Peter Kember de Spacemen 3 sur les synthétiseurs analogiques, la vie végétale et son nouvel album en tant que Sonic Boom

“Quand je travaille dans le jardin ici, mon cerveau entre dans un état différent. Les distractions et le bruit de la vie quotidienne cessent d'entrer,” explique Kember à Vinyl Me, Please lors d'un appel WhatsApp pendant la pandémie de coronavirus. “Je voulais canaliser autant de cela que je pouvais et essayer de mettre un peu de positivité là-dehors.” (Des oiseaux sauvages bavardent bruyamment au téléphone.)

Il parle de All Things Being Equal, le premier album de Sonic Boom depuis Spectrum de 1990, qui sortira le 5 juin. Ces dernières années, Kember a principalement produit pour des artistes extérieurs comme Beach House, MGMT et Panda Bear. All Things Being Equal montre l'artiste rafraîchi : sur des morceaux phares comme “Just Imagine”, “On a Summer’s Day”, et “I Feel a Change Coming On”, la voix mousseuse de Kember s'entrelace avec des synthétiseurs modulaires, qui fleurissent et grondent comme du lierre grimpant.

Plus calme et réfléchissant dans la cinquantaine, Kember est plus enclin à parler des capacités pollinisatrices des papillons de nuit que de se détacher de la raison et de rencontrer son créateur. Avant la sortie de All Things Being Equal, nous avons discuté avec Sonic Boom de bien-être “environnemental”, de l'ADN des arbres, et de savoir s'il garde le contact avec le reste de Spacemen 3.

Cette conversation a été condensée et éditée pour plus de clarté.

VMP : All Things Being Equal est votre premier album en tant que Sonic Boom depuis 30 ans. Pourquoi une attente si longue ?

Je n'ai jamais voulu sortir autant de disques. Je voulais juste sortir de bons disques quand je les sortais.

Il y a eu une longue période où Internet était relativement nouveau et où tout le monde était vraiment dans ce mode de “Toute la musique doit être gratuite !” et de téléchargement sans acheter de musique. Je ne pouvais pas me permettre de consacrer autant d'efforts à quelque chose que les gens allaient essentiellement voler. Donc, je l'ai évité. Je ne voulais pas faire partie de ce marché.

J'ai eu beaucoup d'expériences pas formidables. Des expériences vraiment assez mauvaises avec des maisons de disques. Donc, je n'étais pas hyper enthousiaste à l'idée de faire un disque avec n'importe qui. Je sentais que je devais faire partie de la solution plutôt que du problème.

C’est difficile de trouver la motivation de créer quand il n’y a peut-être pas de profit de l’autre côté.

Je dois gagner ma vie. J'aime aussi réorienter ce que je fais et pour cela, je sens que je dois un peu le bloquer. Je finirais simplement par me dégoûter encore plus si je devais travailler sur ma propre musique tout le temps et penser à promouvoir ma musique, mon disque.

J'aime faire des choses différentes. Je n'aime pas faire la même chose. Et je ne pense pas qu'il soit bon de sortir un disque juste pour le plaisir. Parce que vous devrez le défendre. Vous devrez en parler sans cesse, éventuellement pour le reste de votre vie. Donc je pense qu'il est important de faire quelque chose quand cela semble en valoir la peine.

Expliquez-moi comment vous avez construit ces chansons. Est-ce que j'entends des électroniques analogiques dans le mélange ?

Oui, la base de tous les morceaux était des patches de synthétiseur modulaire analogique monophonique que j'ai créés à Rugby, dans le Warwickshire. À un moment donné, je pensais même à les sortir tels quels. J'ai décidé que peut-être j'enverrais ça à quelques amis pour voir si quelqu'un veut faire des petites choses dessus. Je l'ai envoyé à Tim Gane de Stereolab et il a dit : “Vous devriez simplement sortir ça tel quel. Vous n'avez pas besoin d'ajouter quoi que ce soit.”

