Viikon albumi: Natalie Prassin 'The Future And The Past'

Me luulimme Natalie Prassista alusta alkaen väärin. Hänen taustansa Music Rowilla, kun hän soitti koskettimia Jenny Lewisin kiertueella, ja hänen samanniminen debyyttialbuminsa — joka piti sisällään äärimmäisen folk-elementtejä jopa sen suurimmassa loistossaan — sai meidät tulkitsemaan Prassi sinisilmäiseksi soul-laulajaksi, vaikka hän kuulostikin siltä kuin hän olisi johtanut virtuoottista marssibandiä. Mutta Prass on antanut meille toistuvasti vihjeitä siitä, että hänen vaikutteensa eivät rajoitu Dusty Springfieldin tai Van Morrisonin kaltaisiin artisteihin, vaan pikemminkin rohkeisiin, rajoja rikkoviin pop-tähtiin. Hänen vuoden 2015 live-EP:llään Side By Side Prass esitti kiehtovan versionsa Anita Bakerin ”Caught Up In The Rapture” -kappaleesta yhdessä Grimesin ”REALiTI”:n aallonmurtavalla tulkinnalla. Kaivamalla syvemmälle löydät tähän mennessä suosikkikappaleeni Prassin covereista, täydellisesti toteutetun version Janet Jacksonin ikimuistoisesta ”Any Time, Any Place” -kappaleesta.

The Future And The Past, Prassin uusi LP, joka julkaistaan tällä viikolla, muistuttaa minua tuosta Janetin coverista. Sen sijaan, että Prass toisi idolinsa teoksia lähemmäksi sitä ääntä, jonka hänelle on tullut tunnetuksi, hän tuo äänensä lähemmäksi näitä idoleita. Levy alkaa värisevällä funk-squelsulla ja vauhdikkailla doo-wop äänillä, jotka liikkuvat disco-kitaroiden rytmissä, kun laulaja saapuu paikalle 70-luvun divatyylillä. “Oh My”, tuo hämmästyttävä, kimalteleva intro-kappale, on hänen versionsa Marvin Gaye’n ”What’s Going On” -kappaleesta Donna Summersin ”Hot Stuff” -kappaleen kautta — epätoivoinen crooner, joka on hämmentynyt ja tyytymätön yhteiskuntaan, löytää turvapaikan akustisista kudelmista, joissa on hierovia rytmejä ja bassolinjoja, jotka makoilevat sivuilla kuin viiniköynnökset.

Vaikka tämä on uusi tulkinta hänen aikaisemman albuminsa vintage baroque-popista, tämä uusi tyyli on silti syntynyt samoista työkaluista ja herkkyyksistä. The Future And The Past, kuten edeltäjänsä, on myös äänitetty Spacebomb Studiossa Prassin pitkäaikaisen yhteistyökumppanin Matthew E. Whiten kanssa, ja nimikkotalo on palannut, koristelemaan hänen puhtaita sävellyksiään tekstuurin rikkautta. Tällä kertaa he ovat vain mukautuneet lauluntekijän nykyaikaisempiin inspiroihin. Tämä puolestaan saa hänet käyttämään liukastavaa ääntään niin, että jokainen instrumenttikohde erottuu.

Prass levittää harmonioitaan yli albumin laajasti ja puhtaasti kuin paksu karhunkarvainen sivellin, ja antaa balladiensa poreilla sekä voimakkaissa etualoissa että joustavassa, vapaassa virrassa kuin Jacksonin Janet-aikakauden ylellisimmät kappaleet. “The Fire” — täydentävänä pyrkimyksenä, joka karjuu varhaisten 90-luvun R&B-introjen tarpeettomasta ylellisyydestä — seuraa Jill Scottin ja Mary J. Bligen lämpimän rytmin aistia luodakseen tiellä väsähtäneen balladin, joka poikkeaa kaikesta, mitä hän on aiemmin julkaissut. Rummut soivat äänekkäästi miksauksessa, matalat äänet ovat ylikylläisiä ja melkein kaatuvat jokaisesta iskusta, ja Prassin ääni kuiskaa vain pinnan päällä ennen kuin se sinkoutuu eteenpäin herkulaisessa kertosäkeessä.

Toisaalla hän kanavoi edellisen vuosikymmenen Control ja Rhythm Nation 1814, hyödyntäen samankaltaisia kumpparirumpurytmejä ja rytmistä pulppuavaa esitystä. Hän asettaa vierekkäin rentoja riimejä ja pulppuvia koukkuja dynaamiseen ”Never Too Late” -kappaleeseen, joka tuntuu pitkään kadonneelta kanonisen kappaleelta paikallisesta levykaupan käytetystä CD-kasasta. Samaan aikaan “Ain’t Nobody” käyttää uuden jack swingin fluidi-dynamiikkaa, löysäten jännityksestä sen arpeggioituihin osiin. Parasta kaikessa on “Lost”, hänen versionaan puolen B hittejä noista varhaisista vaikutteista, jotka ovat niin vaikuttavia, etteivät ne tunnu olevan sidottuja mihinkään aikakauteen, vaan viedään heti ajattomaksi.

