Una introducción a Tommy Boy Records

Hoy, una Tommy Boy Entertainment post-Warner Bros. sigue lanzando discos, pero el sello es mejor conocido por los álbumes que ayudó a lanzar durante sus primeras tres décadas de existencia. La esencia de la música de baile del sello infundió un sentido de alegría dentro de muchos de sus lanzamientos esenciales y aseguró que casi cualquier álbum de la discografía de Tommy Boy sea un garantizado iniciador de fiestas.

Planet Patrol: Planet Patrol

Los pioneros del electro Soulsonic Force pueden haber eclipsado a Planet Patrol en términos de estatura y absurda vestimenta, pero Planet Patrol perdura por la fuerza de su debut homónimo de 1983. Planet Patrol absorbió influencias de baile, soul, R&B y hip-hop a su órbita y creó jams extendidos como “Play at Your Own Risk”, un brillante monumento a sintetizadores ágiles, máquinas de ritmo y samples. Si hay un abanderado del electro soul, Planet Patrol podría serlo. El grupo utilizó cinco vocalistas diferentes para darle a canciones como “Cheap Thrills” una vibrante variedad y profundidad emocional, lo cual es útil para dotar a comentarios sociales contundentes como “Danger Zone” del impulso que necesita para no hundirse en el melodrama.

Stetsasonic: In Full Gear

Stetsasonic es una palabra difícil de pronunciar en voz alta, un tropiezo por tener que actualizar un nombre temático de sombrero vaquero para encajar con una nueva imagen. La banda de hip-hop de Brooklyn incluso reconoció problemas de pronunciación potenciales en su sencillo debut, “Just Say Stet.” Menos una banda de hip-hop puro como The Roots eventualmente se convertiría, Stetsasonic mezcló instrumentos en vivo, beat-boxing, scratching y sampling para proporcionar a los MCs Daddy-O, Delite y Frukwan una paleta colorida sobre la cual dibujar comentarios sociales y políticos. Todos estos aspectos se unieron perfectamente en “Talkin’ All That Jazz”, una triunfante refutación profunda de cualquiera que intentara argumentar que el hip-hop era más una amenaza para la sociedad que una forma de arte legítima. El segundo álbum de Stetsasonic, In Full Gear, tiene más declaraciones políticas como “Freedom or Death” junto a jams de fiesta como “Sally” y “DBC Let the Music Play.” “In Full Gear” es un álbum doble de 77 minutos, pero nunca se siente saturado; es una exhibición dinámica y ágil de una banda encontrando su sonido.

Queen Latifah: All Hail the Queen

Queen Latifah recibió un merecido reconocimiento a finales del año pasado cuando la actriz Rebel Wilson aparentemente ignoró las contribuciones cinematográficas de Latifah mientras se elogiaba a sí misma. Pero Latifah no necesita ser apreciada como una nota al pie histórica porque todavía está aquí y ha sido un referente de música, cine y televisión desde su debut en 1989 All Hail the Queen. Con un núcleo de productores que incluye a Prince Paul, KRS-One, Daddy-O y el 45 King detrás de ella, Latifah fue increíblemente cool y confiada al abordar temas como la desigualdad de género, la violencia doméstica y el acoso. “Mama Gave Birth to the Soul Children” encuentra a Latifah intercambiando líneas con De La Soul sobre un frenético y funky ritmo de Paul. “Ladies First” con Monie Love es un verdadero himno situado en un ajustado bucle de metales y “Come into My House” es una pista de hip-hop house altamente contagiosa.

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Digital Underground: Sex Packets

Las líneas pueden rastrearse fácilmente desde la cabeza del hip-hop Mt. Rushmore, Tupac Shakur, hasta cualquier actuación de karaoke maestra de reunión de boda de un tío borracho haciendo “The Humpty Dance” hacia Digital Underground. Pero el grupo de rap de Oakland y su clásico debut Sex Packets merecen estar en un pilar separado de esos logros. Sex Packets trazó los planos de reconfiguración de P-Funk que más tarde serían utilizados por los acólitos de Death Row de la era G-Funk para construir un ingenioso y extraño mundo lleno de personajes de hip-hop. El líder Shock G, quien también es Humpty Hump, guía su elenco rotativo a través de aventuras mágicas (“Underwater Rimes”), fiestas vulgares (“Freaks of the Industry”, “Gutfest ’89”) y himnos de club (“Doowutchyalike”) con inusual suavidad. Después de todo eso, Digital Underground aún encuentra tiempo para un miniálbum conceptual sobre paquetes sexuales, una pastilla alucinógena que conjura experiencias sexuales realistas.

