El 'The Soul Of A Bell' de William Bell es el álbum clásico de VMP de abril

En 1961, Stax no era el gigante de la música soul que llegaría a ser en 1966; todavía era en su mayoría un sueño teórico. Ese año, el sello llevó a Carla Thomas--la hija de la leyenda de Memphis Rufus Thomas--al estudio para grabar su primer sencillo en solitario, "Gee Whiz," una canción que había escrito después de la escuela durante la secundaria. Cuando necesitaban cantantes de apoyo, llamaron a un chico local que había comenzado a ganarse una reputación por sus arreglos vocales: William Bell.

Bell llevó a su grupo a Stax para grabar los "oohs" y "ahs" detrás de Thomas, y después, el jefe del sello Stax, Jim Stewart, le preguntó a Bell si quería ser parte del sello como intérprete y si tenía alguna canción propia. Bell sí tenía, y sería una canción que todavía interpreta ahora, casi 60 años después: "You Don't Miss Your Water." Bell fue el primer cantante masculino solista firmado por Stax.

La canción tuvo un gran éxito, y Bell, que estaba estudiando para ser médico, tomó un descanso de la escuela para hacer una gira detrás del éxito del sencillo; eventualmente alcanzó el puesto #95 en las listas de Pop en un momento en que Billboard no se tomaba mucho tiempo en rastrear el éxito de los éxitos del soul del sur. Incluso con un éxito, Bell no pensaba que su carrera como cantante fuera a ser su vocación en la vida; planeaba aprovechar el impulso del sencillo y regresar a la universidad. Hizo actuaciones esporádicas por el sur--la canción era especialmente popular en Nueva Orleans--y eventualmente fue reservado para abrir una gira nacional con Gladys Knight and the Pips--que también eran jóvenes promesas en ese entonces--con Jackie Wilson como cabeza de cartel. Bell estaba en medio de una serie de fechas en la costa este en Nueva York cuando recibió una llamada telefónica de casa que cambió el curso de su vida. Lo habían reclutado para el servicio militar.

Bell voló a casa en Memphis para intentar obtener un aplazamiento, pero en su lugar fue enviado a Fort Polk en Louisiana, y eventualmente, a Hawái, donde cumplió sus dos años de servicio. Durante el tiempo que Bell estuvo ausente--desde finales de 1962 hasta principios de 1965--Stax se convirtió en la discográfica Stax, firmando y grabando a artistas como Wilson Pickett, Otis Redding, Sam & Dave, Booker T. & The M.G.'s, y más. Cuando Bell salió, tuvo que pasar tiempo enseñándose a sí mismo cómo sonaba ahora la música soul, ya que cuando se fue, las baladas eran las canciones reinantes del día. La música soul había cambiado en un corto período de tiempo. Pasó hasta 1967 antes de que lanzara su álbum debut.

Ese lapso de dos años en el que William Bell estuvo mayormente fuera del mundo de la música y en el Ejército recogiendo colillas de cigarrillos para sargentos que no lo reconocían como el cantante de soul en ascenso que era, informan The Soul Of A Bell, el álbum debut de Bell de 1967. Debido a este lapso entre el sencillo debut y el álbum debut—y porque el panorama musical del soul y R&B había cambiado tan drásticamente en el interín, sin mencionar que Stax en sí se había convertido en un gigante mientras Bell estaba ausente—The Soul Of A Bell es un álbum importante, aunque subestimado, en la historia de Stax y la historia del R&B de los años 60. Se puede rastrear el rápido desarrollo que la música R&B atravesó desde 1961 hasta 1967 a lo largo de un solo álbum de 33 minutos.

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