nothing, Gemini, del 2010. L’attenzione su internet ha portato Captured Tracks a pubblicare il LP, che è stato un eccellente primo album che ha messo in evidenza la quasi ossessiva fascinazione di Tatum per la musica degli anni '80 come Cocteau Twins e The Smiths. Ma più di questo, ha messo in luce un cantautore emergente in grado di creare il proprio mondo nebbioso e nostalgico con un orecchio studioso per melodie senza tempo dalla sua stanza del dormitorio.

Grazie al suo talento e alla sua abilità nel sviluppare ritornelli memorabili, non sorprende che l'iniziale entusiasmo dei blog .mp3 non sia stato un fuoco di paglia. Con quattro album e quasi un decennio di musica registrata come Wild Nothing, Tatum ha costantemente affilato anche le parti più coinvolgenti del suo debutto. Nocturne del 2012, che è stato il prodotto del suo trasferimento dalla Virginia a Savannah, Georgia, e poi a New York City, è stato un miglioramento più intenzionale rispetto a Gemini, in parte per il fatto che è stato registrato in uno studio vero e proprio. Il suo ritorno nel 2016, Life of Pause, che è stato registrato a L.A., ha visto Tatum espandere il suo palato musicale attraverso un’ispirazione sottile dalla musica soul, come le melodie vocali di Al Green e Marvin Gaye. Indigo, il suo sforzo più recente via Captured Tracks, è il suo lavoro più sicuro finora. Registrato vicino a casa sua a Los Angeles, è pieno di canzoni che si ispirano ad altri artisti come Roxy Music o Prefab Sprout, ma filtrate attraverso una lente che è decisamente sua. Ora residente a Richmond, Virginia, Tatum non è riuscito letteralmente a rimanere in un posto, non solo sonoramente.

“Live In Dreams,” da Gemini (2010)

Jack Tatum: Ho scelto questo brano per alcuni motivi. Voglio dire, è la prima canzone dell'album, ma è anche, se non ricordo male, la prima canzone che ho mai scritto per questo progetto e sembrava un bel punto di partenza. Il fatto che svanisca nell’album è sempre sembrato un ottimo modo per introdurre questo mondo, sai? Adoro i fade in e fade out, anche se ad alcune persone non piacciono. Quando ho iniziato a scrivere il primo album, vivevo effettivamente in Virginia, ma stavo trascorrendo l'estate a Savannah, Georgia, perché avevo alcuni amici laggiù. Stavo passando del tempo a Savannah e rimanevo nel soggiorno di un amico e avevo allestito lì una zona di registrazione. Quella è stata la prima canzone che ho realizzato.

All’epoca non avevo davvero un'idea chiara di come volessi suonasse il progetto, stavo semplicemente creando cose mentre andavo avanti e vedevo cosa succedeva. Ero ossessionato dai The Smiths in quel periodo e l'ispirazione è stata semplicemente quella di voler scrivere una canzone che suonasse come "There Is a Light That Never Goes Out". È stata praticamente la mia personale reinterpretazione di quella canzone, ma è finita per trasformarsi nel suono di quell'album, involontariamente. Quindi penso che attraverso la creazione di quella canzone, in un certo senso, ho creato una struttura per il resto di Gemini. È effettivamente una delle poche canzoni di quell'album che non mi stanco mai di suonare.

VMP: Una cosa riguardo all’ascolto di “Live In Dreams” adesso è che la prima riga, “Sitting on the cigarette butt front porch” mi riporta immediatamente a dove ero all'università quando l'ho sentita per la prima volta. Hai anche tu quel tipo di nostalgia trasportativa?

Sì, è interessante. Soprattutto subito dopo quest'estate e vivendo qui di nuovo, mi ha sicuramente riportato molti ricordi, ovviamente. Fa lo stesso effetto anche su di me. Ascolto raramente quell'album di questi tempi, più che gli altri album, perché sembra stranamente doloroso. Guardando indietro, ora sono così naive e così eccessivamente nostalgico riguardo a tutto nella mia vita, che è stata davvero la magia di quell'album. Lo riconosco, ma è difficile per me ascoltare il mio album perché mi riporta a quel tempo o a quella persona che non sono più. È una perfetta capsula del tempo per me, che mi fa sentire a disagio.

“Nocturne,” da Nocturne (2012)

Sei tornato a Savannah dopo che Gemini ha decollato. Come hai gestito tutta quella attenzione?

