Los 10 mejores álbumes de soul que debes tener en vinilo

  

Sam Cooke: Ain’t That Good News

A menudo acreditado como el inventor de la música soul, Sam Cooke ya era bien conocido en la música gospel antes de embarcarse en una carrera en R&B y pop. Tenía una voz que era a la vez cálida y áspera; lo suficientemente suave como para cantar a Irving Berlin y atraer a los aficionados al pop, y lo suficientemente fuerte como para hacer vibrar a los oyentes con números de baile como “Another Saturday Night.” Ain’t That Good News (1964) fue el último álbum de estudio lanzado antes de su muerte. Después de haber negociado recientemente un nuevo contrato con RCA, Cooke tenía más control para elegir la música que grababa y qué músicos de respaldo usar; este control da como resultado uno de sus álbumes más aclamados por la crítica y señalando una dirección más madura. Ain’t That Good News incluye una mezcla de temas originales de Cooke y versiones, de los cuales los más populares son “Another Saturday Night,” “Good Times,” “(Ain’t That) Good News,” y “A Change Is Gonna Come,” un himno para el movimiento de derechos civiles. Es un esfuerzo pulido, combinando divertidos temas alegres con baladas emocionales y cerrando con una tradicional appalachiana. No importa qué esté cantando, Sam Cooke traía una entrega conmovedora que conectaba con adolescentes y adultos de todas las razas.

  

Aretha Franklin: I Never Loved A Man The Way I Love You

Grabado en Fame Studio en Muscle Shoals y en los estudios de Atlantic en Nueva York con una sección rítmica de Muscle Shoals, I Never Loved A Man The Way I Love You fue lanzado en 1967 y con él Aretha Franklin finalmente demostró que era realmente la estrella que todos pensaban que podía ser. “Respect,” escrita por Otis Redding, se convirtió en su primer número uno en la lista de éxitos pop, un himno feminista que exigía respeto de su hombre por todo lo que ella hace por él. La canción titular tiene a Franklin lamentando cuánto está enamorada de un mentiroso y un tramposo y es una poderosa combinación de gospel y R&B sobre el amor a pesar de la traición. La cara B de la canción titular, “Do Right Woman – Do Right Man” también fue un éxito con su súplica suave por la fidelidad y el amor. A lo largo del álbum, Franklin es a veces dura y suave, añadiendo una sutil sensualidad en temas como “Dr. Feelgood (Love Is A Serious Business)” y el rockero de garage-soul “Save Me” (hints de “Gloria” de Them en esta). Para cuando suena el cierre del álbum (una versión de “A Change Is Gonna Come” de Sam Cooke), has sido renacido por el fuego y has venido a adorar en el altar de la Reina del Soul.

  

Wilson Pickett: The Exciting Wilson Pickett

Tan pronto como comienza el abridor del álbum “Land of 1000 Dances” con el conteo de Wilson Pickett y esos estallidos de trompetas, sabes que The Exciting Wilson Pickett (1966) va a ser uno de los álbumes soul más emocionantes y energéticos que hayas escuchado. Esa canción en particular fue el mayor éxito de Pickett, encabezando las listas de R&B y entrando en el top 10 de las listas pop. Pickett transforma lo que originalmente había sido un número de piano bluesy, y luego una canción popular para bailar en grupos de garage rock, en una canción de fiesta total. De hecho, todo el álbum (el tercer álbum de Pickett y el segundo para Atlantic Records) es un tema enérgico para que te saque a la pista de baile. Influenciado por el rock 'n' roll y la música gospel, Pickett desarrolló un estilo de canto contundente que casi siempre estaba gritando las letras, incluso en los números más lentos como “It’s All Over.” Grabado tanto en Stax Recording Studios como en Fame Studios en Muscle Shoals, las secciones rítmicas realmente dejaron que Pickett se soltara. Además de “Land of 1000 Dances,” el álbum también incluye otros éxitos bien conocidos de Pickett como “In The Midnight Hour” y “634-5789 (Soulsville, U.S.A.).”

