VMP Rising : Deem Spencer

Deem Spencer, 21 ans, est originaire de Queens et a un penchant pour la sincérité, même lorsque cela pose problème. Il a construit un coin de l'univers sur des vérités inconfortables, comme un trajet en train E à travers son drame quotidien et son imagination hyperactive, du point de vue d'un humour noir et d'une lyrisme astucieux qui s'emmêle et ne reste jamais longtemps. Ses chansons se terminent en un éclair, un bip statique vous propulsant d'un décor à l'autre comme le clic d'une télécommande. Les histoires semblent teintées d'un gris hivernal, légèrement surréalistes mais très ancrées dans le présent. À son sommet sur "eve's titties", Deem envisage une réincarnation en feuille au-dessus de l'aréole d'Eve, envoyée pour prévenir le péché originel avec un murmure ; sur "iwyboft", il est en train de coucher avec la copine de quelqu'un dans un braggadocio chantant qui le rattrapera sûrement lorsque les parties concernées l'entendront.

“Ouais, j'ai eu des ennuis à cause de choses que j'ai dites, mais tu sais... ça arrive,” dit Deem en riant sèchement lorsqu'on l'interroge sur le sujet. “Ça va arriver.”

Abandonnant l'expérience universitaire avec des rêves de devenir un jour scénariste, Deem a passé la fin de son adolescence à s'occuper de son grand-père malade tout en occupant des petits jobs pour remplie ses poches. Il a maintenu son amitié de collège avec Mike Weir de PROLOVEVISUALS ; tous deux prévoyaient de réaliser leurs ambitions d'enfance de stand-up et de réalisation pendant que Mike allait à l'université tandis que Deem restait en arrière. Mike a participé à chaque visuel de Deem Spencer jusqu'à présent ; chaque pièce semble comme un instantané du film indépendant de la vie de Deem, mettant en scène des moments dynamiques dans des lieux statiques presque sans emplacement particulier.

Sa maîtrise à dire juste ce qu'il faut imprègne même la façon dont il se décrit : lorsqu'on lui demande ce que l'emplacement et la co-star de "fucked up flowers" signifient pour lui, Deem garde les détails pour lui. Quand je lui demande ses influences, il évoque un amour pour Chappelle’s Show et une profonde affinité pour la comédie burlesque exagérée des émissions des années 90 comme Keenan & Kel, mais ne pointe pas vers une idole visuelle spécifique. Entre des balades à vélo et des promenades dans le parc, les mondes se sentent intimes et lointains alors que la figure de Deem se délecte de son mystère, construisant à partir du minimalisme tout en se débarrassant de l'excès.

Alors que les chansons deviennent aussi courtes que nos périodes d'attention, la brièveté est aussi entremêlée de substance qu'elle ne l'a jamais été. Deem Spencer ne sacrifie rien. Il a sorti l'EP sunflower de 11 minutes en 2016, avec le single captivant "soap", et a récemment explosé avec son EP "we think we alone": une capsule temporelle de janvier 2017 qui ressemble plus à une pièce de performance pour qui il est en train de devenir maintenant. Il ne peut pas divorcer du processus d'enregistrement des souvenirs de ce mois-là ; le succès du projet l'intrigue tout en le ramenant instantanément. Les premiers soutiens ont loué Deem pour sa gestion agile de sujets plus sombres, l'ayant facilement rangé dans un territoire de tortured soul pour ses abstractions juvéniles. Deem comprend ce sentiment, mais ne sent pas qu'il opère d'un lieu de tristesse ; plutôt une réflexion sur tout ce qu'il trouve digne d'être mentionné.

“we think we alone concerne plus le fait de ne pas se soucier des autres, comme une sorte de remède pour ne pas être trop influencé par les autres,” déclare Deem. “Lorsque tu te gardes pour toi afin de rester loin de mauvaises influences, tu peux parfois t'absorber dans toi-même et être trop dans ta propre tête. Tu perds le contact avec les autres, tu perds le contact avec les gens que tu devrais être proche, en quelque sorte. [L'EP] parle de penser que tu es seul, ou de penser que tu devrais être seul, ou de penser que c'est juste toi qui traverse des épreuves.”

