Willie Nelsonin toinen rakkauskirje Sinatraalle

Kun Willie Nelson oli 10-vuotias, hän löysi suosikkilaulajansa, henkilön, joka on pysynyt tuolla valtaistuimella Red Headed Strangerina viimeiset 75 vuotta: Frank Sinatra. "Hänen äänessään oli lämpöä, puhtautta ja vaivattomuutta", Willie kirjoittaa kirjassaan It’s a Long Story. "Kun hän lauloi aikakauden suosittuja lauluja, ihastuin siihen luonnolliseen tapaan, jolla hän kertoi tarinan." Samat sanat voisi niin helposti sanoa myös Nelsonista, joka julkaisi standards-levyn Stardust, edelleen hänen myydyin albuminsa, ja on ollut yksi parhaista amerikkalaisen lauluskirjan tulkitsijoista, mies, joka pitää meidät samalla yhteydessä yli 100 vuotta vanhoihin lauluihin, samalla kun hän jatkaa tuon kanonin rikastuttamista.

Vuoteen 2018 meni, ennen kuin Willie antoi Frankille täyden albumikäsittelyn, kun hän julkaisi My Way, albumin, joka suodattaa Sinatran valintoja Willien kevyen urku- ja akustisen kitaran päällä toimivaksi honky tonkiksi, albumin, jossa on vain lauluja, jotka tekivät tunnetuiksi Vanha Sininen Silmä. Viime vuonna, COVIDin vuoksi eristyksissä ollessaan, Willie päätti palata Sinatran lauluskirjaan 71. studiolleen That’s Life, joka sisältää 11 laulua, jotka esitetään lämpimästi ja uskollisesti, albumi, joka on kuin suuri halaus, jota me kaikki ikämme rakkaistamme olemme kaivanneet karanteenin aikana. Mutta kun My Way tuntui siltä, että Frank astuisi Willien maailmaan, kiitos Capitol Studiosissa tehdyille nauhoituksille, takanaan jousiarrangeeraukset ja ’40-luvun tunnelmat, That’s Life tuntuu siltä, että Willie astuu Frankin maailmaan, yllään musta puku ja avomahapaita, juoden highballia samalla kun kertoo näiden laulujen tarinoita. On albumi, jonka aikana ei voi muuta kuin hymyillä leveästi.

Levyjulkistus on albumin keskipiste, alakuloinen laulu, joka peilaa monia Willien suurimpia hittejä (mikä on "The Last Thing I Needed, First Thing This Morning" muuta kuin päivitys "That’s Life"?). Kimaltelevat pianot vievät laulua eteenpäin, kun Nelsonin kulunut lintuääni tuo esiin laulun kaiken patos. Sama pätee myös hieman jännittävämpään "Lonesome Road" ja Las Vegasin jackpotia muistuttavaan "Luck Be A Lady". "Nice Work If You Can Get It" rapistaa romanttisella eleellä ja "I Won’t Dance", duetto Dianan Krallin kanssa, on kevyt ja leikkisä. Willie kuulostaa siltä, että hän nauttii täysin siemauksin tästä ajasta Sinatra-työssä, näyttäen, että jopa 65 vuoden jälkeen musiikkialalla on mahdollista löytää inspiraatiota, halua pitää hauskaa ja uusia tapoja avata vanhoja klassikoita. Willie Nelson on kansallinen aarre, ja That’s Life on ilo. Suojele häntä kaikin keinoin.