Little Girl Blue (1958)

Il debutto di Nina sarebbe stato un punto dolente per lei nei primi giorni della sua carriera musicale; dopo alcuni anni nel circuito dei club, dopo aver fallito nell'essere accettata in un paio di programmi di musica classica, ha guadagnato una certa fama grazie al suo arrangiamento di "I Loves You, Porgy", che è diventato un enorme successo. La sua etichetta, Bethlehem, la ha spinta in studio per registrare questo album—il suo album di vocale jazz più puro—e l'ha convinta a cedere i diritti a tutte le canzoni qui per $3,000, che, dopo il successo di "Porgy" e dopo che "My Baby Just Cares for Me" è diventato un enorme successo negli anni '80 grazie a una pubblicità di Chanel No. 5, le è costato milioni di dollari in diritti d'autore. Si può intravedere la diversa direzione che Nina avrebbe potuto dare alla sua musica se avesse deciso di rimanere famosa solo come pianista jazz; questo è l'album più elegante, pronto per l'ora del cocktail della sua discografia.

Nina Simone in Concert (1964)

All'inizio del 1964, Nina firmò con la Philips Records, che pubblicò questo album come il suo primo per loro. Composto da canzoni provenienti da tre performance al Carnegie Hall nel 1964, questo album è degno di nota per il suo evidente spostamento da parte di Nina verso l'attivismo per i diritti civili, poiché divenne meno preoccupata di compiacere le persone che amavano "I Loves You, Porgy" e più preoccupata di documentare la realtà del movimento che stava accadendo in America. Questo album presenta il suo inno per i diritti civili più duraturo, "Mississippi Goddam" in una forma più scherzosa di come l'avrebbe eseguita in seguito, ma le sue parole colpiscono ancora più duramente di qualsiasi discorso. Trasforma anche "Pirate Jenny" da Threepenny Opera in un'allegoria per i diritti civili, rendendo la canzone più incisiva e incredibile dell'originale. Per un documento di Nina in quanto potenza dal vivo, non cercare oltre.

I Put a Spell on You (1965)

Il posto di Nina Simone nel canone del "classic rock" e del "classic soul" è a volte ingiustamente ridotto a due canzoni di questo album: la sua cover con accompagnamento di symphony di "I Put a Spell on You" e "Feeling Good", la sua canzone che è stata riprodotta più di ogni altra. La carriera di Nina è troppo ingombrante e variegata per essere ridotta a un singolo album, o a una singola canzone, ed è per questo che è così difficile per le persone avvicinarsi alla sua discografia. Non si sa da dove cominciare. Detto ciò, questo album è un facile primo passo, poiché quelle due canzoni menzionate sono le uniche che conoscono i genitori di tutti. Prendilo come accompagnamento a Nina Simone Sings the Blues, ma non lasciare che la tua collezione di Nina finisca qui.

Pastel Blues (1965)

Sappiamo che riceverai Nina Simone Sings the Blues, ma se possiamo chiederti di avere almeno un altro disco di Nina Simone, faccia che sia questo. Insieme a Sings the Blues, questo è il disco più "completo" di Nina, un album che mette in mostra il suo stile jazz, la sua capacità di cantare blues in modo così profondo e impattante, e le canzoni di protesta che divennero più importanti per lei rispetto a qualsiasi altra cosa stesse facendo (e più importanti per il suo pubblico). Questo album contiene la sua virtuosistica versione di 10 minuti di "Sinnerman", una tradizionale canzone spirituale afroamericana, e la sua iconica cover di "Strange Fruit", che è tornata prepotentemente in auge quando è stata utilizzata in Yeezus. Ottieni anche "Be My Husband", una canzone che è solo la voce di Nina e una leggera percussione, una testimonianza del potere della sua voce che sembra un esercito di musicisti a rendere la canzone carica di significato. La tua collezione è incompleta senza questo album.