Alors que sunflower semblait beaucoup plus claustrophobe et préoccupé par les pensées des autres, we think we alone possède enfin le pouvoir de ne pas s'en soucier et de se concentrer sur soi-même. Avec des productions de Pip, Jachary et Joey Desktop, un hiver à Queens semble bien plus chaud qu'il ne devrait l'être : plein d'orgues maussades et de synthétiseurs perçants dans des pièces ambiantes, apportant une sensation d'un autre monde aux standards lo-fi boom-bap du rap classique de New York. Lyricalement, c'est un journal de la façon dont Deem réagit à l'évolution du cycle de la vie, comme tout le monde. Son chant imparfait, rappelant celui de Cudi, rend une humanité tendre à son personnage tragicomique comme le pote discret du quartier de tout le monde.

Lorsqu'il évoque le fait de recevoir le courrier au nom de son grand-père décédé dans "moonflower", cela transporte l'auditeur vers leur douleur tout en reflétant la sienne sur nous. Lorsqu'il rappe sur le proverbial sous-sol dans "mother earth", il se rappelle du studio dans le quartier de son ami Spencer où tout le monde se rassemblait pour travailler avec des rêves de finir n'importe où sauf là. Pourtant, Deem insiste pour dire que même les scènes les plus basses du processus doivent être valorisées avec la victoire ; pourquoi se précipiter ?

“Même si c'est un espace créatif que tu peux appeler le tien, le but doit encore être de s'en sortir,” dit Deem. “Nous ne voulons pas tous rester bloqués ici. Il y a eu des moments où nous avons clashé par impatience ; on avait l'impression d'y être trop longtemps, nous essayons tous de trouver des moyens de sortir de cet espace créatif où nous devrions grandir, sans nécessairement se presser pour partir. Cela représente à lui seul un foyer pour moi : même un enfant essayant de sortir de son berceau trop tôt. N'aie pas peur de… je ne sais pas.”

Aujourd'hui, Deem est loin d'être le gamin peu sûr de lui piégé dans son esprit. Il est reconnaissant pour les éloges, sa famille aime sa musique, et il n'ira toujours pas à l'école. La perspective de son ascension soulève la question de quel niveau de célébrité, le cas échéant, serait compatible avec qui il est et ce qu'il crée.

“Je ne suis pas encore sorti du sous-sol,” dit-il en riant légèrement. “Je veux dire, je vis, je ne peux vraiment rien me plaindre. J'essaie juste de garder ça ainsi. Je sais que si je faisais autre chose, j'aurais beaucoup de plaintes. Je ne peux pas me plaindre de quoi que ce soit, je fais ce que je veux faire.”

Deem veut être une grande star, mais son plus grand objectif est le prochain projet pour lequel il a affiné l'idée la nuit précédant notre conversation. Il ne me le dit pas non plus, mais laisse une promesse comme souvenir : “Ça va être bon.” Dès qu'il aura de l'argent, il ouvrira une boutique de fleurs à Queens ; le nom reste indéterminé, la prophétie non réalisée à ce jour. Bien qu'il ait passé une bonne partie de notre conversation à rassurer l'audience sur l'humour qui le caractérise, je suis encore incertain de la philosophie d'où il opère : un garçon noir de Queens, avec des rêves d'écran, libérant sa douleur et souriant plus qu'on ne le réalise ? Quel est le véritable angle ?

“Je ne suis pas optimiste, parce que... je ne pense pas que les choses vont s'améliorer,” dit Deem. “Je ne fais vraiment pas confiance au monde pour s'améliorer. Mais je ne suis pas non plus pessimiste, parce que je ne pense pas que le monde soit invivable. Je sens que nous pourrions tous vivre ici, mais en même temps, je sais que beaucoup d'entre nous vont s'entretuer. Tu dois juste être heureux où tu es et ne pas provoquer de problèmes.”

Mais jusqu'à quel point se fait-il confiance ?

“C'est une bonne question. Je me fais confiance pour ne pas... faire quelque chose que je ne veux pas faire. Je sais ça. Je sais que si je fais quelque chose, je voulai le faire.”

Photo du haut par Randy Singleton