Una introducción a la Philadelphia Soul

El soul de Filadelfia lanzó muchas carreras y éxitos en los años 70, hasta el punto en que el género y la ciudad se convirtieron en la inspiración para el álbum Young Americans de David Bowie. Bowie se mudó a Filadelfia para obtener la música y la vibra directamente de la fuente, grabando gran parte del álbum en Sigma Sounds Studios, el legendario estudio de soul de Filadelfia donde también grabó Nat Turner Rebellion, el grupo destacado de VMP Classics de este mes. La aproximación de Bowie al soul de Filadelfia lo llevó a las listas de éxitos, pero no tuvo la misma fuerza que los álbumes destacados a continuación. Aquí hay siete álbumes esenciales de soul de Filadelfia.

Jerry Butler: The Ice Man Cometh

Aunque este antiguo miembro de los Impressions no estaba originalmente en Philadelphia International — estaba en Mercury, una discográfica semi-importante — su contribución al soul de Filadelfia es principalmente que sus discos son donde Gamble & Huff descubrieron el sonido del soul de Filadelfia, produciendo una serie de álbumes para Butler a finales de los años 60. Butler obtuvo su apodo — el Iceman — mientras actuaba en Filadelfia, y se quedó con Gamble & Huff para hacer discos exitosos. Su mayor éxito y su mejor carta de presentación es "Only the Strong Survive", una canción que es prácticamente el modelo del soul de Filadelfia que vino después, y el centro de este álbum. Encuentra este álbum por esa canción, pero también por la portada, una de las cinco mejores portadas de álbumes de soul.

Harold Melvin & The Blue Notes: I Miss You

No hay mucho debate sobre quién es el artista definitorio del soul de Filadelfia: es Theodore DeReese Pendergrass. Originalmente el cantante principal de Harold Melvin & The Blue Notes — Harold conseguía el primer puesto — el chico local Pendergrass fue una estrella desde el primer LP del grupo, I Miss You, que fue cambiado a un LP homónimo después de que el sencillo principal del LP se convirtiera en un gran éxito y Philadelphia International no quería que el público del grupo se confundiera. “If You Don’t Know Me By Now” captura la paleta refinada del soul de Filadelfia, mientras que los vocales de Pendergrass, que emergen desde las profundidades de su ser, proporcionan la potencia cruda. El álbum en su conjunto es una obra maestra; viniendo poco después del lanzamiento de la discográfica, aún es increíble lo ajustado que estaba ya el sonido de la misma.

The O’Jays: Back Stabbers

Si bien el soul de Filadelfia definitivamente se merece su designación de “funk con pajarita”, el género también incluía bandas tan pesadas y groovy como los O’Jays, cuyo álbum Back Stabbers prácticamente garantiza que el oyente tendrá una cara torcida durante sus 40 minutos. Hay bandas de funk con discografías enteras que no golpean tan fuerte como solo “When The World’s At Peace”, la primera canción de su álbum. Todo el álbum es igualmente atractivo, un álbum absolutamente esencial que pertenece en literalmente toda colección de discos.

The Delfonics: La La Means I Love You

Mientras Gamble & Huff estaban creando el soul de Filadelfia como productores y en Philadelphia International, Thom Bell estaba teniendo un impacto igual de importante en la forma del soul de Filadelfia mientras producía discos para una serie de grupos vocales que grababan para Philly Groove. El primer grupo fue los Delfonics, y su LP debut La La Means I Love You, que presenta los principios básicos de las voces grupales del soul de Filadelfia que luego perfeccionaron Harold Melvin y los Stylistics. Grandes arreglos de cuerdas y voces grupales suaves como la mantequilla sobre percusiones dinámicas, y canciones con títulos como la canción titular y “Break Your Promise” establecieron a Bell como el autor no Gamble & Huff del soul de Filadelfia. Eventualmente trabajaría en Philadelphia International — en discos de O’Jays, por cierto — pero su trabajo temprano en darle forma al género lo convierte en una leyenda.

Billy Paul: 360 Degrees of Billy Paul

El soul de Filadelfia anticipó muchos cambios estilísticos en la música negra a principios de los años 70, ninguno más que anticipar cómo el R&B de tormenta silenciosa y el disco enfatizarían el ritmo. “Me and Mrs. Jones” de Billy Paul es probablemente el mayor éxito singular de todo el soul de Filadelfia; fue la canción número 1 en el país durante tres semanas en 1972, y sigue siendo un favorito de las mamás mayores de 50. La clásica historia de Paul sobre tener una relación con la esposa del Sr. Jones establece el tono para la mitad de su álbum 360 Degrees of Billy Paul, que se inclina con fuerza hacia el funk de órgano en la mitad opuesta a las baladas lentas sobre infidelidades y ser prisionero del amor. Paul se pierde en la mezcla de grandes cantantes de soul de los años 70, pero este álbum es un escaparate para su poderosa voz, una de las más distintivas en toda la música soul.

The Stylistics: The Stylistics

Otro grupo de Thom Bell, los Stylistics eran lo más parecido que el soul de Filadelfia tuvo a una boy band; su vocalista principal, Russell Thompkins Jr., tenía voces agudas dulces como un chicle, prestando una ternura similar a grupos como los Jackson 5 a las canciones de su grupo. Su álbum debut homónimo, con su pista principal, “Stop, Look, Listen — To Your Heart”, es su mejor momento.

Teddy Pendergrass: Teddy

Teddy Pendergrass ayudó a llevar el soul de Filadelfia a su forma final: el R&B de tormenta silenciosa, que enfatizaba baladas tiernas, instrumentación suave, y canciones que sonaban como si vinieran de entre sábanas de seda. Cualquiera de sus álbumes en solitario después de dejar Harold Melvin & The Blue Notes es esencial, pero Teddy es la cúspide de la música suave, una obra maestra para el dormitorio.