  

Ike & Tina Turner: Workin’ Together

Quizás ningún grupo haya fusionado mejor el soul con el rock que Ike & Tina Turner, y no hay mejor ejemplo de esto que en Workin’ Together de 1971, su primer álbum de éxito legítimo desde su formación en 1960. Habiendo sido teloneros de los Rolling Stones en el Reino Unido y nuevamente unos años más tarde en América, sus explosivos espectáculos en vivo conectaron con las audiencias del rock. Su álbum anterior, ome Together, también había presentado versiones de famosas canciones de rock, pero es en Workin’ Together donde perfeccionan su combinación de R&B tradicional con funk rock, como en la canción titular pacifista y en “Funkier than a Mosquito’s Tweeter.” El álbum también tiene su sencillo más exitoso, su conocida versión de “Proud Mary” de Creedence Clearwater Revival, además de otros originales de Ike Turner y algunas versiones de los Beatles. Si no estás familiarizado con el trabajo temprano de Tina Turner, escucha este álbum. Su voz rasposa y entrega confiada te dan solo un atisbo de cómo debieron ser sus espectáculos en vivo. Algunas personas prefieren su música soul suave y fácil, pero a veces simplemente tienes que tenerla 'bonita y áspera.'

  

The Spinners: Spinners

Cuando alguien pide un ejemplo de soul de Filadelfia, caracterizado por arreglos lujosos y que a menudo presenta cuerdas, Spinners (1973) es una de las opciones más populares. Su tercer álbum fue una especie de renacimiento para los Spinners, un grupo vocal de Detroit. Después de haber trabajado en Motown Records durante varios años sin un apoyo serio del sello, hicieron el cambio a Atlantic Records a sugerencia de Aretha Franklin. Entraron en los estudios Sigma Sound de Filadelfia con el respetado productor Thom Bell, uno de los creadores del sonido Philly soul como productor/compositor con grupos como Delfonics y Stylistics, respaldados por la banda de estudio Sigma Sound, MFSB. Lo que resultó fue una vindicación para el grupo, generando cinco éxitos en el top 100 pop, tres de los cuales encabezaron las listas de R&B. El punto culminante del álbum es “I’ll Be Around” con su clásico riff de guitarra y voz principal de Bobby Smith; es una canción sofisticada sobre un hombre que sabe que su amor lo está dejando por otra persona, pero promete siempre estar ahí si ella cambia de opinión. Junto con el número de baile de tempo medio “Could It Be I’m Falling In Love,” Spinners es una gran mezcla de temas basados en el groove y hermosas baladas.

  

James Brown: Live at the Apollo

¿Estás listo para Star Time? Prepárate para uno de los mejores espectáculos en vivo jamás grabados, realizado por el Padrino del Soul en persona, James Brown. A medida que Brown se centraba principalmente en grabar sencillos en los años 60, la mayoría de los álbumes de este período son una mezcla de material previamente grabado envuelto alrededor de cualquier sencillo que fuera éxito en ese momento, haciendo de Live at the Apollo (1963) su primer álbum significativo. Grabado en 1962 en el famoso Apollo Theater de Harlem, permaneció en las listas de álbumes durante 66 semanas. ¡Brown financió la grabación él mismo ya que el jefe de King Records se negó y Brown estaba decidido a mostrar su actuación en vivo! Brown y cada miembro de los Famous Flames estaban en su mejor momento esa noche de octubre (tenían que estarlo o de lo contrario Brown los multaba), llevando a la audiencia del Apollo a un frenesí extático en un ardiente set de 30 minutos comenzando con “I’ll Go Crazy” y cerrando con su éxito más reciente en ese momento, “Night Train.” En serio, chicos, no han escuchado nada hasta que hayan escuchado la épica balada lenta de más de 10 minutos que es “Lost Someone.” Las prensadas originales tenían esta canción dividida entre los lados, pero las reediciones más recientes han reorganizado la lista de pistas para que podamos escuchar “Lost Someone” en su gloria ininterrumpida.

  

Sam and Dave: Hold On, I’m Comin’

Sam y Dave son conocidos por ser uno de los grupos de soul más exitosos y fenómenos en vivo de finales de los 60. Conociéndose y uniéndose a principios de los 60, Sam y Dave fueron firmados por Atlantic Records y enviados al Stax Recording Studio en Memphis, donde las cosas comenzaron a tomar forma con su debut de 1966 Hold On, I’m Comin’. Con la ayuda de composición de Isaac Hayes (sí, ese Isaac Hayes) y Dave Porter, junto con las bandas de la casa de Stax, Booker T. y The MG’s y los Mar-Keys, Sam y Dave llegaron a las listas con “You Don’t Know Like I Know” y tuvieron un gran éxito con el potente abridor del álbum, “Hold On, I’m Comin’.” La naturaleza sugestiva del estribillo era conocida pero lo aceptaron de todos modos. Principalmente cantando a dúo, Sam tomando el rango vocal más alto y Dave el más bajo, pudieron cambiar fácilmente entre soul rockers (“Hold On, I’m Comin’” y “You Don’t Know Like I Know”) y anhelantes (“Just Me”). Hold On dio inicio a una serie de sencillos exitosos para Sam y Dave (además de los exitosos álbumes posteriores Double Dynamite y Soul Men) llevando exitosamente el soul sureño influenciado por el gospel a la corriente principal.