Mais je sentais vraiment que l'ambiance de ces accompagnements était si forte que je voulais les enrichir. Donc, j'ai ajouté des pistes de percussion et d'autres synthétiseurs numériques. Je voulais obtenir un large contraste sonore sur le disque. Donc, il y a du numérique et de l'analogique, qui, je pense, ont tous deux une fonction égale. Mais le cœur de cela est des synthétiseurs modulaires monophoniques qui évoluent beaucoup.

Je suis déménagé au Portugal il y a environ quatre ans, et peut-être six mois avant de venir ici, j'ai enregistré des jams analogiques et je les ai juste laissés de côté et y ai réfléchi un petit moment. En venant ici, j'avais plein d'autres choses à régler, puis enfin, en les écoutant, j'ai pensé : “Je pense que je sais où je peux les emmener.” Je voulais juste créer quelque chose de positif et de vibrant.

Je pense que l'humanité est principalement contrôlée par l'incitation et par la loi. Ce sont deux choses par lesquelles beaucoup de gens vivent leur vie. La meilleure chose, je pense, est l'aspiration. Je ne voulais pas être trop moralisateur, mais je ne sentais pas que je pouvais faire partie de ce qui se passe sur la planète en général sans essayer d'y faire quelque chose.

Diriez-vous que le thème de l'album est l'aspiration ?

Oui. Aspiration et changement. L'album est fortement influencé par les plantes et la façon dont les plantes poussent et s'entrelacent. Je sentais que les sons avaient instantanément ces attributs très organiques, semblables à des plantes. Je tire beaucoup d'inspiration de la faune et des plantes et d'être entouré de ce genre de choses.

Quand je travaille dans le jardin ici, mon cerveau entre dans un état différent. Je fais des choses simples et sans réflexion. Pendant que je désherbe ou plante des choses, je n'ai rien d'autre à penser. Les distractions et le bruit de la vie quotidienne cessent d'entrer. Je voulais canaliser autant de cela que je pouvais et essayer de mettre un peu de positivité là-dehors.

Avec les différentes entrelacs et la façon dont j'ai utilisé les enveloppes pour moduler la façon dont les sons viennent et partent, il y a quelque chose à propos de ça que je sentais avoir vu dans la nature tout le temps. C'est tout basé sur un code, l'ADN sur lequel tout ce qui vit sur la planète est basé, selon quels commutateurs au sein de cette chaîne s'allument et s'éteignent.

Ça dépend de si vous devenez une plante ou un arbre, plus ou moins. Je veux dire, nous étions à l'origine des poissons. Nous avons évolué à travers de nombreuses étapes en fonction des différents commutateurs de notre ADN qui ont été actionnés.

Une grande partie de l'album est joyeuse, mais “Spinning Coins and Wishing on Clovers” est presque funèbre. D'où vient cette chanson ?

Quand j'avais 13 ou 14 ans, je me demandais ce que ma vie serait dans 10, 20 ou 30 ans. C'était toujours une sorte de limite que je franchissais. Cette chanson a été en quelque sorte inspirée par cette pensée. Quand vous mourrez, supposément, la dernière chose que vous voyez, ce sont des milliers de choses qui défilent dans votre mémoire.

Je me suis toujours demandé quelles seraient les dernières choses que je verrais et quel serait ce moment instantané de ma vie. J'aime l'introspection de l'ensemble. Je voulais montrer une large gamme de choses. J'aime les disques où ils vont un peu plus loin et plus profondément parfois.

Alors, à quel point votre vie actuelle est-elle proche du futur que vous envisageiez ?

Je n'en ai aucune idée ! Je ne pouvais même pas imaginer être aussi vieux. Quand j'avais 14 ans, je ne pouvais même pas imaginer avoir 55 ans.

Vous ne vous voyiez probablement pas sur une plage au Portugal.

Sur une plage, ramassant des plastiques.

À quoi ressemble le paysage naturel où vous vivez ?

C'est sur la même latitude que le nord de la Californie. Je suis dans une petite chaîne de montagnes à environ 20 miles de Lisbonne, à quelques miles de la plage. C'est l'un des plus beaux endroits où j'ai jamais été, c'est sûr. C'est un ensemble de microclimats, donc une partie est tropicale et une autre a l'air beaucoup plus de type forêt tropicale. Il y a beaucoup d'acacias et de pins.

