La réalité virtuelle peut-elle combler le fossé entre la musique physique et numérique ?

Le désir de tangibilité n'est pas exclusif aux hobbyistes ou collectionneurs de vinyles obscurs ; il s'applique à la plupart des gens. Cette étude au titre inquiétant de l'Online Marketing Institute a révélé que "les médias qui font appel à plus de trois sens peuvent augmenter l'impact et l'engagement de la marque de plus de 70 pour cent." Bien que la réalité virtuelle fasse appel uniquement aux yeux et aux oreilles, elle réussit suffisamment à tromper le cerveau en lui faisant croire que les représentations numériques des actions physiques se déroulent réellement. Avec le bon équipement VR, prendre des objets comme des disques et jouer avec des boutons sur des appareils virtuels peut sembler proche de la réalité. Bien que la technologie n'ait pas encore atteint ce stade, la VR pourrait potentiellement offrir aux futurs auditeurs de musique le mélange parfait de commodité numérique et d'expérience presque tangible.

Il existe déjà plusieurs entreprises de VR axées sur la musique, et quelques-unes sont spécifiquement concentrées sur la recréation de l'expérience vinyle. Vinyl Reality, par exemple, simule l'expérience d'utilisation de disques vinyles pour DJ. L'application plonge les utilisateurs dans un environnement contenant une platine virtuelle, avec un design précis des boutons et des faders qu'ils peuvent tourner, incliner et pousser avec les contrôleurs de leur set VR. Elle permet aux utilisateurs de télécharger leurs propres fichiers musicaux numériques, qui sont représentés sous la forme de disques vinyles apparaissant dans une caisse numérique.

Les développeurs de logiciels basés à Berlin derrière Vinyl Reality affirment que l'application peut aider les DJ débutants à apprendre à utiliser les platines dans la vie réelle, et que les DJ expérimentés comprendront intuitivement comment utiliser l'équipement numérique. C'est astucieux, mais c'est loin de transformer l'expérience de l'auditeur moyen. C'est une application de niche qui est encore en accès anticipé sur Steam, coûte 19,99 $ et est donc imparfaite. Cependant, Vinyl Reality a au moins déjà prouvé qu'écouter du vinyle dans un environnement virtuel est à la fois possible et agréable.

Vinyl Reality n'est qu'un exemple de la VR répliquant l'expérience vinyle, mais la VR en tant que médium montre un potentiel incroyable pour explorer davantage ce phénomène. Il est déjà possible de faire des activités banales en VR, pour aucune raison apparente autre que d'avoir quelque chose à faire dans un monde numérique plutôt que dans le réel. Vous pouvez vous asseoir sur un canapé dans une maison géante avec la marque Hulu affichée partout et regarder des émissions Hulu sur une énorme télévision. Si c'est un exemple assez divertissant d'"engager les clients avec le branding sensoriel," alors s'asseoir dans une pièce virtuelle à faire tourner des disques virtuels devrait avoir un effet similaire.

Un autre aspect inattendu de la réalité virtuelle est que sa qualité entièrement immersive peut induire une sorte d'état méditatif. Que vous écoutiez de la musique sur votre ordinateur, sur une platine ou sur un autre appareil, il est facile d'être distrait par ce qui se passe dans le monde réel autour de vous. Dans des environnements VR immersifs, la distraction est impossible à moins que votre vision ne soit intentionnellement interrompue par vous-même ou quelqu'un d'autre (comme frapper le mur tout en étant vraiment engagé dans le jeu Super Hot VR, pour un exemple anecdotique). La VR peut créer l'illusion que vous êtes entièrement absorbé par ce que vous faites ou voyez. Si vous mettez un casque pour apparaître dans un salon numérique où tout ce qu'il y a à faire est de saisir un album numérique, de le mettre sur une platine numérique et d'écouter, alors cela réplique l'expérience de faire la même chose avec une concentration totale dans votre véritable salon.

Bien que peu de développeurs aient travaillé à recréer l'expérience d'écoute du vinyle en VR, de nombreux artistes ont expérimenté la technologie afin de renforcer leurs ventes de vinyles. Une version de la copie vinyle de Awaken, My Love de Childish Gambino, par exemple, était accompagnée d'un casque VR en carton qui permettait aux fans de diffuser des performances en direct et d'accéder à du contenu bonus. C'était la version futuriste de recevoir un code de téléchargement gratuit avec un achat de vinyle. Même s'ils ont utilisé la réalité augmentée, pas virtuelle, la société de marketing néerlandaise Wieden + Kennedy a expérimenté la fusion du vinyle avec la technologie émergente. Ils ont créé une plateforme AR qui transforme des disques vinyles en rotations en animations 3D. Les possibilités pour d'autres applications de la VR et de l'AR avec le vinyle sont presque littéralement infinies, et les artistes et marketeurs les plus ingénieux devraient travailler sur des moyens de mieux fusionner nos réalités virtuelles et tangibles, peu importe à quel point cela peut sembler idiot ou dystopique.

Les puristes peuvent se moquer de l'idée d'écouter du vinyle dans un environnement numérique, et le niveau de plaisir et de confort de chacun avec la VR varie. Bien que la technologie ait menacé de subvertir quelle que soit la forme de divertissement la plus populaire au cours des dernières décennies, elle n'a toujours pas atteint l'attrait de masse. Alors que la VR progresse plus lentement que prévu, les preuves de son potentiel à transformer réellement la musique ont été limitées.

Le seul résultat de recherche pour "Vinyl" sur l'Oculus Go, le dispositif VR autonome de haute qualité mais d'entrée de gamme le plus abordable sur le marché, est une vidéo de 4 minutes qui vous plonge dans les événements quotidiens d'un endroit appelé Cafe Bar Vinyl à Skopje. Il y a des vinyles accrochés aux murs et un stand de DJ sans personne qui fait tourner des disques, mais la vidéo à 360 degrés ne fait guère plus que donner un aperçu intrigant d'un morceau aléatoire de la vie dans la ville macédonienne. L'Oculus Go, et d'autres appareils ayant un attrait commercial plus large, doivent encore s'améliorer avant qu'une expérience complète d'écoute de vinyle puisse être répliquée. C'est possible, et des applications comme Vinyl Reality ont prouvé qu'elles sont au moins en partie capables de l'atteindre, mais il y a encore un long chemin à parcourir. Malgré les défis à venir, il est clair que la VR pourrait être une technologie efficace pour combler le fossé de longue date entre la musique numérique et physique.