Power Trip: Combien de puissance avons-nous réellement besoin dans nos systèmes ?

Le premier de ces trois variables est le type de haut-parleur que vous possédez ou que vous prévoyez d'acheter. Tout comme les amplificateurs, les haut-parleurs sont accompagnés d'une série de mesures fournies par le fabricant. Ironiquement, bien que l'une de ces mesures — la puissance admissible — affiche un chiffre en watts, ce n'est pas celle qui compte réellement. La puissance admissible est un indicateur du point où le haut-parleur risque d'être endommagé s'il est exposé à ce genre de sortie pendant des périodes prolongées. En termes de choix d'un amplificateur, ce n'est pas vraiment pertinent.

Le chiffre qui compte est la mesure de sensibilité. C'est le niveau de décibels que le haut-parleur peut produire lorsqu'il reçoit un signal de bruit rose amplifié par un watt de puissance. En général, vous verrez quelque chose comme 88dB/w, ce qui signifie que dans une chambre anéchoïque, le haut-parleur générera 88 décibels de signal avec un signal de bruit rose lorsqu'il reçoit un watt. La chose importante à retenir ici est que les décibels, tout comme l'échelle de Richter, sont logarithmiques. Chaque décibel supplémentaire à ce chiffre signifie que le haut-parleur est d'un ordre de grandeur plus sensible qu'auparavant. Si vous avez deux haut-parleurs, l'un avec une mesure donnée de 84dB/w et l'autre 90dB/w, pour les écouter au même niveau dans une pièce, vous aurez besoin de beaucoup plus de puissance pour atteindre ce niveau d'écoute avec le premier qu'avec le second. Certains haut-parleurs particulièrement sensibles — surtout ceux de type pavillon — peuvent devenir incroyablement forts avec à peine un ou deux watts de puissance, tandis que quelques entreprises fabriquent des haut-parleurs qui nécessitent beaucoup de puissance pour bien sonner.

La pièce et vos propres préférences d'écoute sont les prochaines choses à considérer. Si vous avez un grand espace à remplir et que vous préférez ressentir votre musique autant que l'entendre, vous aurez besoin de bien plus de sortie qu'une personne qui préfère écouter à faible niveau dans des conditions de proximité. Vous devez être honnête avec vous-même ici. Si vous sortez automatiquement : "Eh bien, je n'écoute pas aussi fort", en oubliant qu'à l'occasion, vous jouez quelque chose à des niveaux qui font vaciller votre vision, vous risquez de vous retrouver sans la puissance nécessaire pour écouter comme vous le souhaitez. Soyez honnête et si vous avez vraiment des doutes, utilisez l'une des centaines d'applications gratuites de mesure de SPL pour votre téléphone afin de prendre une mesure approximative lors d'une session d'écoute normale. Cela peut être mis en rapport avec la sensibilité des haut-parleurs que vous envisagez.

La dernière partie de ce calcul est la sortie de votre équipement source et spécifiquement le préampli phono de votre tourne-disque. Cela va produire un signal qui est inférieur à ce que vous rencontreriez avec un dispositif numérique qui se conforme généralement à un chiffre connu dans l'industrie sous le nom de "Red Book", qui est d'environ 2 volts. Un préampli phono fournira généralement une sortie de moins de 1 volt. Par conséquent, tout amplificateur devra travailler plus dur pour atteindre le même niveau avec votre tourne-disque qu'il ne le fait avec du numérique. Nous avons déjà souligné par le passé qu'une des meilleures façons de garder votre lecture de vinyles aussi libre de bruit que possible est d'utiliser votre amplificateur pour ajouter le volume nécessaire plutôt que le gain de votre préampli. Ainsi, si vous fonctionnez avec un gain inférieur, la tension de sortie sera encore plus basse.

Si vous pouvez vous occuper de ces trois variables, vous pouvez alors commencer à déterminer quel type de puissance de sortie vous avez besoin. Si vous le faites, je parie que vous constaterez, à votre grande surprise, qu'il en faut bien moins que ce que vous pourriez attendre. J'écoute le très excellent There is Love in You de Four Tet pendant que j'écris cela. J'utilise une paire de haut-parleurs plutôt peu sensibles (86dB/w) et j'écoute à environ 70dB. Une vérification rapide avec un voltmètre (et en utilisant la méthode décrite ici sur les bornes des haut-parleurs suggère que j'utilise un peu plus de 15 watts de puissance d'amplificateur. Avec 80 watts à sa disposition, mon amplificateur ne travaille pas très dur pour atteindre ce niveau.

Pourquoi alors, devrais-je me soucier d'un ampli de 80 watts et pourquoi devriez-vous envisager plus de puissance que ce dont vous avez réellement besoin ? La raison la plus pertinente est d'avoir l'ampli fonctionnant dans son enveloppe de performance plutôt qu'à la limite de celle-ci. Être amené à produire entre 10 et 20 watts pendant la majeure partie du temps signifie que mon ampli est très peu sollicité et ne produira pas de bruit ou de distorsion indésirables. L'effet peut être comparé à deux voitures, l'une avec une vitesse maximale de 90 mph et l'autre avec 140 mph. Utiliser pleinement les capacités de la seconde voiture est peu probable, mais il sera probablement plus agréable de conduire à 80 mph en raison de ce qu'il a en réserve. De plus, si vous déménagez dans un espace d'écoute plus grand ou changez vos haut-parleurs, avoir une puissance supplémentaire au-dessus de vos besoins immédiats signifie que votre ampli devrait encore être bon pour fonctionner.

Ainsi, la réponse à une question hypothétiquement simple dépendra presque entièrement de vos besoins. Il n'y a pas de "bonne" réponse car nous avons tous différentes variables qui entrent en jeu dans le calcul de ce qui est important. La bonne nouvelle est que même les amplificateurs très abordables produisent généralement suffisamment de puissance pour la plupart des besoins, donc les budgets serrés ne doivent pas vous laisser coincé sans la puissance dont vous avez besoin. Comme pour tant d'aspects du matériel audio, la clé pour choisir le bon produit est de prendre un peu de temps pour déterminer ce dont vous avez besoin et d'utiliser cette recherche pour trouver exactement ce que vous voulez plutôt que quelque chose qui s'en approche. Une fois cela fait, vous serez prêt pour l'avenir.