Nuo 80-luvun sieluflirtit muodostavat suurimman osan kappalelistasta, mutta hän ajoittain palaa huimaavaan orkesterityyliin, jonka varaan hän alun perin rakensi nimensä, tosin tällä kertaa laajentaen sen merkitystä. Kuusi minuuttia kestävä ”Ship Go Down” voisi olla My Morning Jacket, Prass levittää vocalsa pehmeiden kuiskauksien ja vääristettujen huutojen välille, kuin Jim James valtavan piano- ja lasersoitoinnin maisemassa. Kimalteleva ”Far From You”, puolestaan, on herkullinen rauhattomuus etäisten rakastavaisten välillä, joissa kuiskaavat viulut kaikuvat kuin lintulaulu.

“Far From You” on lähin jälkeläinen Natalie Prass -albumilta, herättäen haikean sydänsurun sen tyytyväisessä vakavuudessa. Se on ainoa laatuaan koko The Future & The Past -albumilla, joka omaksuu paljon rohkeamman ja kepeämmän maailmankuvan. Albumin sykli alkoi tosissaan videoilla ”Short Court Style”, kappaleella, joka on riemukkaasti siunattu romanttisella uskolleen, ja joka nostaa tunteen siitä, mihin hänen edellinen albuminsa, emotionaalinen lähtökohta “It Is You”, jäi, mutta tekee sen kevyemmällä elinvoimalla kuin elokuvamaisella painavuudella. Loput The Future And The Past -albumista toimii tuossa rakastavassa anteliaisuuden hengessä, jyrkkä muutos epävarmuuden, välinpitämättömyyden ja katkeruuden kertomuksista, jotka määrittivät hänen läpimurtovaiheensa sydäntä puristavat rytmit.

Vaikuttavimmat sävellykset ovat niitä, joissa Prass aseistaa uuden myönteisyytensä ympäröivää maailmaa kohtaan. Albumin toinen sinkku oli funkilla maustettu solidaarisuuslaulu siitä, että pidetään “siskosi lähellä”, joka oli ilmeisesti nauhoitettu huoneessa, jossa oli täynnä myönteisesti innostuneita muusikoita, jotka tukivat Prassia toimintakehotteessa karhealla äänellä, kun he helisevät mottoa: “me olemme maailmanlaajuisia, maailmanluokkaisia.” Se kappale on täynnä kiihkeää licksiaeja ja rytmikkäitä iskuja, mutta hänen vastarintaviesti on yhtä vaikuttava, kun hän rauhoittaa tunnelmaa.

“Me otamme sinut mukaan, me voimme ottaa sinut mukaan,” menee yhtä meditoiva kuin voimaa antava kertosäe “Hot For The Mountain” -kappaleessa, kevyesti jazzahtavassa protestilaulussa. Se on kiihdyttävää, mutta mitoitettua, sen kiihdytystä vaimennetaan sujuvilla, ylellisillä jousilla, jotka kantavat jalkaväen rytmin kehittävää funktiota. Tämä on Prassin vallankumouksellinen henki: häpeilemätön, mutta taistelee tulta ilotulituksilla, muistuttaen hänen joukkoaan motiivistaan, kun he jatkavat taistelua. “Kukaan ei voi ottaa tätä käsistämme”, Prass karjuu voimaa uhkuvassa päätöskappaleessa, joka kääntää avauskappaleen alkuperäisen turhautumisen päättäväiseen rohkeuteen.

Suuren etäisyyden vuoksi sen välillä, kun hän kirjoitti musiikin ensimmäiselle albumilleen, ja sen julkaisemisen välillä (kiekko viivästyi noin kolme vuotta, osittain johtuen tuottajien Whiten ja Trey Pollardin vaatimuksesta saada se täydelliseksi), nämä kappaleet edustivat Natalie Prassia, joka ei ollut sama kuin se, jonka tapasimme reaaliajassa. Kuten monissa debyyteissä, yleisölle esiteltiin composite kaikista aikaisemmista versiones Prassista, jotka olivat olemassa noina aikoinena.

Hänen toinen albuminsa saattoi tuntua samalta, kun se oli jo kirjoitettu vuoden 2016 ensimmäisellä puoliskolla ennen toisen puoliskon tapahtumien pakottamista häntä aloittamaan alusta. Korostus hänen muokkauksessaan antaa kokoelmaan kiireellisyyttä, vapauttamatonta voimaa ja intohimoa, mikä on vastakohta emootikoille tarinoille, jotka on jo kontekstoitu hänen henkilökohtaisessa historiassaan. Ironista kyllä, The Future And The Past tuntuu hetkeltä, jolloin löydämme nykyisen Natalie Prassin: puhkivan saumojaan, pastelleissa kylpevänä ja vakaana haastamatta ketään hänen tiellään.