Les 10 Meilleurs Albums Def Jux À Posséder Sur Vinyle

Se produire dans des arénas complets, principalement remplis d'adolescents, n'est qu'une autre phase de la longue, étrange et toujours fructueuse carrière d'El-P. Cependant, il y a près de 20 ans, tout était différent. Company Flow, le trio de hip-hop underground de New York composé d'El-P, Bigg Juss et Mr. Len, s'était séparé. El-P a décidé non seulement de poursuivre une carrière solo, mais aussi de créer son propre label dans le processus.

Le résultat fut Def Jux, un label qui deviendrait l'un des principaux distributeurs de hip-hop brut, expérimental et alternatif. Le label s'est formé à un moment opportun. Le premier album complet que Def Jux a jamais sorti était The Cold Vein de Cannibal Ox, quelques mois seulement avant que les Tours Jumelles ne s'effondrent et que le monde ne change à jamais. Avec El-P, son éventail de rappeurs et le siège du label situés à New York, Def Jux est devenu la voix des jeunes marginalisés et défiants.

Parmi d'autres sujets, El-P et ses amis parlaient franchement de l'état de la nation à un moment où la plupart des rappeurs populaires avaient des beats brillants et un vide de vantardise en tête. On peut l'appeler rap conscient ou alternatif, quoi qu'il en soit, Def Jux a atteint un nouveau public dans une sphère élevée. Sans enlever le mérite au génie des esprits qui l'entourent, El-P était aux commandes de chaque album sorti sur Def Jux. Ci-dessous, découvrez les 10 meilleurs albums du label.

Cannibal Ox : The Cold Vein

The Cold Vein de Cannibal Ox était le premier album complet à être sorti sur Def Jux. C'est le seul album que Cannibal Ox—composé des MCs de Harlem Vast Aire et Vordul—ait sorti sur le label. L'impact de cet album a été immédiat lors de sa sortie en 2001, avec le terme "classique" murmuré par les critiques et les fans avant même que son effet durable ait eu la chance de véritablement germer. Le succès de l'album a démontré combien les fans étaient impatients d'entendre quoi que ce soit de la nouvelle Def Jux, et la confiance qu'ils plaçaient dans le leader du label.

The Cold Vein est un rap de rue new-yorkais brut qui, stylistiquement, est similaire à la musique sortie à la même époque, mais avec l'élément supplémentaire de conscience, d'intelligence et de rimes vertigineuses. L'ambiance de l'album peut être résumée par le premier couplet de Vast Aire sur "A B Boy’s Alpha", dans lequel il rappe, "J'avais horreur du son de la grand-mère pleurant la lettre tordue / Tu pouvais l'entendre depuis le sol ou là où le ciel gronde / Te faisant réfléchir sur le dimanche matin tôt / Des parents habillés en noir et ils sont tous en deuil / Les flows frappent dans la peinture, lançant des coudes / Ma première bagarre, c'était moi contre cinq arrondissements." C'est un portrait sans fard de New York, tel qu'il est dépeint depuis le underground.

Cannibal Ox a été le premier groupe que Def Jux a soutenu. La production méticuleuse d'El-P a augmenté la dynamique entre Vast Aire et Vordul, formant l'album en une vision unifiée. Il est regrettable que Cannibal Ox n'ait jamais réalisé d'album avec El-P à nouveau, mais The Cold Vein a néanmoins établi une forte fondation pour ce qui allait suivre sur Def Jux. Dix-sept ans après sa sortie, cette première louange critique reste justifiée. The Cold Vein est, en tous points, un classique.

Mr. Lif : Mo’ Mega

Mo’ Mega est sorti en 2006, vers la fin de l'administration Bush, lorsque le public américain, auparavant patriote, commençait enfin à accepter le fait que leur gouvernement et leur culture en général n'étaient pas le standard de perfection que beaucoup croyaient autrefois. Le sujet n'était pas nouveau pour les fans de longue date de Def Jux ou de Mr. Lif, dont le premier album, I, Phantom, politiquement et socialement conscient, est sorti sur le label en 2002. Mais Mo’ Mega a au moins légèrement élargi l'audience de Mr. Lif, le plaçant aux côtés d'Aesop Rock lors du premier Pitchfork Festival, la même année que la sortie de l'album.

Comme la plupart des albums sur Def Jux, Mo’ Mega contient une liste de noms familiers. El-P a géré la majorité de la production de l'album, à l'exception de "Murs Iz My Manager", produit par Edan, "For You", produit par Nick Toth et "Washitup!", produit par Mr. Lif lui-même. "Murs Iz My Manager" est un hommage au rappeur de Def Jux, Mr. Lif, avec une participation de celui-ci qui vise également la Maison Blanche de Bush.

