Películas

En vivo en Montreux 1976

Nina Simone fue una potencia en su multitud de álbumes de estudio, pero toma un minuto para buscar videos de sus actuaciones en vivo en YouTube, y te das cuenta de que estaba en su momento más poderoso, magnético e increíble cuando estaba atacando un escenario. La película de concierto más completa de Nina jamás grabada en DVD es En vivo en Montreux 1976, una actuación donde Nina pasa un tiempo considerable atacando al público por tener que hacer esa actuación—ella ya se había ido a Liberia y estaba resentida por tener que ser la cantante de jazz que nunca vio que era en realidad—pero es una buena demostración de cuán tierno podía llevar su rango vocal y cuán dura era al tocar el piano.

Nina Simone: La légende (La leyenda)

Por lo que puedo deducir, este es el primer documental largo sobre Simone. Lanzado a principios de los años 90 en Francia después de que “My Baby Just Cares for Me” se popularizara en comerciales de televisión y ella regresara a la vida pública, Nina es entrevistada en profundidad e incluso regresa con cámaras a su ciudad natal de Tryon, Carolina del Norte. La gran fuerza de este documental es que deja claro cuánto resentimiento había acumulado Nina a lo largo de su carrera como cantante de jazz popular; dejó Tryon para ser la primera artista clásica negra en tocar en Carnegie Hall, y consideraba su carrera llena de logros como un fracaso ya que nunca lo logró. Esta decepción personal central—y la presión que sintió para proveer a su familia y al Movimiento por los Derechos Civiles en los años 60—explica mucho sobre los movimientos en la carrera de Nina, y este documental ilumina eso mejor que la mayoría de cosas en esta lista.

¿Qué sucedió, Miss Simone? (2015)

Este documental de Netflix casi ganó un Oscar este año, perdiendo ante Amy. Es un imprescindible por la gran cantidad de imágenes de archivo—Nina cuenta su versión de la historia a través de entrevistas de archivo, mientras que otros personajes complementan el resto de la historia—y por ser la mejor entrada para conocer su carrera desde pianista clásica aspirante hasta convertirse en una pieza vital del movimiento por los derechos civiles, hasta su salida de todo esto para mudarse a Liberia.

*¿Qué sucedió* obtiene un enorme reconocimiento por no pasar por alto las luchas de salud mental de Nina y su difícil relación con su esposo e hija (ambos están entrevistados aquí). El retrato que se pinta de Nina es el de una persona complicada y desordenada; no se la deifica tanto como se la retrata de manera completa; cada parte de su carrera y su persona recibe el mismo peso aquí.

La increíble Nina Simone (2015)

Este documental tuvo la difícil tarea de salir al mismo tiempo que el anterior, lo que significa que se perdió la campaña para el Oscar y la nueva valoración y apreciación de la vida y música de Nina. Pero el hecho de que se hiciera sin la ayuda del patrimonio de Nina—incluye entrevistas con su familia extendida y algunos de sus antiguos compañeros de banda—significa que este documental, más que cualquier libro o película en esta lista, se ve obligado a discutir los detalles de la carrera musical de Nina para compensar sus deficiencias de acceso. Esto cubre la música de Nina más a fondo que cualquier cosa en esta lista, discutiendo múltiples álbumes, analizando su estilo de actuación—que en años posteriores podría dejar a los oyentes inseguros si estaban escuchando una canción de amor o una canción de protesta ardiente. Claro, obvia muchas de las dificultades de salud mental de Nina y su tumultuosa relación con su segundo esposo, pero por mostrarte cuán importante fue su música, esto es de primera categoría. La divergencia para cubrir la rivalidad entre Nina y Aretha Franklin también hace que esto sea un visionado imprescindible.

Nina (2016)

Seríamos negligentes si no mencionáramos este biopic de 2016 sobre Simone. Eso no significa que lo estemos recomendando: si quieres ver cada posible arista que Nina se enorgullecía de exhibir durante su carrera reducido a un producto de Hollywood, ver a Zoe Saldana protagonizar una película para la que es demasiado buena y demasiado mala actriz—su acento va y viene como las estaciones en esta película—ver cómo se reduce el historial de derechos civiles de Nina a aproximadamente cuatro líneas de diálogo, ver una historia de amor manufacturada que nunca sucedió realmente, y ver uno de los peores biopics jamás hechos, pasa una tarde viendo esto. Si no fuera por otra cosa, esto se erige como un testamento de cuán desesperadamente necesitamos dejar de alentar a Hollywood a hacer estas cosas.