Le Portugal, en général, est un pays aux nombreuses ambiances magnifiques. Chaque fois que vous tournez un coin, c'est étrange de voir à quel point cela se réorganise par rapport à la plupart des endroits. Il y a beaucoup de beauté organique dans la façon dont les choses ont évolué ici qui a été préservée, pour une raison quelconque, mieux que dans certains autres endroits.

Mon déménagement ici s'est principalement fait grâce à mon travail avec Panda Bear. J'ai fait deux albums avec lui et il vit à Lisbonne. Nous passions beaucoup de temps ici et j'aime vraiment cet endroit. Cela peut être considéré comme démodé. Le consumérisme n'est pas aussi intense ici. Les chaînes et les centres commerciaux sont minimes. Il n'y a pas de lieu parfait, mais il possède une immense quantité de bien-être environnemental.

Quelle est votre relation avec les gars de Spacemen 3 ces jours-ci ?

Je garde le contact avec presque tous. Certains plus que d'autres. Cela a un peu changé au fil des ans. Je pense que tout le monde est un peu plus mature de nos jours.

Quelle est la sensation d'écouter de vieux disques de Spacemen ? Est-ce déroutant d'entendre une version plus jeune de vous ?

Non, j'ai toujours beaucoup transpiré. Je réfléchis longuement et sérieusement aux disques que je vais sortir ou aux choses que je vais dire sur les disques. Je suis toujours fier des résultats considérant que nous étions un petit groupe punk du milieu de nulle part.

Nous avons fait cela dans un environnement où presque personne ne s'en souciait — et nous ne nous en soucions pas vraiment, que personne ne s'en soucie. Nous avons toujours mis notre cœur sur nos manches et nous étions définitivement ouverts à beaucoup de critiques pour nos vues, chantant sur l'héroïne ou le suicide ou la mort.

Ce sont des sujets difficiles et vous vous ouvrez énormément quand vous faites ce genre de choses. Vous feriez mieux d'être capable de vous défendre, sinon les gens vous crucifieront. Écrire une lyrique est une chose ; c’en est une autre de la faire sortir de votre bouche. Être capable de dire quelque chose et de le ressentir, de le livrer avec passion.

Donnez-moi une phrase de All Things Being Equal qui est une transmission directe de vous.

“Emmène-moi quelque part un peu plus profond / Je ne me dérange pas si l'escalade est plus raide / Emmène-moi quelque part un peu plus doux / Je vais trouver l'endroit, et je vais te rencontrer,” de “Things Like This (A Little Bit Deeper).” Juste là. C'est peut-être celui que je choisirais.

Ou peut-être cette phrase dans “Just a Little Piece of Me” : “Enterre-moi sous un arbre / Que ses racines grandissent en moi / Laisse-le grandir et alors tu verras / Juste un petit bout de moi.”

Que transmettez-vous là ?

Je pense à notre dépendance intrinsèque et à notre symbiose avec les plantes. Je veux dire, elles créent tout l'air que nous respirons et elles créent toute la nourriture que nous mangeons. Tout ce que nous mangeons vient initialement de la source végétale. Même si vous mangez des insectes, ils vivent des plantes.

Tout, d'un moustique et d'une mouche jusqu'à un papillon, est un pollinisateur. Les gens pensent que les abeilles sont les seules pollinisatrices. Ce n'est pas vrai. Il y en a plein d'autres. Les papillons de nuit pollinisent. Ils pollinisent des choses qui fleurissent uniquement la nuit. Je pense que nous avons perdu le contact avec cela. Nous maltraitons la planète et ne comprenons pas sa capacité magique incroyable à fournir la vie là où elle ne devrait vraiment pas exister.

C'est le phénomène le plus incroyable de l'univers. Et autant que nous savons, rien d'autre comme ça n'existe. L'empoisonner de la manière dont nous le faisons au nom de devenir riche. Les gens pensent que l'argent vous rend heureux. Dans la région où nous vivons, il y a beaucoup de gens riches qui se pavane dans leurs Mercedes, conduisant tard, et ils ressemblent à des gens effrayés et malheureux.