Malgré le succès relatif de l'album et une réponse généralement positive des critiques, Mo’ Mega reste l'un des albums les plus sous-estimés de Def Jux. Mr. Lif est implacable à travers 11 morceaux denses, gérant la production d'El-P à un niveau que peu de MCs sont capables d'atteindre. Mo’ Mega n'a pas propulsé Mr. Lif hors du underground, mais cela a plus que justifié sa place convoitée dans le roster de Def Jux.

RJD2 : Deadringer

RJD2 précédait de presque une décennie la percée grand public de la musique électronique, mais il est difficile d'imaginer que son travail ne séduit pas les jeunes producteurs d'aujourd'hui qui incorporent des éléments de hip-hop dans leur musique instrumentale. Cela ne veut pas dire que RJD2 a ouvert un genre. Il a imité des artistes comme DJ Shadow et J Dilla, contemporains de RJD2 qui ont réalisé des albums de hip-hop complètement formés avec peu ou pas de paroles accompagnant leurs beats. Mais Deadringer, sorti sur Def Jux en 2002, était définitivement en avance sur son temps.

Comme El-P, RJD2 a un talent pour retourner des échantillons obscurs dans des directions erratiques, ajoutant des éléments vocaux trouvés et des percussions saccadées dans des motifs décalés. Deadringer s'étend sur 18 morceaux de longueur variable, déviant dans de multiples directions sans jamais perdre de vue son focus. Le ton tend à être décontracté, utilisant des échantillons de funk et de soul d'une manière plus subtile que, disons, Kanye West, qui mélangeait des sons similaires à la même époque. "Ghostwriter", bien qu'étant un morceau instrumental de cinq minutes, a cependant des sections de couplets et de refrains distinctes et identifiables. La manière dont RJD2 a chronométré le chant vocal, les cuivres et d'autres parties du morceau est magistrale, et il est logique que le single soit devenu son plus grand succès à ce jour. L'album n'a pas seulement présenté RJD2 au monde, mais a également élevé la norme de ce que les artistes de Def Jux étaient censés apporter du côté instrumental.

Cage : Hell’s Winter

Au moment où Cage a rejoint Def Jux, il était déjà un artiste établi avec une fidèle audience, une rivalité bien médiatisée avec Eminem, et un LP solo de début en attente. Son assimilation dans le roster du label avait du sens. El-P a produit un morceau sur Movies for the Blind, le premier album studio de Cage chez Eastern Conference Records. Ce label et Rawkus, qui a sorti un album du supergroupe éphémère de Cage, les Smut Peddlers, avaient tous deux des liens profonds avec Company Flow, El-P, Aesop Rock et le reste des affiliés de Def Jux. New York peut être une grande ville, mais personne n'était trop éloigné les uns des autres sur la scène hip-hop underground du début des années 2000. L'histoire entre les différents responsables de labels et leurs rosters de talents respectifs, parfois alternants, ne se terminait pas toujours amicalement, mais la réalité est qu'ils fréquentaient tous des cercles similaires.

Cage retrace son statut de touche-à-tout sur le morceau titre de Hell’s Winter, rapant : "J'avais une audience qui ne voulait pas me lâcher / Jusqu'à ce que je spike le ballon de football de l'EC dans la zone des buts de Def Jux." Le "toucher" dans cette phrase fait référence à Fondle 'Em Records, qui a sorti quelques singles de Cage, et "EC", bien entendu, fait référence à Eastern Conference Records. Même s'il reviendrait à l'EC des années plus tard pour Kill The Architect, à l'époque, il avait l'impression d'avoir enfin trouvé son véritable foyer.

Avec El-P aux commandes, la musique de Cage avait un focus plus affiné. Movies For The Blind visait principalement à choquer, avec ses imageries de Orange Mécanique et ses descriptions de violence sinistre. Hell’s Winter n'était pas un départ significatif par rapport aux débuts offensifs de Cage, mais l'album lui a permis de tempérer la personne qu'il avait créée en faveur de descriptions plus ancrées de son propre passé troublé.

Quand il est arrivé, Cage était une anomalie. Hell’s Winter montre son meilleur, le point médian entre la personnalité sauvage et embellie et le rappeur de la fin de carrière qui n'a jamais pu comprendre comment soit maintenir l'acte, soit l'évoluer en quelque chose de complètement nouveau. Def Jux a peut-être été un refuge temporaire dans le long parcours de Cage, mais c'est le meilleur foyer qu'il ait jamais trouvé pour sa musique.

