En 1970, antes de que Teddy Pendergrass fuera el Teddy Pendergrass — el galán cuyo suave y sedoso canto lo estableció como un ídolo en las ondas de radio por doquier — fue reclutado por el mismo Harold Melvin para tocar la batería en su ascendente grupo vocal de soul de Philadelphia International Records, Harold Melvin & The Blue Notes.

No pasó mucho tiempo antes de que el grupo notara su barítono justo-lo-suficientemente-ronco y reconociera su habilidad vocal por lo que podría ser: deslumbrante y digna de fama. Pasó a ser el cantante principal del grupo, y eventualmente se lanzó a una fructífera carrera como solista responsable de clásicos como Life Is a Song Worth Singing. Aquí, hemos compilado una lista de momentos destacados de escucha esencial — todo digno de unas sábanas de seda premium y una buena botella de champán — para contextualizar y expandir tu experiencia auditiva.

Harold Melvin & The Blue Notes’ Black & Blue (1973)

Hay tanto poder como una inocencia entrañable en los primeros álbumes de Harold Melvin & The Blue Notes. Pero en este tercer álbum, realmente se puede escuchar cómo el grupo encuentra su ritmo. Esto se debe, al menos en gran parte, a la obvia confianza vocal de Teddy en todo el disco; este es el sonido de un joven, de solo 23 años en ese momento, aprovechando su don y sintiendo cada nota. Los éxitos duraderos del álbum como "The Love I Lost" y "Satisfaction Guaranteed (Or Your Love Back)" están tan impulsados por la arrogancia vocal desenfrenada de Pendergrass como lo están los arreglos de batería animados.

Harold Melvin & The Blue Notes’ Wake Up Everybody (1975)

Compuesto y producido por el poderoso dúo de PIR Kenneth Gamble y Leon Huff en el apogeo comercial del grupo, Wake Up Everybody fue el último álbum de los Blue Notes en presentar a Teddy Pendergrass como cantante principal antes de que se fuera a seguir su carrera en solitario. Con su pista de apertura titular, "Wake Up Everybody," y la balada uptempo "To Be Free to Be Who We Are," presenta mensajes socialmente conscientes y arreglos de cuerdas que se sienten como un abrazo cálido, complementando de manera reconfortante el tono vocal de Pendergrass. También contiene la versión original de "Don’t Leave Me This Way," que fue versionada por la cantante Thelma Houston en 1976 y nuevamente por el dúo británico de synth-pop The Communards en 1986.

Este disco se destaca en nuestra reciente entrega de VMP Anthology, The Story of Philadelphia International Records, sobre la cual puedes aprender más y está disponible para su compra aquí.

Teddy Pendergrass (1977)

Basándose en su ya establecida herencia de su tiempo en Harold Melvin & The Blue Notes, el álbum debut homónimo de Teddy Pendergrass en solitario fue, creativa y comercialmente, un éxito desde el principio. Se mantuvo en PIR, e incluso aprovechó la brillantez asegurada de la producción de Gamble & Huff. El disco alcanzó el No. 17 en el Billboard 200, y el No. 5 en la lista de R&B y fue Platino. Éxitos como el provocador y animado "I Don’t Love You Anymore" y la balada melancólica pero poderosa "The Whole Town’s Laughing at Me" han permanecido como pilares en su catálogo desde su lanzamiento. Más importante aún, el álbum demostró a cualquier escéptico que quedaba que Pendergrass estaba destinado a un nuevo nivel de estrellato que la luz de los reflectores del solo le podía ofrecer.

Teddy (1979)

Tan audaz, elegante y coqueto como la propia portada del álbum, Teddy retoma justo donde lo dejó Life Is a Song Worth Singing, incluyendo clásicos de baladas de dormitorio como "Turn off the Lights" y "All I Need Is You." Un favorito en su catálogo, el álbum fue nominado como Álbum Favorito de Soul/R&B en los American Music Awards en 1980 y 1981 (Life Is a Song Worth Singing fue nominado el año anterior, en 1978). Incluso las letras autocompasivas y de corazón roto de "I’ll Never See Heaven" suenan suaves y románticas a través del filtro de la suave voz de Teddy y esos arreglos de cuerdas suaves al tacto.

Live! Coast to Coast (1979)

No es hasta que escuchas una grabación en vivo de la actuación de Pendergrass, como la que compone Live! Coast to Coast, que te das cuenta, en su totalidad, del talento vocal que tenía. Incluso en un entorno en vivo, tenía un equilibrio natural hipnotizante: áspero, pero increíblemente suave; desatado, pero relajado; sin restricciones, pero matizado. En Coast to Coast, entre una serie de sus mejores éxitos, también performa un medley frenético de sus mayores éxitos en el grupo. La grabación también está relativamente sin editar, mostrando su personalidad cálida y adorable en las charlas del escenario y las transiciones — una personalidad que parece informar todas sus actuaciones, ya sea en vivo o en el estudio. “OK, Teddy, ¿cuál es tu objetivo final como hombre?” le pregunta un entrevistador en la pista de cierre, “Live Interview.” Él responde, “Creo que mi objetivo final es tomar todo lo que la vida tiene para dar, y dar todo lo que tengo de vuelta a la vida, y estar en paz conmigo mismo y con el creador.”

TP (1980)

Marcando una nueva década con una producción aún más ultra-pulida, su álbum de 1980 TP está lleno de dúos sensuales con Stephanie Mills, como “Feel the Fire” y “Take Me In Your Arms Tonight.” También contiene uno de sus sencillos más queridos, “Love T.K.O.,” el cual fue versionado por Hall & Oates, Bette Midler, Regina Belle, The Nylons y Debbie Harry — ninguno de los cuales igualó el verve sin esfuerzo y seductora de Pendergrass. Aunque su época dorada se encontraba indudablemente en la escena soul de los años 70, TP demostró que Pendergrass tenía más para dar más allá de esa década, y continuó produciendo trabajo sólido bien entrada la década de los ’90.

En 1982, no mucho después del lanzamiento del álbum, estuvo involucrado en un accidente automovilístico y sufrió una lesión de la médula espinal que resultó en paraplejia. Fundó la Teddy Pendergrass Educational/Occupational Alliance for the Disabled, y después de su fallecimiento, su viuda, Joan Pendergrass, continuó con su legado y abogacía, fundando la Fundación Teddy and Joan Pendergrass, que “se enfoca en asistir a individuos con lesiones de la médula espinal (SCI) para que alcancen su máximo potencial en diversas áreas de la vida.”