J'apprécie ces réflexions holistiques d'un artiste connu pour chanter sur les drogues et la mort.

Il y a une chanson de Spacemen 3 qui s'appelle “The World is Dying” qui était sur la face B de [1989] “Hypnotized.” Le deuxième single que nous avons jamais sorti, [1987] “Transparent Radiation,” était à l'origine censé avoir tous les bénéfices donnés à Greenpeace. Ce n'était pas comme si nous étions inconscients.

Mais [il y a eu une] exacerbation. Au cours des vingt dernières années, nous avons perdu 80 % de nos insectes. Il nous reste 20 % de nos insectes. En 20 ans. Donc, les choses se sont beaucoup aggravées. Tout le monde espère un peu que quelqu'un d'autre va trouver des solutions décentes pour cela, mais les affaires et l'argent ont ouvert la voie. Ils ne se soucient pas vraiment du coût pour l'humanité ou pour la planète.

Je suis devenu plus conscient de cela. Je n'ai pas les mêmes étiquettes concernant les drogues que d'autres. Je considère beaucoup des grands développements de notre époque comme étant soutenus par des choses comme le LSD. Je pense que vous trouverez le silicium est l'un d'entre eux.

Je ne dis pas que tout le monde devrait prendre du LSD tous les jours. Mais la plupart des gens que je connais qui ont fait du LSD sont des personnes plus intelligentes et plus conscientes qu'elles ne l'étaient auparavant. Je pense que si cela peut être utilisé de manière sensée, cela a sa place. Je ne pense pas que ce soit une drogue récréative, mais cela peut changer votre perspective. Voir tout sous notre propre perspective égoïste ne nous amène pas vraiment nulle part.

Paul McCartney est le musicien le plus célèbre sur la planète, et il a déclaré publiquement que le LSD l'avait rendu meilleur.

Ce que les Beatles ont fait en musique avec le LSD était au-delà, de niveau suivant, facteur de distorsion. Ça a fait exploser la musique. C'est juste fou. [1967] Magical Mystery Tour et “Lucy in the Sky With Diamonds.” Pour moi, c'est l'une des choses qui a rendu les Beatles l'un des groupes les plus spéciaux.

On dit que c'était John Lennon, mais Paul McCartney était un gars très expérimental au milieu des années 60. Son intérêt pour Stockhausen et la musique électronique a fait progresser John Lennon. Je pense qu'il y a beaucoup de design utopique qui est venu des drogues psychédéliques.

Je pense que vous avez raison dans cette lignée. Stockhausen et les Beatles et l'art psychédélique.

Je ne me suis jamais considéré comme un musicien psychédélique. Mais j'essaie activement de créer de l'art psychédélique et j'en ai été influencé depuis le début de Spacemen 3. Je pense que c'est une part importante de la conversation.

Vous avez dit que vous n'étiez pas intéressé par la prolificité pour le plaisir. Devons-nous attendre 20 ans pour un autre album solo ?

Personne ne sait ! J'espère que non. Il y a beaucoup d'énergie [qui y va]. Ce n'est jamais un processus facile pour moi. C'est un processus difficile tout le temps. J'aime le fait que ce soit difficile.

J'ai vu une interview avec David Bowie peut-être il y a un an et quelqu'un lui a demandé : “David, comment sais-tu quand quelque chose de vraiment bon se passe en studio ?” et il a dit [paraphrasé] “Chaque fois que je sens que je suis légèrement hors de ma profondeur et que mes pieds ne peuvent pas toucher le fond et que j'ai peur, je sais que quelque chose de bon se passe.”

Ça m'a fait réaliser que c'est exactement ainsi que je me sens. Je ressens une certaine terreur face à l'ensemble du processus et de ne pas le faire correctement ou de ne pas être à la hauteur de mes propres attentes. Les gens pensent que si vous êtes musicien, vous êtes une figure publique, et si vous êtes une figure publique, vous êtes une cible potentielle.

Vous vous exposez, mais je sens aussi que plus vous vous exposez avec votre musique, plus les gens résonnent avec elle. Parfois, c'est à ce moment-là que cela vous frappe plus fort que toute autre chose.