Lauryn Hill est sortie

Hill est montée sur scène à New York, la tête rasée de ses mèches qui couvraient Miseducation, portant une guitare acoustique, un chapeau des Yankees et un jean. Au cours des 106 minutes suivantes, elle a joué de la guitare accompagnée de chansons qu'elle a majoritairement chantées, mais certaines contenaient des passages parlés. En d'autres termes, ce n'était pas ce que quiconque sur terre aurait pu s'attendre qu'elle fasse à ce moment-là. C'était un moment radical qui a brisé les attentes du public et remis en question ce que le public pouvait raisonnablement attendre d'elle, ce qu'elle voulait leur donner, et ce qu'elle voulait réellement faire dans son rôle d'artiste populaire et de femme.

“Je m'habillais pour vous. Je ne fais plus ça. C'est un nouveau jour,” dit Hill 30 secondes après le début de Unplugged 2.0, consciente qu'elle s'apprête à dégonfler beaucoup d'idées sur ce qui l'attendait. “[Ces chansons] parlent de ce que j'ai traversé, et de ce que j'ai appris,” continue Hill, avant de se lancer dans “Mr. Intentional,” une chanson en partie sur la façon dont la richesse est une illusion et comment une société capitaliste est censée vous saigner. Là où vous pourriez le lire comme une métaphore, Hill veut dire cela littéralement. Et c'est ce qui rend Unplugged 2.0 si frappant et pourquoi cela a été un échec commercial par rapport à Miseducation; Unplugged 2.0 offre un regard brut directement dans le processus de pensée de Lauryn Hill en 2001, rien de plus, rien de moins.

Les intermèdes ici--utilisés par les interprètes de Unplugged pour vous dire comment quelque chose a inspiré le succès pop qu'ils réalisent sans guitares électriques sur le spectacle--sont ici utilisés comme des lignes de communication directes avec le public. Pendant près de 25 minutes dans Unplugged 2.0, Hill s'inquiète d'avoir créé une personnalité qui n'est pas réellement “elle” (“Il y a eu une période où j'étais simplement sortie, et j'avais créé cette personnalité publique. Et elle me tenait en otage. Je ne pouvais pas être une vraie personne...Je dois être qui je suis.”). Elle parle de la fois où elle a eu une visite privée de Disney, et de la façon dont tout était sombre en coulisses--semblable à la vie d'un artiste--et comment il n'y a pas de “grands noms” dans la réalité. Elle parle aussi de l'idée d'arrêter la musique. “Comment cette chose que j'aime tant est-elle devenue quelque chose que je déteste ?,” demande-t-elle. Très rarement, nous avons la chance de voir le monologue interne de la musique si soigneusement empilé sur les chansons auxquelles il se rapporte. Unplugged 2.0 donne l'impression d'assister à une session d'écriture de chansons en temps réel ; les coutures apparaissent, et parfois, elles ne sont même pas là.

Quant aux chansons de Unplugged 2.0, elles résonnent comme des sermons, sur des maux allant de la fausse spiritualité, la persécution, et Ziggy Marley ne finissant pas la chanson que vous avez écrite ensemble (“I Get Out”) et plongent tête baissée dans de profonds monologues sur la nature de Dieu, et les chansons les plus tendres de n'importe quel catalogue de “rappeur”. “Just Want You Around” mérite d'être un classique de mariage, tout comme “I Gotta Find A Piece Of Mind,” une chanson vaguement inspirée par sa relation avec Marley et par sa nouvelle relation avec une puissance supérieure. Pour les personnes cherchant au moins un certain degré de rap, “Mystery of Iniquity,” avec son célèbre refrain, contient certaines des barres les plus dures sur la société de ce côté d'un album de Talib Kweli (“Pour quoi travaillons-nous ?” en effet), est le seul rameau d'olivier. Mais “I Get Out” est l'attraction principale ici, une chanson qui sert de thèse pour l'ensemble du projet, avec des paroles sur le refus des étiquettes, le refus d'être utilisé, le refus de jouer le rôle, et le refus de suivre aveuglément les attentes qui vous sont imposées. Unplugged 2.0 est l'une des exécutions les plus magistrales d'un mouvement de carrière bizarre et inattendu, et cela s'est produit en temps réel.

Pas surprenant, Unplugged 2.0 a été principalement enterré par les critiques à sa sortie. Il a été écarté comme étant inutilement moralisateur--ce qui est une lecture hilarante, puisque Lauryn prêchait depuis “Doo Wop” au moins--, en tant que suite “curieuse” à Miseducation, et “sans mélodie.” Robert Christgau, qui supervisait le sondage Pazz and Jop de Village Voice qui a adoré Miseducation, a écrit cela dans une critique assez coupante : “Probablement pas le pire album jamais sorti par un artiste de substance—il y a tous ces albums d'Elvis. Mais dans la course,” avant d'aller critiquer la technique de jeu de guitare de Hill, comme si quelqu'un s'attendait à ce qu'elle montre et soit Carlos Santana.

Mais la principale raison pour laquelle l'album a été critiqué est que les critiques musicaux lisent toujours la dévotion religieuse comme étant insincère ou ringarde ; il n'y a rien de plus effrayant que quelqu'un qui croit sincèrement que les chansons qu'il chante trouvent une réponse dans une puissance supérieure. C'est pourquoi le télégramme incroyable de Bob Dylan Slow Train Coming est rejeté comme faisant partie de son canon essentiel, c'est pourquoi la plupart des gens ne connaissaient pas Kirk Franklin jusqu'à ce qu'il soit sur The Life of Pablo, et pourquoi les journalistes des côtes peuvent écrire chaque année des articles sur des festivals de rock chrétien comme un contenu fiable . Il y a une raison pour laquelle Kanye West voulait échantillonner cet album; c'est un interprète se tenant au sommet, réalisant que la célébrité, la renommée et les richesses qu'il cherchait ne remplissaient pas ce vide central en lui. Kanye est toujours à la recherche de ce qui vient après le sommet pour lui, mais il y a 15 ans Lauryn Hill a trouvé sa réponse dans la religion. Elle n'a pas encore trouvé ce qu'elle cherche--et a dû revenir à la performance après un combat avec l'IRS qui l'a mise en prison--et n'a pas encore suivi cet album. Elle est sortie quand elle a pu.