Introduction à Johnnie Taylor

Aucune grande star n'a émergé lors de l'explosion soul de 1969 comme Johnnie Taylor. Élevé de l'autre côté du fleuve Mississippi à Memphis, dans la ville de West Memphis, Arkansas, Taylor a commencé sa carrière comme chanteur de gospel de renom. Il a remplacé Sam Cooke deux fois au début de sa carrière, d'abord dans The Highway Q.C.’s, puis dans les Soul Stirrers. Taylor a finalement été signé par le label de Cooke lorsque ce dernier a connu le succès en tant que star séculaire, mais sa carrière a été mise en attente lorsque Cooke a été abattu en 1964. Il a déménagé à Memphis en 1966, et a rapidement été signé par Stax Records, et associé au duo de compositeurs Hayes-Porter. Le plus grand succès de Taylor — et son indiscutable carte de visite — est survenu en 1968 avec "Who's Making Love", une chanson écrite par une autre équipe de compositeurs de Stax qui allait devenir importante dans la seconde moitié du label : We Three, le trio composé de Homer Banks, Bettye Crutcher et Raymond Jackson.

En 1968 et 1969, "Who's Making Love" est devenu le single Stax le plus vendu de tous les temps, écrasant les chiffres de vente de tous les précédents. C'était un succès retentissant, N° 1 des charts R&B, et il a même atteint la 5e place des charts pop, un exploit énorme, compte tenu de toute la musique classique publiée à cette époque. Taylor est devenu le point focal de Stax ; il était une certitude commerciale et la star la plus bankable du label pratiquement de 1968 jusqu'à sa fermeture.

Nous avons choisi Raw Blues comme l'album de Taylor figurant dans notre coffret ; voici six autres albums à découvrir du crooner.

Wanted One Soul Singer (1967)

Le premier album de Taylor chez Stax est un album d'exploration ; il est essayé sous différents modes. Des ballades, des morceaux percutants, des singles soul qui ressemblent à des répliques des meilleures productions de l'usine Stax. Avec son prochain album, il serait une superstar, donc cet album représente son dernier pas avant d'éclore.

Who's Making Love (1968)

La figure emblématique, le mégalithe, l'album sans lequel aucune collection de disques n'est complète. L'histoire de l'ascension de Johnnie Taylor est aussi celle de l'équipe d'écriture We Three — Homer Banks, Bettye Crutcher et Raymond Jackson — alors qu'ils ont élaboré les récits adultes de conflits domestiques et romantiques qui ont rendu les albums de Taylor si captivants, et qui ont rehaussé ses performances. Cet album est le fruit de leur travail révélant le code qui faisait de lui un interprète bankable, et a influencé chaque album qui a suivi.

The Johnnie Taylor Philosophy Continues (1969)

Encore plus de morceaux énergiques de We Three, plus de performances vocales qui donnent l'impression que Johnnie s'est fait surprendre au lit avec sa maîtresse et va chanter pour s'en sortir. Qu'il ait commencé comme chanteur de gospel est toujours amusant, mais surtout sur des albums comme celui-ci.

One Step Beyond (1970)

C'est probablement, avec Raw Blues, l'album le plus à découvrir dans le catalogue de Taylor, un album de ballades orchestrales qui, pour une raison quelconque, est enveloppé d'un motif spatial. Mais l'album est spécial pour sa richesse instrumentale, qui n'était pas encore devenue standard chez Stax, et Taylor livre certaines de ses meilleures performances entre les chansons.

Taylored In Silk (1973)

Un titre parfait, une couverture parfaite, et au moins une chanson parfaite sur l'évitement du divorce parce que c'est coûteux ("Cheaper to Keep Her"), c'est Taylor dans son mode roi, naviguant confortablement à haute altitude avec très peu de turbulence. Il invente aussi pratiquement le R&B de la "silk-sheet, quiet storm" sur cet album, pour le plaisir.

Eargasm (1976)

Au-delà de la nécessité de posséder cet album pour son titre hilarant, il présente le plus grand succès de Taylor : "Disco Lady", la première chanson pop N° 1 à comporter le mot "disco" dans le titre. Cette chanson et cet album ont inspiré pratiquement tous les autres chanteurs soul à essayer le disco sur au moins un album, mais Taylor a été le premier à le faire, et il l'a fait le mieux.