VMP Rising: Annahstasia

Luova monilahjakkuus ja muusikko Annahstasia Enuke, tunnetaan yksinkertaisesti nimellä Annahstasia, löytää kansanmusiikkijuonsa uudelleen Revival, hänen debyytti EPnsä. 19 minuutin projekti esittelee Annahstasian syvää tummaa äänenväriä, joka soi ilmavassa instrumentaatiossa, toteutettuna bändin toimesta, joka kokoontui jumalallisen puuttumisen ansiosta. Takautuvasti prosessi Revivalin takana oli sattumanvarainen suhteessa Annahstasian taiteelliseen matkalle, aivan kuten hänen nimensä tarkoittaa kreikaksi "herätys". Revival on Annahstasia, joka ottaa ohjat itselleen, palaten muusikkouteensa miettivästä materiaalista.

"Olin vain kotona kitarani kanssa ja aloin herättää eloon joitakin kappaleita, jotka olin kirjoittanut yliopiston aikana, kuten: 'Nämä kappaleet ovat todella hyviä ja tekevät jotakin minulle. Ne parantavat minua,'" Annahstasia kertoo VMPlle.

Revival saapuu lähes neljä vuotta Annahstasian yhteistyöalbumin Sacred Bull jälkeen, jonka hän teki tuottaja Jay Cooperin kanssa. LP:n esittäminen avausactina Lenny Kravitzin kanssa ympäri Eurooppaa vuonna 2019 jätti Annahstasian tyydyttämättömäksi teknologian luoman tuotannon vuoksi Sacred Bullin — hän halusi keskittyä musiikissaan "ihmiseen aspekteihin". Holistista reittiä tavoitellessaan Annahstasia päätti tehdä kansanmusiikkiprojektin, aloittaen täydellisen uudelleensyntymän viikon mittaisesta yhden otoksen äänityssessiosta.

Nyt New York Cityssä asuva Annahstasia miettii, kuinka Revival konkretisoitui, sekä itsevarmana että urbaanina keskustellessaan: "Luulen, että se prosessi mahdollisti minun hallita enemmän sitä, miten musiikki ja laulut syntyivät," sanoo laulaja-lauluntekijä. "Tuntui todella siltä, että 'Tämä on Annahstasia, tämä on vain minun visioni, joka ilmenee tavalla, jota monet ihmiset sanoivat, etten voi tehdä.'"

Ennen Revival -albumia oli EP:n orgaaninen sattuma. Annahstasia aikoi alun perin tehdä Revival -albumista viimeisen projektinsa, väsyneenä ja lannistuneena musiikkiteollisuuden kaupallisuuden paineista, mutta kehitysjakso pandemian aikana ei antanut hänen tyytyä. Elokuussa 2020 Annahstasia julkaisi Instagramissa johdanto-version sinkusta “Midas”, mikä herätti Los Angelesin äänitysstudio Revival at The Complex Studiosin säveltäjän ja perustajan Itai Shapiran huomion. Aiemmin legendaarisen progressiivisen soulin bändin Earth, Wind & Fire keskus, Revival Studios vahvisti EP:n nimen ja Annahstasian suunnan kohti yhteisöllistä eetosta. Artisti kuvitteli Revival olevan luonnollisen yhteyden tuote ja kokosi intiimin musiikkikokoonpanon: kuusi soittajaa, jotka olivat aluksi kaikki täydellisiä tuntemattomia hänelle.

"Musiikki on enemmän kuin vain studioon meneminen ja kappaleen tekeminen ilman, että tunnet sen kanssa työskentelevää henkilöä; minusta tuntui, että minun piti olla enemmän yhteydessä, [olla] intiimi tuntemus toisistamme, jotta voisimme tavata tasavertaisella kentällä," sanoo Annahstasia. "Tajusin, että tarvitsin ihmisiä viemään minut seuraavaan luomisen vaiheeseen, olemaan artisti ja syventymään siihen filosofiaan, mitä olla artisti tarkoittaa."

Kun simpatiakemiat muotoutuivat, Joshua Treen Airbnb:stä tuli bändin viikon mittainen näky. Annahstasia suunnitteli Revival -albumista DIY-äänityksen. EP:n luomiseksi muusikot "kuljeskelivat pelkästään energian perusteella", vapautuessaan yhteistyön epäyhteensopivuudesta. Ulkona yucca brevifolia -kasvien keskuudessa lämpötilat nousivat kuumaksi 120 asteeseen ennen kuin metsäpalo raivosi aavikon läpi. Idän Mojave-metsikön Cima Dome syttyessä tuleen, inferno metaforisesti hahmotteli Revivalin feeniks-nouseva konsepti.

"Kaikki nämä asiat sopivat yhteen niin, että pystyin nauhoittamaan tämän projektin ajattomalla tavalla, koska nyt meillä on nauhoitus, joka kestää ajan testin," sanoo Annahstasia. "Siksi tuntui siltä, että sen piti olla vinyylillä; tuntui [siltä] kuin olisi sääli julkaista se vain digitaalisesti, eikä koskaan saada jotakin, mitä ihmiset voisivat fyysisesti pitää käsissään, koska koko prosessi tuntui fyysisesti raskaalta. Tuon viikon tapahtumat pakottivat meidät tallentamaan laulujen laatua, jonka teimme."

Tallennettiin livenä korkealla tarkkuudella ja miksattiin ja masteroitiin ilman jälkituotantoa, Revival soi äänitteena, jossa löydetään virtuoosuutta minimalismissä. Annahstasian eloisa sävy EP:n avauskappaleessa “Midas” kasautuu kevyen akustisen kitaran ja vaellushenkisen jousiarrangementin päälle. R&B- ja poplaulaja Raveena Aurora astuu mukaan kehtolaulussa “While You Were Sleeping”, jossa Annahstasia uneksii "ajan kulumisesta". “Power” näyttää laulaja-lauluntekijän vetoavan taakkoihinsa "yhtenä naisena, joka yrittää kantaa tuota painoa."

