Un'introduzione a William Bell

William Bell era un membro della famiglia Stax prima ancora che ci fosse una Stax Records: quando l'etichetta era ancora chiamata Satellite, pubblicò il suo primo grande successo, "Gee Whiz," di Carla Thomas. I coristi del brano furono organizzati da Bell, un adolescente locale con un gruppo doo-wop, che fu incoraggiato dal produttore Chips Moman a lasciare il gruppo con cui si esibiva e a intraprendere una carriera da solista. Il suo singolo di debutto "You Don’t Miss Your Water" è stato il sesto singolo sulla recentemente rinominata Stax, ed è stato un successo regionale che ha messo Bell — che era a scuola per diventare dottore — in tournée in giro per gli Stati Uniti.

Le porte della fama si stavano aprendo, una notte, mentre era in pausa dalla tournée, Bell fu richiamato a Memphis da New York City dalla commissione per la leva del Tennessee. Tornò, pensando di poter convincere gli ufficiali che era un cantante popolare con date di tournée, e che forse sarebbe potuto sfuggire al servizio, ma invece, fu arruolato, messo su un autobus e inviato all'addestramento di base. Dovette far venire un parente a ritirare la sua auto dall'ufficio della leva. "Sembrava quasi di essere stato rapito per andarci. Non avevo scelta," mi ha detto Bell quando lo intervistai qualche anno fa per le note di copertura della ristampa della sua LP di debutto, The Soul of a Bell. "Mi hanno rapito, hanno detto, 'Ora sei nell'esercito. Appartieni allo zio Sam,' e mi sono svegliato la mattina dopo a Fort Polk, e ho pensato, 'Che cos'è questo? Cosa è appena successo?'" Puoi leggere di più sulla storia di Bell qui.

Bell sarebbe stato nell'esercito alle Hawai'i dal 1962 al 1965; perdendo gli anni formativi della Stax, e mancando gli sviluppi nella musica soul mentre era in servizio. Alla fine pubblicò sei album per l'etichetta — incluso Phases of Reality del 1972, incluso nel nostro box set — e ebbe il suo più grande successo commerciale negli anni subito dopo la chiusura della Stax. Ecco 6 album di Bell che devi assolutamente ascoltare dopo Phases.

The Soul Of A Bell (1967)

Il debutto di Bell dopo essere uscito dall'esercito, è un album in due parti: in alcuni modi, ottieni la Stax pre-1967 rappresentata in metà dei brani — le cose che Bell registrò prima e durante il suo servizio militare — e poi ciò che la musica soul suonava nel 1967. Ottieni "You Don’t Miss Your Water" (pre-1967) e ottieni "Any Other Way" (1967). Un pezzo assolutamente essenziale della storia della Stax, nessun vero fan della Stax può dirsi soddisfatto senza possederlo.

Bound To Happen (1969)

Il secondo album di Bell è la vetrina per la migliore ballata soul mai scritta: "I Forgot To Be Your Lover," che apre l'album. L'intero album è classico, anche se, specialmente gli ultimi due brani scritti da Bell, che sarebbero stati successi per altri artisti, ma sono cantati con maggior delicatezza da Bell qui: "Born Under A Bad Sign" (un successo per Albert King) e "I Got A Sure Thing" (un successo per Ollie & The Nightingales).

Wow… (1971)

Ora che abbiamo ristampato Phases of Reality, probabilmente questo è l'album di Bell più raro, ma vale la pena cercarlo solo per il primo brano — "I Can’t Make It". Per motivi poco chiari, questo album contiene anche "I Forgot To Be Your Lover," ma ha также alcune grandi canzoni scritte dalla scrittrice della Stax Bettye Crutcher qui ("Penny For Your Thoughts" è un must).

Relating (1973)

Bell dovrebbe ricevere il merito per aver aiutato a inventare l'R&B contemporaneo per adulti in questo album, un disco in gran parte incentrato su come gli uomini e le donne interagiscono tra loro nelle relazioni. "Nobody Walks Away From Love Unhurt" è il fulcro emotivo dell'album.

Coming Back For More (1977)

Bell era perlopiù in pensione dalle esibizioni, scrivendo per altri artisti e divertendosi ad Atlanta quando il presidente della Mercury gli chiese praticamente di registrare per l'album. Bell scrisse "Trying to Love Two" per il suo primo singolo alla Mercury, e diventò una semi-superstar; il triangolo amoroso della canzone lo rese un successo in molti formati radiofonici. È ancora il suo più grande successo commerciale, e l'album attorno ad esso è il più vicino al jazz che Bell abbia mai fatto; canta principalmente pezzi sensuali su melodie jazzistiche qui.

This Is Where I Live (2016)

Bell tornò nella famiglia Stax per questo album, un'affaire blues costruita attorno alle sue voci ancora belle e a canzoni che parlano di essere a proprio agio con il proprio posto nella vita, e di apprezzare la propria età. L'album finalmente portò a Bell il riconoscimento che meritava da sempre: Vinse il Grammy 2017 per il miglior album Americana.