The Final Tour: Parigi, 21 marzo 1960 di Miles Davis e John Coltrane è l'album classico di VMP di marzo

Le esibizioni di questo album, The Final Tour: Paris, March 21, 1960 — pubblicato qui ufficialmente su vinile per la prima volta—sono rinomate tanto per la loro intensità emotiva quanto per il fervore musicale. Il giudizio comune è che questo concerto ha trovato un grande ensemble jazz—il Miles Davis Quintet del 1960—visibilmente in difficoltà nel mantenere un coerenza stilistica, i suoi membri si muovevano in direzioni divergenti, la loro musica non riusciva a nascondere un tumulto interiore tra i musicisti—fino al punto che il pubblico reagiva chiaramente ad esso.

Lo stesso Miles considerava l'intero tour, a partire dal concerto di Parigi, in modo simile: “Norman Granz mi aveva prenotato e il mio gruppo per un tour europeo,” scrisse Miles nel 1989. “[Coltrane] decise di unirsi a noi, ma brontolava e si lamentava e restava da solo per tutto il tempo che eravamo lì. Mi avvisò che se ne sarebbe andato dal gruppo quando saremmo tornati a casa.”

Un'interpretazione altrettanto convincente di queste esibizioni del 1960 è che Miles e il suo quintetto stavano ridefinendo come potesse suonare un grande gruppo, e quanto potesse contenere la musica—allo stesso tempo, in un concerto, anche in un brano. Non è che i membri della band fossero così distanti, ma piuttosto che ognuno fosse più se stesso all'interno della stessa unità—quella divergenza poteva coesistere ed essere distintiva insieme. È questa idea che è cresciuta dai gruppi di Miles degli anni '50 e che in seguito è diventata la sua direttiva principale per tutti i futuri sidemen attraverso gli anni '60 e '70, fino alla sua morte nel 1991: Scopri cosa fare con la libertà nella musica. Porta la tua identità e le tue idee nel mix. Sorprendimi!

Surprise indeed; c'era questo, in abbondanza il 21 marzo 1960. Il luogo era il teatro L’Olympia, 9° arrondissement, Parigi; capienza, 2000, e lo spettacolo era tutto esaurito. Era la serata di apertura di un tour dell'Europa occidentale con tre grandi protagonisti—Miles, Oscar Peterson e Stan Getz. Come andavano i tour jazz all'estero in quel periodo, era più lungo della maggior parte, durando tre settimane dal 21 marzo al 10 aprile. Il titolo ufficiale era “Norman Granz' JATP Presents Jazz Winners 1960”: un progetto Jazz At The Philharmonic prodotto dal promoter jazz Norman Granz in collaborazione con diversi promotori in ciascun paese, a partire dalla Francia, poi in Svezia, Danimarca, Germania Ovest, Svizzera, Austria e Olanda. La maggior parte degli spettacoli era sold out e le recensioni erano uniformemente positive, concentrandosi spesso su Miles. Alla fine di aprile, la rivista Billboard riportò da Copenaghen su come la performance del JATP del 24 marzo fosse stato il primo spettacolo “a riempire i teatri” nel 1960, e che “i critici erano elogiativi, ma si lamentavano di 'troppe stelle'—volevano più di Miles Davis.”

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Il tour ha segnato anche alcuni primati per Miles. È stata una svolta carriera per lui in Europa, passando dal circuito dei club jazz negli Stati Uniti al livello di stella della musica internazionale, esibendosi in teatri di grandi dimensioni nelle capitali dell'Europa occidentale, apparendo in smoking su misura, accompagnato dalla sua nuova e splendida moglie Frances, salutando vecchi e nuovi amici dietro le quinte.

Il tour ha segnato anche la prima volta di Miles che si esibiva all'estero con il proprio ensemble—un punto di arrivo significativo per qualsiasi musicista in tournée. All'inizio del 1960, Miles guidava un quintetto che presentava la maggior parte della formazione del suo recente album Kind of Blue: il pianista Wynton Kelly, il bassista Paul Chambers, il batterista Jimmy Cobb e il sassofonista tenore John Coltrane. (Curiosamente, il programma del tour elencava un altro membro del gruppo, il vibrafonista Buddy Montgomery—fratello del chitarrista Wes e del bassista Monk. In effetti, aveva suonato con il quintetto in un tour della Costa Ovest a febbraio e inizio marzo, ed era stato prenotato per far parte del gruppo in tournée di Miles—ma non riuscì mai a unirsi. Apparentemente, un'intensa paura di volare lo costrinse ad annullare all'ultimo minuto.)

Al suo ritorno a casa nell'aprile del 1960, Coltrane tornò a guidare il proprio gruppo e a seguire i propri percorsi musicali. A parte una partecipazione come ospite l'anno successivo nell'album di Miles Someday My Prince Will Come, non guardò mai indietro.

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Foto in alto di Jean-Pierre Leilor