  

The Supremes: I Hear A Symphony

Las Supremes epitomizaban el sonido de Motown, que combinaba la música soul con sensibilidades pop. Para cuando I Hear A Symphony fue lanzado en 1966, las Supremes ya habían logrado éxito en la corriente principal con la ayuda del equipo de composición y producción Holland-Dozier-Holland. Después de que un sencillo anterior de 1965 de More Hits by The Supremes no lograra entrar en el top 10 de las listas pop, H-D-H fueron encargados de escribir una canción completamente nueva para reemplazar el próximo sencillo que tenían planeado. Probablemente influenciados por el éxito de “A Lover’s Concerto” de los Toys, que tomó una melodía de la música clásica (una versión aparece en este álbum) así como por el deseo de H-D-H de experimentar, las Supremes grabaron “I Hear A Symphony.” Toma la estructura de una fuga clásica, comenzando suavemente y teniendo un motivo repetido, y con cada repetición hay un cambio de tonalidad y más instrumentación, llevando a las damas más alto y más alto en la dicha de estar enamoradas. Es casi una canción pop perfecta que podrás escuchar. Junto con “My World is Empty Without You” y una mezcla de originales y versiones, las Supremes dan un paso hacia un sonido y estilo más maduro.

  

Etta James: Tell Mama

Etta James comenzó su carrera en un grupo de chicas doo-wop en los años 50, moviéndose fácilmente entre R&B, blues y rock, antes de firmar con Chess Records donde incorporó más baladas pop y jazz vocal en su repertorio. Pero a mediados de los años 60 su carrera se desvaneció y Chess la envió a Fame Studios en Muscle Shoals, buscando algo del mismo éxito que había tenido Aretha Franklin. Tell Mama (1968) es un regreso a toda máquina a sus raíces de R&B y soul, hábilmente apoyada por la sección rítmica de Fame, donde James puede cantar y gruñir, hablar con dulzura y gritar en voz alta. James te hace sentirlo profundamente, diciéndote que estará bien en la canción de éxito que hace pisotear, “Tell Mama,” gritando al mundo que todo lo que necesita es su hombre en “The Love of My Man,” tomando la versión de Otis Redding “Security” y demostrando que Etta James conoce el blues en su número coescrito, “I’d Rather Go Blind.” Tell Mama sigue siendo uno de los mejores álbumes de soul jamás lanzados por una de las mejores cantantes de todos los tiempos.

  

Otis Redding: Otis Blue/Otis Redding Sings Soul

En Otis Blue/Otis Redding Sings Soul (1965), su tercer álbum, Otis Redding llegó a su propia gloria, estableciéndose como el rey del soul sureño desesperado, lleno de dolor y ardiente. Junto con versiones de artistas como Solomon Burke, Sam Cooke, los Temptations y los Rolling Stones, Redding crea sus propios éxitos con “Respect,” “I’ve Been Loving You Too Long,” y la canción de apertura de country-blues “Ole Man Trouble.” Aretha Franklin hizo de “Respect” suya, pero la versión original de Redding es igualmente poderosa, declarando que no le importa si su mujer lo engaña mientras ella le dé algo de respeto cuando regrese a casa. Mi favorito personal es “I’ve Been Loving You Too Long.” Hay una crueza en esta balada que es simplemente impresionante, donde Redding comienza lento, revelando su corazón y al final grita cuánto ama a su mujer. Otis Blue fue grabado en Stax Recording Studios con el apoyo de Booker T. y los MG’s, los Mar-Keys y Memphis Horns, junto con Isaac Hayes en el piano para darle un toque. Rara vez una actuación de estudio captura la misma energía que una actuación en vivo, pero eso es exactamente lo que Redding consigue, influyendo en artistas de múltiples géneros desde los Doors hasta Kanye West.