High Priestess of Soul (1967)

Una miscela di canzoni folkloristiche e gospel afroamericani, e composizioni originali che suonano come loro, High Priestess of Soul è uno degli album più festosi di Nina; si sente a casa a cantare sopra le sezioni di fiati e i cori di accompagnamento qui. È stato il suo ultimo album per la Philips, e non avrebbe mai più fatto musica che suonasse così legata ai costrutti del pop soul. Ciò non significa che non sia essenziale; contiene alcune delle sue composizioni originali più incredibili, come "Take Me to the Water".

Silk & Soul (1967)

Silk & Soul è il diretto seguito di Nina Simone Sings the Blues, e rappresenta un lato della carriera di Nina che viene trascurato; la sua competizione aperta con artisti come Diana Ross e Aretha Franklin, che spesso apparivano sulle copertine delle riviste dei media afroamericani e che vendevano molti più dischi di Nina. Silk & Soul è il disco di soul più puro che Nina abbia mai fatto in tutta la sua carriera, e ha anche ricevuto una nomination per il Grammy per la Migliore Performance R&B per "Go to Hell" da questo album, che ha perso contro Franklin. Ma è anche una testimonianza di come, anche quando Nina cercava di confrontarsi con i re commerciali della sua generazione, si assicurava sempre di includere canzoni come la sua incredibile interpretazione di "I Wish I Knew How it Would Feel to Be Free".

‘Nuff Said (1968)

Un album live/studio, ‘Nuff Said cattura Nina alla Westbury Music Fair nel 1968, esibendosi con canzoni dei Bee Gees ("Please Read Me" e "In the Morning"), e canzoni da Nina Simone Sings the Blues di fronte a un pubblico adorante. Questo album ha guadagnato molta rilevanza nella cultura popolare proprio quest'anno, poiché Kanye West ha campionato "Do What You Gotta Do" per il brano "Famous" con Rihanna.

A Very Rare Evening (1969; Wasn’t Released Until 1979)

Deve includere almeno un disco speciale da collezione in questa lista. Considerato uno degli album più rari di Nina Simone, questo set dal vivo è stato pubblicato dalla piccola PM Records nel 1979 ed è composto da registrazioni fatte da Nina nel 1969 in Europa. Contiene incredibili cover di canzoni di Aretha, i Byrds, Pete Seeger e altro ancora, ed è stato fuori stampa negli Stati Uniti dal 1979 fino a quando non è stato ristampato da Tidal Waves Music quest'anno.

Here Comes the Sun (1971)

Una parte sottovalutata delle abilità di Nina come performer era la sua capacità di smantellare completamente e ricontestualizzare canzoni pop iconiche dell'epoca. Non stava coprendo canzoni oscure; stava reinterpretando successi clamorosi, e una volta che Nina prendeva in mano una canzone, non suonava più nulla come l'originale. Era diventata sua. Non c'è miglior illustrazione di questo della sua cover di "My Way" da questo album del 1971, dove smantella la canzone, cambia il tempo e la rende completamente diversa dalla versione scritta da Paul Anka. Fa lo stesso con il brano di George Harrison e con "Just Like a Woman" di Bob Dylan.

Baltimore (1977)

Nel 1974, Nina Simone pubblicò *It Is Finished*, il suo ultimo album per la RCA, e quello che è stato ampiamente riportato come il suo ultimo album, in assoluto. Ma prevedibilmente, quando tornò dalle sue peregrinazioni all'estero e volle raccogliere pubblicità, tornò in studio, firmando con la CTI, una piccola etichetta gestita dal produttore jazz Creed Taylor. Simone avrebbe registrato il suo disappunto per l'album negli anni successivi, denunciando la sua produzione influenzata dal reggae, ma questo è un altro album di Nina che ha guadagnato fama retroattiva, dopo che il brano titolare di questo—a cover di Randy Newman—ha guadagnato significato durante le proteste dello scorso anno a Baltimore. Che una canzone di uno dei suoi ultimi album in studio potesse trovare una nuova vita dopo il fatto come inno di protesta è un ulteriore tributo alla grandezza di Nina.