Plains descubre sus raíces del sur

Con su banda, que incluye a Spencer Tweedy y Phil Cook, Plains utiliza I Walked With You A Ways como una salida relajada y dorada para seguir explorando sus raíces del sur. Juntos, desentierran joyas que podrían no haber descubierto solos. Crutchfield y Williamson escribieron cuatro canciones individualmente para el proyecto, y aunque las diferencias entre las canciones de los dos compositores son perceptibles, rara vez se sienten incoherentes. 

Williamson toma un enfoque retro con referencias a la narración de historias y los valses country de la difunta Loretta Lynn, Townes Van Zandt y John Prine, pero su trabajo nunca se siente como un cosplay de country. “Abilene,” nombrada por una ciudad de Texas, es una balada de despedida a fuego lento sobre un adiós agridulce. El dolor es palpable en la voz principal de Williamson, mientras que los plucks solemnes de guitarra proyectan un atardecer sobre la ciudad detrás de ella. Escrito por el compositor de Texas Hoyt Van Tanner, “Bellafatima” es una oda a la vieja escuela a una mujer misteriosa cuyo “rostro leía como Anna Karenina.” Es como el propio “Jolene” de Plains. La animada “No Record of Wrongs” eleva la energía y brilla como una melodía twangy de Fleetwood Mac. 

La composición de Crutchfield se inclina hacia el country pop al que creció en los años 90, adoptando los guiños cómplices de Shania Twain, la sinceridad genuina de Martina McBride y el desparpajo sin esfuerzo de Sheryl Crow. Algunas de las canciones que escribió para I Walked With You A Ways podrían haber aparecido en Saint Cloud — después de todo, ambos discos fueron producidos por Brad Cook. Al igual que en Saint Cloud, el estudio cercano de Crutchfield sobre la honesta lírica de Lucinda Williams está siempre presente, desde cuando pronuncia las consonantes de la línea, “Es un clavel rosa / Es una mano tocada apresuradamente” hasta cuando se llama a sí misma “dulce como un madroño / cuando quieres un cuchillo de bolsillo.” 

Cuando se unen completamente, Plains continúa el legado de hermandad de la música country; como canciones de las Judds, las Chicks y Trio de Emmylou Harris, Dolly Parton y Linda Ronstadt antes que ellas, las armonías de Plains transmiten fuerza y apoyo mutuos. En “Summer Sun,” animada y cálida, Williamson comienza las dos primeras palabras de cada verso por sí sola, casi coqueteando con un solo, pero la armonía de Crutchfield siempre se apresura a rescatarla de la soledad amorosa. Las guitarras de rock en “Problem With It” demuestran que las armonías no tienen que reservarse para melodías celestiales, ya que las llevan de regreso a la tierra con una crudeza ardiente. El estribillo, “Si no puedes hacer algo mejor que eso, cariño, tengo un problema con eso,” emerge del dúo como dos chorros de veneno. 

Como sugiere “Problem With It,” Plains sabe lo que merece. Con múltiples álbumes de estudio en solitario bajo cada uno de sus cinturones, Crutchfield y Williamson han madurado no solo en su composición, sino en su autoconfianza. “Puedo hacer un poco de daño, pero siempre atiendes mi llamada,” canta Crutchfield con una sonrisa mientras describe sus tendencias destructivas en “Hurricane.” No tiene la responsabilidad de disculparse, pero reconoce que solo unos pocos selectos pueden manejar su desorden. I Walked With You A Ways busca definir el amor incondicional, y aceptar cuando algo simplemente no es eso. “Cambian tu corazón, y luego se acabó,” suspira Williamson en la canción principal, dándole la espalda al sol solo para ver a su amor “brillar a la luz” una vez más. Incluso cuando el amor tiene una fecha de caducidad, el tiempo pasado experimentándolo nunca es un desperdicio. Plains ha aprendido que rendirse al amor es el viaje más valiente que alguien puede emprender. Puede que no funcione, pero también podría llevarte a casa.