"Kun et ole varakkaasta ja etuoikeutetusta taustasta, käytät suurimman osan ajastasi välttääksesi tulemiset hyväksikäytetyksi. Ei ole väliä kuinka valppaana olen ja kuinka paljon yritän valmistautua ja pitää itseni turvassa, silti ihmiset ovat voineet ottaa asioita minulta kontakteiden ja byrokratian vuoksi," Annahstasia sanoo kappaleen merkityksestä. "On kyse painosta, kun yrität jatkaa menemistä ilman lupauksen oloa, että maailmassa on reiluutta, tai että olet tai olet luvattu turvallisuus tietyssä tilassa. Se on merkityksellistä, koska se on minulta surua tuottava oivallus, joka tulee aikuisuuteen kasvamisesta."

Jokainen kappale, selvä rakkauden työ, asettaa Annahstasia kansanmusiikin alttarille, viitaten genren mietiskeleviin laatuihin. Hänellä on selviä musiikillisia opastajia, joiden äänet on rakennettu instrumentaalisen yksinkertaisuuden ympärille: Sade, Bill Withers, Nina Simone, Fela Kuti, Miriam Makeba, kaikki luovat musiikkia kansalle. Nämä edeltäjät, yhdessä rockin, myöhäisen 70-luvun soul-musiikin ja gospelin elementtien kanssa, muovasivat Annahstasian poliittisen valinnan luokitella Revival “voimakansan” tyyppinä. Äänensävy oli tarkoituksellinen Annahstasialle, joka opiskeli politiikan tiedettä yliopistossa ja omaksui "kuinka voimakkaita kielet ja määritelmät ovat”.

"Kansanmusiikkina genre on juurtunut olennaisiin asioihin, siinä ei ole ylimääräistä, vain elämänkokemuksesi ilmaisua asemassasi ja maailmassa sekä kulttuurisessa näkökulmassasi," sanoo Annahstasia. "Lainaan asioita paikoista, joita en ehkä edes tiedä, että ne ovat vain alitajuisesti tilassani, jotka herättävät minussa voimaa, vahvuutta, kyvykkyyden ja lämpimän tunteen. Kaikki nämä asiat symboloivat voimaa minulle, joten kun teen musiikkiani kansantaiteilijana, kansanmusiikkini ohjautuu suuntauksen, inspiraation ja motivaation kautta, jotta ihmiset ja minä voimme tuntea itsemme voimaantuneiksi."

Voimaantuminen tarkoitti myös valtavirran odotusten purkamista mustilta laulajilta sen sijaan, että antautuisi rodullistettuun "R&B" -vakiosääntöön. Annahstasia, joka kasvoi katolisessa kirkossa ja lauloi perinteisiä hymnejä, kehitti suhteen gregoriaanisiin lauluihin ja kamarimusiikkiin, joista jälkimmäinen inspiroi Appalakkien kansanmusiikkia.

"En voisi edes yrittää tehdä R&B:tä kuten ihmiset, jotka kasvavat tuossa kulttuurissa. Se, mikä on turhauttavaa musiikkiteollisuudessa, kun merkitään mikä tahansa musta artisti R&B:ksi, luo monoliitin hyvin monimuotoiselle mustuudelle ja pyyhkii pois henkilökohtaisen kokemukseni," Annahstasia sanoo. "Kasvoin tämän yksinäisen susifiguurin kanssa, miehen, jolla on kitara, joka vaeltelee avaruudessa ja istuu vain luonnossa yksin. Se oli arkkityyppi, joka leijui aina päässäni ja kuinka näin itseni avaruudessa."

"Yksinäinen susihahmo" kulkee Untamed -kappaleessa, jossa Annahstasian lasimaiset ja aavemaiset äänet kaikuvat lännen vaikutteista koostuvassa sävellyksessä. Taiteilija, joka kirjoitti karkean luonnoksen Untamed -kappaleesta ennen kuin toi sen bändilleen, kuvittaa feminististä narratiivia.

"Minulle paljon musiikin suuntaa ja tuotantotyötä, jota teen, tulee visuaalisesta tilasta," Annahstasia sanoo. "Joten kun mietin sanojen ja kappaleen nimeä, ajattelen, kuin villihevosta. Ajattelen mitä tahansa villiä eläintä, joka laukkailee avaruudessa, laukkaa pitkään matkaa. Kappaleessa itsessään [on] kyse siitä, että pääsee vapaaksi naiseuden opista ja vapautuu mistä tahansa sukupuolesta — se tuntui villiltä lännen aikakaudelta ja oikeudelta luoda tai ottaa takaisin oikeus keksiä itsensä uudelleen."

Revival -albumia tehdessään Annahstasia syntyi uudelleen, luoden itselleen sen sijaan, että antautui teollisuuden lupauksille. Hengestään energisesti, viimeinen kappale “Evergreen” kaikaa juhlallisena heräämistä Annahstasian löytämään tarkoitukseen, jonka kuulijat voivat kuulla EP:n harmonisessa kudelmassa.

"Olen kykenevä paljon enemmän kuin koskaan ajattelinkaan," Annahstasia myöntää. "Revival opetti minulle, että ei ole väliä kuinka väsyneitä olen, minulla on edelleen enemmän energiaa jossain luodakseni jotakin, seurata ja toteuttaa idea päässäni ja tuoda se todellisuuteen. Se sai minut tajuamaan voimani ja todella taistelemaan sen puolesta, mitä haluan, kuka olen ja mitä uskon vision olevan."