È stato un anno strano. Ci sono state così tante cose nella mia vita in quel momento che sembravano davvero incerte. Abbiamo iniziato a fare tour piuttosto spesso per Gemini, il che era tutto molto nuovo per me. Ho suonato in band al college e avevo lavorato alla mia musica fin da bambino, ma davvero non a quel livello. Abbiamo iniziato a fare tour per Gemini praticamente subito dopo l'uscita dell'album. Stavamo suonando molto e ho deciso che volevo trasferirmi in un altro posto e avevo amici a Savannah. Mi sono trasferito in Georgia e stavo facendo così tanti tour mentre vivevo lì, che in un certo senso non mi sono mai realmente sistemato. Ho vissuto lì solo per un anno e, fondamentalmente, stavo solo facendo tour o, quando ero tornato, lavoravo su Nocturne. Quell'album è praticamente diventato la mia vita mentre vivevo a Savannah e l'unica cosa che stavo facendo era lavorare su quel disco.

Hai detto in alcune interviste di essere stato molto ossessivo e un po' solitario mentre lo realizzavi. Ha davvero colorato il modo in cui percepisci l'album ora?

Sì, sicuramente. Non so se fosse un album più solitario di Gemini, anche se ho realizzato tutto il mio debutto da solo. Il processo di scrittura di Nocturne è stato molto isolato, e guidato dal fatto di trovarmi in questo nuovo ambiente dove non mi sentivo realmente come se avessi il tempo di sistemarmi o immergermi completamente nella città. In questo senso, mi sono completamente buttato nella scrittura di questo album. In quel periodo ho impostato questa precedenza, che non intendevo fare e che è diventata una specie di abitudine, ma ho realizzato che mi sono trasferito ogni volta che ecco stavo per pubblicare un album. Non so se lo faccia inconsciamente o deliberatamente ora o cosa. È divertente. Mi sono trasferito a New York proprio mentre stavo finendo Nocturne, dopo di che mi sono trasferito a Los Angeles prima di Life of Pause e ora prima di Indigo sono a Richmond. Non lo so, è strano.

Cosa ricordi in particolare della scrittura e della registrazione del brano principale?

Con alcune di queste canzoni, le ho scelte perché, come con “Live In Dreams”, quello che quella canzone ha fatto per Gemini, la title track ha fatto per Nocturne. Ha impostato questa precedenza e fissato questo tono per tutto l'album. Con “Nocturne”, ho pensato, “OK, questo è il suono dell'album.” Di solito succede dove c'è una canzone così e c'è semplicemente qualcosa in essa che si incastra e tutte le canzoni successive ruotano attorno a essa in un certo senso. Il demo originale è anche molto fedele al modo in cui è finito. In alcuni modi, stavo cercando di introdurre una maggiore tendenza pop nelle mie canzoni. Che non vuol dire che il primo album non avesse momenti pop, ma penso che con “Nocturne” stavo guardando ai Fleetwood Mac e cercando di capire perché amo così tanto quella band e come potrei scrivere canzoni simili. È davvero ridotto a queste strutture di canzoni pop e questo è diventato molto importante per me. Sono sempre stato un fan delle strutture classiche strofa/ritornello e di trovare un modo per farlo, quindi non mi sembra di doverci realmente mettere mano. Funziona semplicemente.

“Whenever I,” da Life of Pause (2016)

Questa canzone non è stata pubblicata come singolo, ma guardando i numeri di streaming è il brano preferito dai fan dell'album.

Avevo una sensazione riguardo a quella canzone quando la scrissi. Quando era nella fase demo, suonava un po' diversa e non sapevo se avrei potuto includere la canzone nell'album. Per me, quando l'ho scritta per la prima volta, pensavo suonasse come una canzone pop mainstream, almeno nel modo in cui era nel demo. Potrei essere andato un po' troppo in profondità nella mia testa. Con il senno di poi, ci sono sempre canzoni che penso avrebbero dovuto essere un singolo. È altrettanto scoraggiante quanto incoraggiante vedere che quella canzone in particolare ha avuto tanto successo in streaming basato nient'altro che sul semplice gradimento da parte dei fan. È incredibile vedere, ma continuo a pensare che avrebbe dovuto essere un singolo.

È anche la mia canzone preferita dell'album, per vari motivi. Mi piace che abbia un ritornello piuttosto intenzionale. Mi piace che sia una canzone pop che ha anche radici in molti dischi soul e R&B che stavo ascoltando. Amo ancora quei dischi, ma soprattutto quando stavo realizzando questo album, ero davvero più attratto dai The Isley Brothers, dalla Soul di Philadelphia, dai Delfonics e cose del genere. Avevo abbandonato tutte queste referenze degli anni '80 per un po’ e mi chiedevo come potrei fare qualcosa di diverso con questo album.