El-P : Fantastic Damage

Posséder un label est le rêve ultime pour un artiste indépendant, mais s'accorder une totale liberté créative ne profite pas toujours aux fans. Parfois, un intermédiaire est nécessaire. Chaque artiste peut bénéficier de quelqu'un d'autre aux commandes pour leur dire ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. El-P ne ressent simplement pas le besoin de cette aide supplémentaire.

Fantastic Damage représentait le départ d'El-P de Company Flow et la poursuite de sa carrière solo. Bien que The Cold Vein ait été la première sortie officielle de Def Jux, de nombreuses manières ont donné beaucoup plus de poids à la réaction envers Fantastic Damage. Sans surprise, l'album a connu un succès. Il n'a pas exactement été un succès commercial, bien qu'il ait atteint le Billboard Top 200, à la 198ème position. Mais l'album représente le point de départ d'une longue et fructueuse carrière solo. Alors que les fans de longue date peuvent considérer Fantastic Damage comme le summum du classicisme d'El-P, l'aspect le plus sous-estimé de l'album est le suivant : il l'a conduit à créer I’ll Sleep When You’re Dead.

El-P : I’ll Sleep When You’re Dead

I’ll Sleep When You’re Dead, sorti cinq ans après Fantastic Damage, est le meilleur album d'El-P. Là où Fantastic Damage a démontré qu'El-P pouvait réussir par lui-même, I’ll Sleep When You’re Dead prouve que sa meilleure qualité a toujours été de travailler avec d'autres. L'album présente un certain nombre de contributeurs improbables en plus du casting typique de Def Jux, notamment Mars Volta, Trent Reznor et Cat Power. C'est un véritable album de producteurs, réunissant une multitude d'artistes pour créer quelque chose de plus grand que la somme de ses parties.

I’ll Sleep When You’re Dead est plus grand que n'importe quel autre travail d'El-P, et les choix de fonctionnalités et de production suggèrent presque qu'il visait une plus large portée. Il est surprenant que l'album n'ait jamais atteint des audiences aussi grandes que celles de son travail avec Run the Jewels. Contrairement à la trilogie RTJ, cependant, I’ll Sleep When You’re Dead contient un flux de liste de pistes logique, des concepts élevés et une sensation de complétude. C'est un chef-d'œuvre de mi-carrière, d'un producteur au sommet de son art.

Aesop Rock : None Shall Pass

Une critique courante d'Aesop Rock est que les auditeurs ont besoin d'un dictionnaire et d'une encyclopédie à portée de main pour déchiffrer ce qu'il dit. Il y a un élément de vérité dans cette pensée. Aesop est un écrivain dense avec une livraison rapide. Il est difficile de déchiffrer ce qu'il dit à tout moment donné, surtout lorsque votre esprit tente de traiter à la fois ses mots et le beat qu'il a créé en dessous. Mais même si ce n'est pas destiné à cet usage, l'échantillon vocal gratté sur le morceau titre de None Shall Pass explique la vérité derrière les raps d'Aesop : "Je n'essaie pas de te tromper / J'essaie de t'aider."

Aesop Rock, comme Cage, a eu un passé troublé. Bien qu'il n'exprime pas son angoisse aussi sombrement que Cage, son travail a toujours séduit les désaffectés. Il a également toujours excellé à ajouter de l'humour léger et de l'absurdité dans l'équation. None Shall Pass n'est pas une exception, mais les choix de production et la convivialité des refrains ont poussé Aesop dans une direction plus positive. "Bring Back Pluto", par exemple, a un refrain qui liste les huit premières planètes avant qu'une voix grattée pitchée n'appelle le retour de la neuvième planète. Il est sorti en 2007, juste quelques mois après que l'Union Astronomique Internationale a reclassifié Pluton en planète naine. Seul Aesop Rock pouvait faire une grande chanson sur ce sujet, tout en faisant également chauffer votre tête dans le processus.

Le choix de collaboration le plus inhabituel sur l'album est John Darnielle, chéri du rock indépendant et leader du groupe acoustique The Mountain Goats. Darnielle écrase son couplet sur "Coffee", le morceau de clôture de l'album. Il y a un long silence, puis, un morceau caché. Il est facile d'oublier l'art du morceau caché, surtout avec l'avènement des services de streaming offrant une capacité de rembobinage rapide. Mais sur None Shall Pass, Aesop Rock maîtrise le concept. Il montre de la retenue, puis vous donne ce que vous voulez. Il essaie de vous aider.

Del The Funky Homosapien : Eleventh Hour

Eleventh Hour est le cinquième album de Del The Funky Homosapien, mais huit ans se sont écoulés entre sa sortie et Both Sides of the Brain, son travail précédent. Comme Cage, Del était un artiste déjà établi avant de rejoindre le roster de Def Jux et de finalement passer à autre chose. Si quoi que ce soit, El-P a simplement fourni un foyer pour cette sortie tant attendue.

