Le transcendant ‘Spirituals’ de Santigold

Santi White, mieux connue sous le nom de Santigold, n'a pas sorti d'album studio depuis six ans. En 2022, elle a émergé du silence avec Spirituals, via son propre label, Little Jerk Records — et avec un appui de Beyoncé, son nom figurant sur “BREAK MY SOUL (QUEENS REMIX),” entre Rosetta Tharpe et Bessie Smith, aux côtés d'autres femmes noires innovantes dans l'industrie musicale. (White a déclaré Rolling Stone, “Je suis reconnaissante à Beyoncé d'utiliser sa plateforme pour faire connaître ces importantes femmes noires qui ont été des pionnières, qui ont changé l'industrie musicale et ont eu un impact sur tant de gens. Beaucoup de gens connaissent Grace Jones et Solange, mais ils ne me connaissent peut-être pas, ni Rosetta Tharpe ou Bessie Smith, et maintenant ils prennent le temps de nous chercher. Cela signifie beaucoup.”)

Le mentionner est survenue un mois avant la sortie du dernier album de Santigold, et cela donne l'impression d'une prémonition : Avec Spirituals, White a retrouvé la brutalité et la personnalité de son album éponyme de 2008 — le disque qui lui avait garanti sa place sur la liste du remix en premier lieu — avec la valeur de production élevée et l'expertise de composition que 14 ans apportent.

Qualifions cela de « disque pandémique » est trop facile, mais le COVID est l'une des nombreuses circonstances qui ont amené White à réaliser Spirituals. Comme elle l'a dit dans un communiqué de presse, tout en étant isolée et prenant soin de ses trois jeunes enfants, “Enregistrer cet album était un moyen de revenir à moi après avoir été coincée en mode survie. Ce n'est que lorsque j'ai fait de la place pour créer que j'ai réalisé que je ne créais pas seulement de la musique mais une ligne de vie. La Californie brûlait, nous nous cachions d'une peste, les manifestations pour la justice sociale se déroulaient. Je n'avais jamais écrit des paroles aussi rapidement de ma vie.”

White a ajouté : “J'aimais l'idée de l'appeler Spirituals parce que cela touchait à l'idée des spirituals noirs, qui étaient des chansons destinées à aider les Noirs à traverser l'inimaginable. En l'absence de liberté physique, les spirituals ont traditionnellement été une musique dont le son et la performance physique permettent à ses participants de ressentir une liberté transcendante sur le moment. C'est ce que cet album a fait pour moi.”

Spirituals offre de nombreux mécanismes d'adaptation pour “l'inimaginable” : des ballades électro-pop comme “The Lasty,” du bravado sur les premiers singles “Ain’t Ready” et “High Priestess,” une courte pause dansante dans “Shake” et une pure catharsis sur le titre phare de l'album, “Nothing.” Il y a des moments entraînants tout au long, mais tout est saturé de mélancolie — l'ouverture “My Horror” est une indication moins que subtile de ce qui attend les auditeurs. Ce sont des chansons auxquelles vous pouvez vous déplacer, mais avec une voix dans le fond de votre tête tout en vous disant que quelque chose ne va pas avec le monde.

Contrairement aux sonorités de ses deux derniers albums studio (le 99¢ de 2016 et, dans une moindre mesure, le Master of My Make-Believede 2012), qui penchent vers des sons joyeux et entraînants, Santigold cultive un malaise à travers Spirituals avec des voix superposées, des degrés variés de distorsion et plus d'une transition abrupte entre les morceaux. Elle fait appel à de nombreux collaborateurs — SBTRKT, Rostam, Boys Noize, Illangelo, Psymun et Ryan Olson, parmi d'autres — mais garde le contrôle, évitant les pièges qui peuvent survenir en amalgamant trop de voix, comme dans RENAISSANCE. 

Bien en avance sur la courbe sans genre (comme elle l'a expliqué à Stereogum, Santigold a été dite au début des années 2000 que sa musique était trop “partout à la fois”), elle met à profit ses talents de caméléon, s'appuyant autant sur son passé punk que sur son expertise pop. Et White vise à devenir une artiste encore plus multifacette et interdisciplinaire ; elle a déclaré Rolling Stone qu'un livre, un film et une série de podcasts sont en route, avec des soins de la peau et du thé à associer avec Spirituals.

“Quand je faisais Spirituals, il y avait tant de choses que je voulais exprimer,” a déclaré White dans cette interview. “Quand vous sortez un nouveau projet, parfois votre message est condensé à ‘Santigold trouve son pouvoir,’ mais pour moi, c'est bien plus profond que ça. Je ne fais que commencer.”