Pouvoir : De quelle quantité d'énergie avons-nous réellement besoin dans nos systèmes ?

Le premier de ces trois variables est le type de haut-parleur que vous possédez ou prévoyez de posséder. Comme les amplificateurs, les haut-parleurs sont accompagnés d'une série de mesures fournies par le fabricant. Ironiquement, bien que l'une d'entre elles - la gestion de la puissance - ait une valeur en watts, ce n'est pas celle qui a vraiment de l'importance. La gestion de la puissance est un indicateur du point auquel le haut-parleur risque d'être endommagé s'il est exposé à ce type de sortie pendant des périodes prolongées. En réalité, cela n'est pas très pertinent en termes de choix d'un amplificateur.

La valeur qui compte est la mesure de sensibilité. Il s'agit de la sortie en décibels que le haut-parleur peut produire lorsqu'il reçoit un signal de bruit rose amplifié par un watt de puissance. En général, vous verrez quelque chose comme 88dB/w, ce qui signifie que dans une chambre anéchoïque, le haut-parleur générera 88 décibels de signal avec un signal de bruit rose lorsqu'il reçoit un seul watt. Ce qu'il est important de retenir, c'est que les décibels, comme l'échelle de Richter, sont logarithmiques. Chaque décibel supplémentaire sur cette valeur signifie que le haut-parleur est d'un ordre de magnitude plus sensible qu'auparavant. Si vous avez deux haut-parleurs, l'un avec une mesure de 84dB/w et l'autre de 90dB/w, pour les écouter au même niveau dans une pièce, vous aurez besoin de beaucoup plus de puissance pour atteindre ce niveau d'écoute avec le premier qu'avec le second. Certains haut-parleurs exceptionnellement sensibles - les conceptions de type corne en particulier - peuvent atteindre des niveaux incroyablement élevés avec pas plus d'un ou deux watts de puissance, tandis que certaines entreprises fabriquent des haut-parleurs nécessitant beaucoup de puissance pour bien sonner.

La pièce et vos propres préférences d'écoute sont les prochains éléments à prendre en compte. Si vous avez un grand espace à remplir et que vous préférez ressentir votre musique autant que l'entendre, vous aurez besoin de beaucoup plus de sortie qu'une personne qui préfère écouter à faible volume dans des conditions de champ proche. Vous devez être honnête avec vous-même ici. Si vous répondez automatiquement, « Eh bien, je n’écoute pas si fort », en oubliant qu'il vous arrive de jouer quelque chose à des niveaux qui font trembler votre vision, vous risquez de vous retrouver sans la puissance nécessaire pour écouter comme vous le souhaitez. Soyez honnête et si vous avez vraiment des doutes, utilisez l'une des centaines d'applications gratuites de mesure de SPL pour votre téléphone afin de prendre une lecture approximative lors d'une session d'écoute normale. Cela peut être comparé à la sensibilité des haut-parleurs que vous envisagez.

La dernière partie de ce calcul est la sortie de votre équipement source et spécifiquement le préamplificateur phono de votre platine vinyle. Celui-ci va produire un signal qui est inférieur à ce que vous rencontreriez avec un appareil numérique, qui sera généralement conforme à une valeur connue dans l’industrie sous le nom de « Red Book », qui est d'environ 2 volts. Un préamplificateur phono ne fournira généralement qu'une sortie inférieure à 1 volt. Ainsi, tout amplificateur va devoir travailler plus dur pour atteindre le même niveau avec votre platine vinyle qu'il le fait avec du numérique. Nous avons déjà souligné dans le passé qu'une des meilleures façons de garder votre lecture de vinyle aussi exempte de bruit que possible est d'utiliser votre amplificateur pour ajouter le volume nécessaire plutôt que le gain de votre préamplificateur. Donc, si vous utilisez un gain plus faible, la tension de sortie sera encore plus basse.

Si vous pouvez prendre en compte ces trois variables, vous pouvez alors commencer à déterminer quelle sorte de puissance de sortie vous avez besoin. Si c'est le cas, je parie que vous découvrirez, à votre grande surprise, qu'il en faut en fait assez peu. J'écoute l'excellent There is Love in You de Four Tet pendant que j'écris cela. J'utilise une paire de haut-parleurs relativement peu sensibles (86dB/w) et j'écoute à environ 70dB. Un rapide contrôle avec un voltmètre (et en utilisant la méthode décrite ici sur les bornes du haut-parleur, indique que j'utilise juste un peu plus de 15 watts de puissance d'amplificateur. Avec 80 watts à sa disposition, mon amplificateur ne travaille pas trop dur pour atteindre ce niveau.

Pourquoi alors, aurais-je besoin d'un amplificateur de 80 watts et pourquoi envisageriez-vous plus de puissance que vous n'en avez réellement besoin ? La raison la plus pertinente est d'avoir l'amplificateur fonctionnant au sein de sa plage de performance plutôt qu'à la limite. Être appelé à produire entre 10 et 20 watts pendant la majeure partie du temps signifie que mon amplificateur est soumis à très peu de contraintes et ne produira pas de bruit ou de distorsion indésirables. L'effet pourrait être comparé à deux voitures, l'une ayant une vitesse maximale de 90 mph et l'autre de 140 mph. Utiliser l'intégralité des capacités de la seconde voiture est peu probable, mais il est probable que conduire à 80 mph soit plus agréable grâce à ce qu'elle a encore en réserve. En outre, si vous passez à un espace d'écoute plus grand ou changez vos haut-parleurs, avoir une certaine puissance au-delà de vos besoins immédiats signifie que votre amplificateur devrait toujours être prêt à fonctionner.

Ainsi, la réponse à une question notoirement simple dépendra presque entièrement de vos besoins. Il n'y a pas de réponse « juste » car nous avons tous différentes variables qui influencent le nombre qui compte. La bonne nouvelle est que même les amplificateurs très abordables produiront généralement suffisamment de puissance pour la plupart des exigences, de sorte qu’un budget serré ne doit pas vous priver de la puissance dont vous avez besoin. Comme pour tant d'aspects du matériel audio, la clé pour choisir le bon produit est de prendre un peu de temps pour déterminer ce dont vous avez besoin et d'utiliser cette recherche pour trouver exactement ce que vous voulez plutôt que quelque chose de proche. Une fois cela fait, vous serez prêt pour l'avenir.