Bien que Eleventh Hour ne soit nulle part près de Deltron 3030 et soit loin d'être la meilleure sortie de la catalogue solo de Del, il se distingue dans la liste d'albums de Def Jux car il diffère tellement du reste du catalogue. Comme presque tout le monde sur Def Jux, Del excelle le plus en rendant ses propres productions. Contrairement à tous les autres sur Def Jux, cependant, Del possède un charisme naturel, un sens de l'humour et une approche plus décontractée de son flow. Ses beats sont plus éparses, ses paroles légèrement plus sèches. Il vient d'Oakland, et l'influence de cette ville est évidente dans toute sa musique. S'aligner avec Def Jux ne signifiait pas laisser entrer du New York en lui. Del n'est pas nécessairement le premier rappeur qui vient à l'esprit lorsque les mots "Def Jux" sont prononcés, mais le label a rendu service au monde en laissant Eleventh Hour être entendu.

C-Rayz Walz : Ravipops (The Substance)

C-Rayz Walz est quelque part entre Del The Funky Homosapien et Cannibal Ox en termes d'intégration dans le roster de Def Jux. Sa livraison et son choix de beats sont plus proches de ce dernier, mais il a passé des années dans la scène underground de New York, en collaborant avec le premier. C'est un rappeur de battle aguerri et, par défaut, ses paroles finissent par être plus chargées en punchlines que celles de la plupart des MCs de Def Jux. Même lorsque C-Rayz Walz parle avec des voix bizarre, il délivre toujours un message. Voir "Dead Buffalos" pour un exemple phare de la façon dont le rap conscient peut sonner joyeusement sans être trop sérieux. Bien que C-Rayz Walz diffère du reste de ses camarades de label, Ravipops (The Substance), le premier album qu'il a sorti sur Def Jux en 2003, fait néanmoins parfaitement sens dans la discographie du label.

Contrairement à Year of the Beast, l'unique autre sortie complète de C-Rayz Walz sur Def Jux, Ravipops (The Substance) ne présente pas fortement le casting standard du label. Il n'y a pas de collaborations avec El-P, Rob Sonic ou Aesop Rock. L'album possède cependant de fortes collaborations, notamment Wordsworth, J-Treds, Thirstin Howl III, Vast Aire, Breezly Brewin et MF Doom sur le morceau à juste titre intitulé "The Line Up". La plupart de l'album présente C-Rayz Walz seul, ce qui finit par lui être bénéfique. L'album fonctionne plus comme une introduction de ce dont il était capable, fait pour le public de Def Jux qui pouvait déjà ou non être familier avec lui.

Aesop Rock : Bazooka Tooth

Bazooka Tooth est le deuxième des trois albums qu'Aesop Rock a sorti sous le label Def Jux. Bien que la production soit assurée par les mêmes trois personnages—Aesop Rock, Blockhead et El-P—le ton de cet album est totalement différent des deux autres. Les beats sont moins élaborés, avec Aesop rapant sur des sons presque mécaniques et métalliques.

Bien que Bazooka Tooth soit techniquement le quatrième LP studio d'Aesop, il a des allures d'album sophomore. En s'alignant avec Def Jux et en sortant Labor Days, Aesop a atteint un public beaucoup plus large que celui auquel il avait été auparavant habitué. Comme il le dit au début de "Easy", "Des caméras ou des armes / L'un d'entre vous va me tirer dessus jusqu'à la mort." Son prochain album était une exploration des mêmes thèmes avec une perspective légèrement modifiée. Ce n'était pas tout à fait une étape vers None Shall Pass, mais une brève incursion dans un univers parallèle étrangement familier.

Encore une fois, Bazooka Tooth foisonne d'images vivantes, de lyrisme complexe et d'une delivery captivante. L'humour est là si vous parvenez à le détecter. Il y a des chansons avec des titres comme "Babies With Guns" et "The Greatest Pac-Man Victory In History." Sur cette dernière, Aesop rappe sur l'acide dans l'état mental le plus élevé imaginable, avec presque tout le dernier couplet constitué de mots commençant par "L", "S" et "D" dans cet ordre. Il commence par "Jours d'été paresseux / comme un squad dog stupidement chanceux / traîne malade et délirant" et devient plus fou à partir de là.

Aesop a prêté sa voix à plusieurs labels au fil des ans, et aujourd'hui, il est peut-être plus communément associé à Rhymesayers. Mais la trilogie d'albums qu'il a sortie sur Def Jux fait partie des meilleures du label, et élève significativement la qualité d'une discographie déjà forte.