Votre dose quotidienne de sagesse jeune avec Sampa The Great

Depuis son déménagement du Botswana en Australie il y a quelques années, Sampa Tembo a cristallisé sa voix au sein d'une société qui peut être loin d'être chaleureuse et accueillante. La polymathe basée à Melbourne tisse ensemble des éléments de spoken word, de chants traditionnels et de beats contemporains dans une tresse serrée de musique qui fait réfléchir et transcende les genres tout en enivrant les sens. Couvrant le traumatisme et l'acceptation, le travail de la rappeuse la voit explorer les vastes avenues de l'identité personnelle. Son deuxième projet, Birds and the BEE9, a été récompensé par le prestigieux Australian Music Prize l'année dernière, renforçant ainsi son statut dans le paysage mondial du hip-hop. Elle est beauté, elle est courage et elle est là pour rester.

Assise sur une table de pique-nique en face de moi, les coudes sur les genoux, elle parle du processus de croissance en tant qu'artiste et en tant que femme dans la vingtaine.

VMP : Quels sont vos souvenirs les plus chers de votre enfance en Zambie et au Botswana ?

Sampa the Great : Les actualités de voyage entre les deux pays en voiture. Il y avait des éléphants sur la route en direction de la Zambie, alors mon père pensait que c'était le moment idéal pour jouer avec les animaux sauvages. Ma mère était si nerveuse assise sur le siège passager et cela se produisait chaque année ! Cet échange m'a permis de les voir comme des individus sans nous, comme de meilleurs amis, si cela a un sens.

Vous avez beaucoup déménagé - quel effet pensez-vous que cela a eu sur vous, à la fois en tant qu'artiste et en tant qu'individu ?

Quand j'étais plus jeune, le déménagement de la Zambie au Botswana n'était pas trop drastique. Les cultures sont quelque peu similaires et c'était plus un déménagement physique d'un pays à un pays voisin. C'est lorsque j'étais adolescente et que je suis allée à San Francisco pour l'université que j'ai ressenti un choc culturel. J'ai donc décidé de revenir chez moi car je n'étais pas tout à fait habituée à ce changement, alors j'ai choisi de revenir à un endroit où j'étais habituée et à l'aise. C'est ma sœur qui a suggéré d'aller à l'université ailleurs, c'est donc à ce moment-là que nous avons déménagé en Australie. Cette expérience m'a montré à quel point les gens communiquent différemment, à quel point la musique voyage, à quel point le hip-hop voyage. En Zambie, il y avait du hip-hop, au Botswana il y avait du hip-hop, en Australie il y avait du hip-hop. Et j'étais comme, 'Wow, qu'est-ce qui fait que ce truc a été traduit pour tout le monde dans le monde avec qui j'ai associé ?' L'humour est aussi en grande partie le même partout. Ces réalisations m'ont amenée à comprendre que je pouvais communiquer ce message à travers ma musique : Nous sommes tous humains, nous pouvons tous être vulnérables, mais nous pouvons aussi tous rire. Nous voulons tous être heureux.

Quand avez-vous remarqué pour la première fois que vous aviez un talent musical et que vous vouliez poursuivre cela comme carrière ?

Je savais que je voulais faire de la musique depuis que j'étais enfant mais concernant ma carrière, ce n'était pas une option dans ma famille. Vous pouviez à peu près faire n'importe quoi d'autre, mais jamais de musique. J'ai fait de l'ingénierie du son afin qu'ils puissent me percevoir comme une ingénieure, alors qu'en réalité je travaillais juste sur ma propre mixtape et l'utilisais comme une voie formelle pour entrer dans l'industrie. L'industrie musicale n'était pas du tout développée au Botswana à l'époque, donc mes parents voyaient juste la musique comme un passe-temps pour moi. Mais avec le temps, cela a évolué.

Comment le fait de suivre un cours d'ingénierie du son a-t-il façonné votre approche de la création de votre propre musique ?

Cela m'a montré ce que j'étais capable de créer avec la musique et le son. D'un autre côté, cela m'a aussi montré que ce n'est pas nécessairement le domaine de la musique qui m'intéresse le plus. Je m'asseyais et j'enregistrais des artistes chantant mais j'ai rapidement réalisé que j'avais vraiment besoin d'être de l'autre côté. L'ingénierie du son m'a aussi appris à communiquer comment je voulais que les choses sonnent. Souvent, les artistes veulent changer un certain instrument ou une certaine tonalité mais n'ont pas le vocabulaire et le savoir-faire technique pour le décrire à leur producteur ou ingénieur. C'est un privilège de pouvoir être aussi impliquée dans ma propre production que je le suis.

Le chant est-il venu naturellement pour vous ?

Pas du tout ! Ma sœur chantait dans la chorale de l'église mais je n'avais pas le courage de la rejoindre jusqu'à ce qu'elle me persuade finalement... Je dois toute ma capacité à chanter à cette expérience. La musique gospel m'a appris la mélodie et l'église m'a appris comment les sons fonctionnent ensemble. Je trouve que chanter est tellement vulnérable comparé au rap parce qu'avec le rap, ce ne sont que mes mots et je peux les livrer comme je veux. Mais avec le chant, vous pouvez clairement entendre l'âme… c'est quelque chose que j'ai toujours trouvé intimidant mais aussi incroyablement spécial à ce sujet.

