Un'introduzione a Johnnie Taylor

Nessuna stella maggiore è emersa durante la Soul Explosion del 1969 più di Johnnie Taylor. Cresciuto dall'altra parte del fiume Mississippi rispetto a Memphis, a West Memphis, Arkansas, Taylor ha iniziato la sua carriera come cantante gospel di notevole fama; avrebbe sostituito Sam Cooke due volte nella sua carriera iniziale, prima nei The Highway Q.C.'s e poi nei Soul Stirrers. Taylor sarebbe infine stato ingaggiato dall'etichetta discografica di Cooke quando quest'ultimo è diventato una grande star secolare, ma la sua carriera è stata messa in sospeso quando Cooke è stato ucciso nel 1964. Si è trasferito a Memphis nel 1966 e è stato rapidamente ingaggiato dalla Stax Records, abbinato al duo di scrittori Hayes-Porter. Il più grande successo di Taylor - e il suo biglietto da visita indiscutibile - è arrivato nel 1968 con 'Who's Making Love,' una canzone scritta da un gruppo di scrittori Stax che sarebbe diventato importante nella seconda metà dell'etichetta: We Three, il trio di Homer Banks, Bettye Crutcher e Raymond Jackson.

Nel 1968 e nel '69, 'Who's Making Love' sarebbe diventato il singolo Stax più venduto di tutti i tempi, schiacciando le cifre di vendita di tutto ciò che l'aveva preceduto. È stato un successo No. 1 tra i R&B, e ha persino raggiunto il No. 5 nelle classifiche pop, un'impresa enorme, considerando tutta la musica classica che usciva in quel periodo. Taylor è diventato il punto focale per Stax; sarebbe stato una certezza commerciale e la star più redditizia dell'etichetta sostanzialmente dal 1968 fino alla sua chiusura.

Abbiamo scelto Raw Blues come l'album di Taylor presente nel nostro cofanetto; ecco altri sei album da scoprire del cantante.

Wanted One Soul Singer (1967)

Il debutto di Taylor alla Stax è un album di ricerca; lo stanno provando in modalità differenti. Ballate, urlatori, singoli soul che sembrano repliche delle migliori cose dalla fabbrica di Stax. Col suo prossimo album sarebbe diventato una superstar, quindi questo album è come il suo ultimo album nel bozzolo prima di sbocciare.

Who’s Making Love (1968)

Il capolavoro, il megalito, l'album di cui nessuna collezione di dischi può fare a meno. La storia dell'ascesa di Johnnie Taylor è anche la storia del team di scrittori We Three - Homer Banks, Bettye Crutcher e Raymond Jackson - mentre elaboravano le storie adulte di conflitti domestici e romantici che rendevano così avvincenti gli album di Taylor e animavano le sue performance. Questo album è dove trovano la chiave per trasformarlo in un interprete redditizio, influenzando tutti gli album che seguiranno.

The Johnnie Taylor Philosophy Continues (1969)

Altri successi dei We Three, altre performance vocali che sembrano come se Johnnie fosse stato sorpreso a letto con la sua amante e stesse cercando di cantare per uscire dai guai. Che abbia iniziato come cantante gospel è sempre divertente, ma in particolare su album come questo.

One Step Beyond (1970)

Questo è probabilmente, insieme a Raw Blues, l'album più scavato nel catalogo di Taylor, un album di ballate orchestrali che per qualche motivo è avvolto in un tema spaziale. Ma l'album è speciale per la sua strumentazione lussureggiante, che non era ancora diventata standard alla Stax, e Taylor fa alcune delle sue migliori affermazioni tra un canto e l'altro in questo album.

Taylored In Silk (1973)

Gioco di parole perfetto nel titolo, copertina perfetta e almeno una canzone perfetta sul non divorziare perché è costoso ('Cheaper to Keep Her'), questo è Taylor in modalità re, che naviga comodamente in quota con pochissima turbolenza. Ha praticamente inventato il R&B da tempesta tranquilla con lenzuola di seta in questo album, per divertimento.

Eargasm (1976)

Oltre al bisogno di possederlo per il titolo esilarante, presenta il più grande successo di Taylor: 'Disco Lady,' il primo brano No. 1 in classifica pop a contenere la parola 'disco' nel titolo. Questa canzone e album hanno ispirato praticamente ogni altro cantante soul a provare il disco per almeno un album, ma Taylor ci è arrivato per primo, e l'ha fatto meglio.