Escucha la música: Una banda llamada Death

Bueno, después de casi dos años y casi noventa entradas, la columna Watch the Tunes está llegando a su fin, al menos en su forma actual. Más o menos a principios del próximo año regresaré con una serie más enfocada en resúmenes que saldrá cada pocos meses, y definitivamente deberían estar atentos a eso. Ha sido una experiencia increíble re/redescubriendo y destacando grandes películas para ustedes semana tras semana, y quiero decir que fui mencionado por el Insane Clown Posse por algunas tonterías que me dejaron escribir aquí (¡Whoop whoop!). Pero todas las cosas buenas deben pasar, como dicen, y todavía estaré alrededor hablando de documentales valiosos, solo que no tan a menudo, eso es todo. Sin embargo, aún tenemos una última entrada que revisar, así que pensé en elegir algo que fuera un cierre apropiado para esta versión actual de Watch the Tunes. ¿Esa película? A Band Called Death, que perfila a los proto-punkers de Detroit que fueron criminalmente pasados por alto llamados... eh... Death.

Curiosamente, las películas más recientes que he visto ambientadas en Detroit son aquellas que involucran muerte y muchísima de ella, notablemente la inquietante película de horror sobrenatural It Follows y el romance vampírico de Jim Jarmusch Only Lovers Left Alive. Esta última hizo un excelente trabajo entrelazando la historia musical de la ciudad con su actual estado de deterioro, estableciendo toda una secuencia frente a la casa de la infancia de Jack White. Es bien sabido que la Motor City ha producido docenas de músicos legendarios, incluidos Diana Ross, Aretha Franklin y Stevie Wonder, pero hay mucho más en la ciudad que Motown. Esta es también la ciudad que le dio al mundo el MC5 y Alice Cooper, después de todo, mucho antes de que las fábricas automotrices se retiraran y desencadenaran un imparable deslizar hacia el actual estado de deterioro de la ciudad. Explora la intersección de esas dos corrientes específicas de punk y soul lo suficientemente profundo y encontrarás a Death, cuya historia es una de esas raras narrativas que reafirma la contagiosa alegría que se siente especialmente profunda por los coleccionistas obsesivos de discos.

En su esencia, la historia de la banda es una de apoyo familiar y compromiso obstinado. Con los hermanos Bobby, David y Dannis Hackney (voces, guitarra, batería, respectivamente), el credo de la familia parece reducirse simplemente a "Apoya a tu hermano." ¿Incluso cuando significa cancelar un contrato discográfico porque alguien te pide que cambies el nombre de la banda? Apoyas a tu hermano. Lo cual, quizás solo me he desensibilizado por el punk y el metal a lo largo de las décadas, pero el nombre Death se enmarca como un punto de discordia mucho más a menudo de lo que hubiese esperado. Ver a chicos negros haciendo un punk rock realmente angular y con toques de funk me parece tan difícil de empaquetar en 1975 como una banda que se llama Death, pero supongo que es una historia más fácil de vender? ¿Un puente embajador demasiado lejos? De cualquier manera que lo mires, independientemente del nombre de la banda o de cuán difícil fue su lucha para conseguir un contrato con una discográfica, “Politicians In My Eyes” simplemente arrasa, indiscutiblemente.

Es una locura pensar que esta banda comenzó con aspiraciones tan simples, de lanzar música que les gustaba (después de ver un espectáculo de Alice Cooper, un hermano dice: “Si no estamos tocando música como esta, entonces no me voy a divertir”), y que fueron escuchados por casi nadie en su vida, pero de alguna manera presagiaron mucho de lo que vino después. En aquellos días en que CBGB intentaba enfocarse en el country, el bluegrass y el blues, Death estaba presionando 500 copias de ese primer 7”. Frustrantemente, muchas de esas copias fueron a estaciones de radio que nunca las tocaban o no las tocaban lo suficiente para hacer un impacto. No es del todo probable que la escena hardcore de DC olfateara lo suficiente de lo que Detroit estaba cocinando como para impulsar a Bad Brains, pero supongo que nunca se sabe. Lo que es seguro es que las copias originales valen aproximadamente mil dólares si tienes la suerte de encontrar una en la naturaleza.

Lo más fascinante para mí sobre Death es que son el tipo de banda que simplemente ya no existe porque la industria ha cambiado tanto. Eran un grupo de músicos desarrapados buscando cualquier trabajo (en los días justo antes de que los DJs de disco reemplazaran a los actos de lounge) y, una vez que se deshicieron como un trío proto-punk, se disfrazaron como un par de otros géneros igualmente inesperados para mantenerse a flote. Es un hecho que el álbum debut de siete canciones de Death causó un gran impacto en 2009 cuando finalmente fue resucitado por Drag City Records (hogar de Joanna Newsom, Royal Trux y todo lo relacionado con Will Oldham), pero entre esos dos hitos profesionales lanzaron dos álbumes autoeditados de gospel rock psicodélico distorsionado como The 4th Movement y más tarde hicieron una gira como banda de reggae rastafaria. Su arco de carrera, hasta la re-edición, es un regreso a cómo se hacían las cosas, pero ya no. De hecho, incluso mencionar la forma en que fueron redescubiertos, en parte gracias al ahora anticuado medio de “blog de mp3”, me hace sentir como un anciano. De hecho, hubo un tiempo no hace mucho cuando una publicación bien posicionada de un archivo de canción a bajo bitrate en un sitio como Chunklet podría llevarte al estrellato y ayudar a que tu álbum de 35 años finalmente viera la luz del día.

Va a haber más grandes historias como esta, de músicos en los márgenes de la industria finalmente viendo la luz del día y recibiendo su merecido (la nueva re-edición de Jackie Shane de Numero es un gran ejemplo), pero este fue un ejemplo especialmente conmovedor que siente que el éxito tardío simplemente no podría haberle sucedido a mejores personas. A Band Called Death es más que una película aquí, también es una representación adecuada de los tipos de películas que aspiramos a destacar y continuaremos haciéndolo en la próxima permutación de Watch the Tunes. Gracias a todos por leer y ¡nos vemos en 2018! De verdad, alguien necesita re-editar esos álbumes de The 4th Movement, por favor.