De La Soul: De La Soul is Dead

Las repercusiones de 3 Feet High and Rising podrían haber terminado con De La Soul. El brillante debut del grupo fue golpeado por una demanda de alto perfil sobre samples. La desmoralización como esa podría haber quebrado a un grupo menor. Pero De La Soul se reagruparon con el productor Prince Paul y se adentraron aún más en la madriguera para hacer De La Soul is Dead. En una entrevista con Gino Sorcinelli, Paul acredita a Tommy Boy por ser mucho más vigilante sobre la limpieza de samples y darle a De La Soul mucho más control creativo la segunda vez. Así, el mundo fue obsequiado con deslumbrantes collages como “A Roller Skating Jam Named ‘Saturdays’”, repletos de samples que van desde Chicago a Chic y Frankie Valli en “Grease.” Sin éxitos ineludibles como “Me, Myself and I” para sacar al oyente de la experiencia, De La Soul is Dead es libre para construir un mundo inmersivo, tejiendo skits de libro de cuentos con un brillo boom-bap como “Pass the Plugs” y mini-épicas como “Bitties in the BK Lounge.”

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House of Pain: House of Pain

House of Pain no fue en modo alguno mal representado por “Jump Around”, la explosión de rap hardcore del grupo que sigue sacudiendo fiestas universitarias hasta el día de hoy. Algunos fenómenos de un solo éxito podrían resentirse por perderse la oportunidad de transmitir el espectro completo de su visión artística después de estar indeleblemente ligados a una canción. Pero House of Pain estaba perfectamente encarnado por su sencillo debut y pasó el resto de su álbum debut homónimo reviviendo el mismo enfoque económico y de romper costillas al hip-hop. Además del líder Everlast y su segura entrega de voces rasposas, el debut de House of Pain está destacado por la producción del DJ Muggs de Cypress Hill. Se puede criticar con razón la posterior encarnación de Everlast como un rapero folk blues y la eventual asociación de DJ Lethal con Limp Bizkit. Pero en el debut de House of Pain, todas las piezas encajaron y crearon hits como “Put Your Head Out” y “Put on Your Shit Kickers” que aterrizaron como un golpe en la cara.

Prince Paul: A Prince Among Thieves

Las huellas dactilares de Prince Paul están en tanto de lo que hizo de Tommy Boy un sello de hip-hop esencial, desde Stetsasonic hasta De La Soul y más. Pero no tenía un álbum propio en el sello en la re-edición de 1997 de su destrozador instrumental Psychoanalysis: What Is It? Pero no pasó mucho tiempo después de que el sello dejara caer la obra maestra de Paul “A Prince Among Thieves”, una extensa soap opera de hip-hop sobre un rapero aspirante llevado por el camino equivocado. Paul reclutó a desconocidos relativos como Breeze y Sha para interpretar los papeles principales, pero llamó a cameos de Kool Keith, Big Daddy Kane, Chubb Rock, Biz Markie, De La Soul, Everlast, Sadat X, Xzibit, Kid Creole, Special Ed, Chris Rock, RZA y Buckshot para poblar su poema épico. El álbum resultante es un disco divertido, cursi, complejo y triste que se desenrolla como una película.

Handsome Boy Modeling School: So… How’s Your Girl?

Es completamente posible que las travesuras del preeminente rarito del hip-hop, Prince Paul, ayudaron a dar origen a Dan the Automator, el productor detrás de las obras maestras absurdas y vanguardistas Dr. Octagonecologyst y Deltron 3030. Pero cualquier energía cósmica que los reunió es una bendición, porque su fusión mental creó Handsome Boy Modeling School y el debut del grupo, “So… How’s Your Girl?” Compartiendo créditos de coproducción en casi todas las pistas, Paul y Automator utilizan un episodio de la comedia de Chris Elliott “Get a Life” como punto de partida para un álbum conceptual suelto que presenta a Mike D, El-P, Miho Hatori de Cibo Matto, Del tha Funkee Homosapien, DJ Shadow y el ficticio sacerdote fumador encadenado, Father Guido Sarducci. Suena extraño porque es extraño… y maravilloso.

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