Quand il était temps pour vous de construire votre propre son, comment avez-vous décidé dans quelle direction aller ? Comment avez-vous su que vous n'étiez pas intéressée à aller sur le chemin mainstream ?

J'ai toujours été cette fille qui sait ce qu'elle aime. C'était quelque chose que mon père m'a inculqué dès mon jeune âge, il a toujours dit que peu importe si les choses étaient cool ou non, « Vous aimez ce que vous aimez », disait-il. Donc je voulais que ma musique sonne comme moi ! Je ne pourrais pas me tenir sur scène et présenter une musique qui ne représente pas qui je suis. J'essaie de maintenir les sons avec lesquels j'ai grandi, les sons qui ont façonné qui je suis en tant que personne, dans ma musique autant que possible.

Quels sons sont-ce ?

Ma mère écoutait beaucoup de sons traditionnels et de chansons folkloriques de Zambie, qui étaient lourdes en instrumentaux et en chants. J'ai pris ces sons d'elle et ensuite nous chantions tous ensemble lors des fonctions familiales, donc j'ai rapidement appris les aspects communautaires et les traditions culturelles derrière la musique. Je suis reconnaissante d'avoir eu un si vaste répertoire d'ingrédients différents à tirer.

Les gens ont tendance à vous comparer à des artistes comme Lauryn Hill et Kendrick Lamar. Comment interprétez-vous ces comparaisons - les prenez-vous comme un compliment ou préfériez-vous ne pas être comparée du tout ?

Au début, j'étais tellement flattée et honorée d'être comparée à eux, car ce sont les artistes qui ont inspiré mon son, la confiance en moi, tout. Mais ensuite, il arrive un point où je suis Sampa. Je ne veux pas être Lauryn. Je veux être inspirée par elle, mais je ne veux pas être une autre elle - je veux être Sampa. Donc cela passe de se sentir fière d'être comparée aux grands, à se dire, 'Maintenant je vais devoir commencer à être une individuelle, s'il vous plaît.'

Photos par Mariana Carvalho

Vous avez un style très littéraire ; vous êtes une conteuse. En quoi le spoken word est-il différent de la musique pour vous ? Qu'est-ce que l'un vous permet de faire que l'autre ne peut pas ?

Je pense que la différence réside dans la couche supplémentaire de son. Pour moi, le rap est de la poésie avec du rythme. Avec le slam poetry, la cadence était la musique. Le spoken word est la base de ma musique ; j'ai juste ajouté des instrumentaux à cela. Les deux sont également personnels, ils semblent tous deux comme un travail de journal.

Comment établissez-vous un équilibre entre être honnête et authentique dans votre musique, tout en gardant certaines choses personnelles pour vous ?

Quand j'étais enfant, j'avais du mal à m'exprimer parce que tout en ayant beaucoup à dire, mon cerveau et ma bouche ne semblaient pas se connecter ! Cela a même atteint un point où j'ai commencé à bégayer, donc ma mère m'a dit de juste m'asseoir et tout écrire. Et cela est devenu thérapeutique.

Je n'aime pas limiter mon écriture ; j'aime laisser l'écriture aller là où elle veut aller, et si elle veut être profonde et vulnérable, je la laisserai. Cela revient juste à décider si je veux partager certains mots avec le monde ou si je préfère les garder pour moi parfois.

Comment a été l'expérience de tourner avec Noname l'année dernière ?

Je l'adore tellement. J'adore quand [nous] pouvons nous connecter les uns avec les autres, surtout dans le hip-hop. Et avec elle, elle m'a juste appris à être moi-même. Elle est un tel personnage sur scène, elle parle, trébuche, rit, c'est presque une performance théâtrale mais elle est toujours elle-même ! Elle m'a tellement appris sur le fait d'être sur scène mais aussi en dehors de la scène.

Où vous voyez-vous dans le paysage australien, le cas échéant ?

Étant en Australie en tant que personne noire, je suis forcée de faire attention au paysage. Je sais qu'il est en train de grandir mais je pense que le rythme auquel il grandit ne permet pas aux jeunes artistes comme moi de prospérer. Nous devons vraiment saisir l'opportunité lorsque nous sortons en Europe et aux États-Unis car les vols sont si longs et chers. J'ai eu de la chance de commencer avec une équipe bien connue, de trouver une équipe qui travaille avec moi et qui est capable de traduire ma musique en ce dont j'ai besoin, en aimant ce que je fais !

Quelle est votre expérience en tant que femme noire en 2019 ?

Chez nous, nous étions entourés de personnes qui nous ressemblaient, la représentation n'était pas un sujet, nos parents nous faisaient sentir parfaits. C'est lorsque vous sortez dans un monde qui vous dit que vous ne l'êtes pas, que le véritable travail commence. C'est à ce moment-là que vous devez donner un sens aux différentes choses qu'on vous dit et avancer en tant qu'individu d'une manière qui fonctionne pour vous.

De différentes manières, 2019 est l'année où les femmes noires ont été le plus indépendantes. Nous nous rapprochons de l'amour de nous-mêmes sans souci, en ayant l'air comme nous voulons avoir l'air. Mais tout est compromis en ce qui concerne la race... J'ai l'impression que nous sommes toujours en train de reconstruire notre maison et que cela prend du temps. Personnellement, je suis dans un bon endroit en tant que femme noire donc j'espère pouvoir créer un espace similaire pour d'autres femmes noires - c'est l'objectif ultime.