Cosa ti ha colpito di quei dischi?

Penso che tutto ruoti attorno alla melodia. La cosa che mi attrae di quei dischi sono le melodie vocali e la formazione di buone hook attraverso le melodie. Penso sia anche il fatto che quei dischi suonano così belli, ma non suonano troppo carini. C'è qualcosa nel modo in cui tutto funziona con le melodie, l'istrumentazione e la produzione. Apprezzo molto di più l'abilità tecnica ora che sono più grande e apprezzo più che mai sentire quegli studio musicians.

Una cosa che amo di questa canzone è quanto siano ambigui i testi. Soprattutto le righe, “And I thought you’d be good for me / But I know what you are now.”

Mi ritrovo a fare così spesso e non so se sia davvero intenzionale. Penso che parte di ciò rappresenti la mia esperienza personale. Che sia direttamente correlata a qualcosa della mia vita o meno, penso che sia in effetti vera per come stanno le cose, sai? L'amore non è mai così netto. Sento che l'amore non è mai così netto. Puoi avere sentimenti complicati. Si tratta di entrare sempre nell'area grigia. È lì che risiede il mio interesse.

Qualunque siano le opinioni delle persone su quell'album, amo davvero Life of Pause. Penso che molti fan non sapessero davvero cosa fare con quell'album, ma sento che avrò sempre questa canzone. Questa canzone è stata la perfetta encapsulazione delle mie intenzioni nel realizzarla. “Whenever I” non è solo una delle canzoni preferite di quell'album, ma è probabilmente una delle mie canzoni preferite che abbia mai scritto, in assoluto.

“Wheel Of Misfortune,” da Indigo (2018)

Nei materiali stampa per questo LP, sei citato dicendo: "La mia vita è diventata meno una questione di inseguire questi slanci creativi e più di imparare a incanalare la mia creatività." Cosa intendevi dire con questo?

Quello che intendevo dire era che, all'inizio, scrivere canzoni per me era più una questione di aspettare che un'idea grandiosa scoccasse e poi ci saltavo sopra. Molte delle canzoni di Gemini erano in questo modo, dove avevo un'idea e la registravo in un giorno e andavo avanti. Potrebbero anche passare alcune settimane in cui non registravo o non lavoravo su nulla. Mentre con questo album, ho finalmente allestito uno spazio studio a Los Angeles, che era in qualche modo separato dalla mia casa, quindi le cose dovevano essere più intenzionali. Era strano. Questo album era molto più incentrato sul creare un programma di creatività, che suona davvero noioso, ma in realtà era davvero interessante e solo un modo diverso di lavorare. Era semplicemente, “OK, andrò in studio a lavorare per un po' e vediamo cosa ne esce.” Penso che, facendo così, le cose siano leggermente cambiate cercando di essere sempre creativo anziché essere creativo solo quando il momento incideva.

Quindi, per ricollegarmi a questo, come è stata la scrittura di “Wheel of Misfortune?”

È un po' divertente. Ho scelto questa canzone perché, in un certo senso, la creazione di quella canzone era un po' separata da quella mentalità: era una delle uniche canzoni dell’album che ho scritto in un'unica seduta. Ero semplicemente a casa e penso che il mio compagno di studio, con cui condividevo il mio spazio a L.A., stesse usando lo studio, quindi ero solo a casa. Ho scritto quella canzone con la chitarra acustica, cosa che raramente faccio, tranne forse una o due per album. Ho iniziato a strimpellare un po' di accordi e ho scritto i testi, cosa che anche lì faccio raramente. Sono un gran procrastinatore quando si tratta di testi. È stata solo una canzone che si è assemblata molto rapidamente e ne sono davvero orgoglioso.

Per me, suona come una classica canzone pop. Ha tutte le cose nella mia mente che amo ascoltando band come Fleetwood Mac o Prefab Sprout o qualsiasi punto di riferimento a cui sto costantemente guardando per ispirazione. È molto concisa. Ha anche un po' di quell'area grigia nei testi dove personalmente la considererei una canzone incoraggiante sull'amore, ma ha anche l’atmosfera che tutti stanno per ricevere denti rotti. Potrebbe anche essere cinica su certe cose. Sta alle persone, il che è sempre divertente.

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Josh Terry

Chicago-based music journalist Josh Terry has been covered music and culture for a number of publications since 2012. His writing has been featured in Noisey, Rolling Stone, Complex, Vice, Chicago Magazine, The A.V. Club and others. At Vinyl Me, Please, he interviews artists for his monthly Personal Playlist series.

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