Libros

Te He Lanzado un Hechizo sobre Ti por Nina Simone con Stephen Cleary (1991)

"A veces pienso que toda mi vida ha sido una búsqueda para encontrar el único lugar al que realmente pertenezco," escribe Nina Simone en Te He Lanzado un Hechizo sobre Ti, la autobiografía que publicó a principios de los 90 después de que “My Baby Just Cares for Me” se hiciera popular por un comercial y ella volviera a la vida pública. Publicada 12 años antes de su muerte, Te He Lanzado encuentra a una Nina reflexionando sobre su vida, y presenta su vida como una lucha por pertenecer, pero también por sentirse en control de su vida. No pudo ser la pianista clásica que quería, no pudo casarse con el hombre que amaba de adolescente, no logró la carrera que inicialmente deseaba, y finalmente entregó su carrera a un esposo dominante. Pero se encontró a sí misma a través de su trabajo con el Movimiento por los Derechos Civiles, y finalmente encontró algún tipo de libertad viviendo en Barbados y Liberia en los años 70 y 80. Como todas las autobiografías, se pinta a sí misma con una luz más pura y nostálgica que sus biógrafos, pero, por otro lado, ellos no se toman la libertad de describir cuán atractivo pensaba que era Stokely Carmichael en los años 60.

Princess Noire: El tumultuoso reinado de Nina Simone por Nadine Cohodas (2010)

Por razones obvias—su personalidad y su trabajo en derechos civiles son lo que hicieron a Nina icónica—no hay muchos libros que analicen detalladamente la carrera grabada y los álbumes de Nina. No encontrarás un libro que te diga cómo fue para ella grabar, digamos, High Priestess of Soul, pero este es el más cercano: hay desvíos que abordan sus contratos de grabación desfavorables y exactamente cuánto afectaron sus protestas por los derechos civiles su relación con sus discográficas. No obtendrás mucha información aquí que no puedas obtener en otros lugares—aunque los últimos años de Nina están cubiertos de manera más completa aquí—pero vale la pena recomendarlo para alguien que quiera leer fragmentos sobre la carrera grabada de Nina, junto con el resto de su biografía.

Cómo se siente ser libre por Ruth Feldstein (2013)

La historia de Nina Simone solo figura en un apartado de este libro, pero aún así es una lectura obligada, ya que narra la historia de cinco mujeres negras que arriesgaron sus carreras en los años 60 para cantar, hablar y apoyar abiertamente el Movimiento por los Derechos Civiles. Este libro añade mucho contexto que falta en los otros libros de esta lista, al dejar claro que Nina no fue un actor solitario en intentar hacer del Movimiento por los Derechos Civiles el centro de su trabajo, y no fue la única que perdió su carrera por ello. Es una lectura obligada para las personas interesadas en cómo era ser negra y famosa en los años 60.

¿Qué sucedió, Miss Simone? Por Alan Light (2016)

Este libro, pensado para capitalizar el documental del mismo nombre, se siente como un perfil de *Rolling Stone* ampliado hasta el infinito. No hay mucho aquí que no se haya logrado con las biografías que vinieron antes, y no hay mucho en términos de crítica cultural que puedas encontrar en otras biografías. Dicho esto, Light está básicamente en la alta esfera de los biógrafos de música, y este libro está destinado a ser un punto de entrada fácil para las personas que buscan más de lo que el documental podría ofrecerles. En ese sentido, este libro es sólido.

Bonificación

Nina Simone: High Priestess of Soul por Maya Angelou (1970)

Aquí hay una inclusión adicional: el perfil seminal sobre Nina en la revista Redbook, escrito por Maya Angelou. Se lee como poesía, y puede que sea el mejor en capturar a la verdadera Nina de todo lo que se ha escrito sobre ella.