El Mattson 2 y su interpretación del disco más sagrado del jazz

La portada del álbum, un retrato descentrado de Coltrane mirando severamente en dirección opuesta a la cámara, captura al saxofonista tanto decidido como cansado en medio de la creación. Las notas del álbum Love detallan el famoso reencuentro espiritual que Coltrane tuvo con Dios en 1957, llevándolo a hacer el álbum como un acto de devoción, recuperar sus altamente productivos últimos años después de superar el abuso de sustancias y, en última instancia, ganar un espacio consagrado en la historia de la música jazz. El intenso Coltrane en la portada de Love lo dice todo, llevando sinceramente tanto la intervención divina como su bien documentada lucha con la heroína y el alcohol que precedieron a su creación.

Cuando hablé con Mattson 2 sobre su interpretación completa de A Love Supreme, no hubo un análisis de las inclinaciones religiosas de los hermanos o una trivial disección de un "momento trascendental" en el estudio. Afortunadamente, más que cualquier otra cosa, el enfoque parecía centrarse en encontrar su propia convicción firme y que trasciende géneros mientras ofrecían un homenaje a Coltrane.

“No lo veo tan sagrado religiosamente como muchas personas,” admitió el baterista Jonathan Mattson al inicio de nuestra conversación sobre Love. “Lo veo como una de las piezas de música más increíbles, así que cuando Jared y yo estábamos haciendo nuestra interpretación, no consideramos nada sagrado.”

“Espero no crear muchos enemigos al decir esto, pero siento que los puristas del jazz a lo largo de los años han definido su propia versión de lo que es el jazz,” añadió más tarde el guitarrista/bajista Jared Mattson. “[Desde] finales de los años 80 y principios de los 90, ha adoptado un enfoque purista y naturalista… pero creo que el propósito y el deseo de, por ejemplo, John Coltrane al escribir esta pieza era crear algo que otras personas pudieran eventualmente tomar, aunque le sea muy cercano y querido de manera espiritual, y hacer lo suyo, como es la tradición del jazz.”

Dada la certeza de que los gemelos de California del Sur comenzaron a colaborar desde literalmente su nacimiento, hay una cierta cantidad de confianza en los Mattson para “hacer lo suyo” con fronteras sueltas entre la tradición del jazz y el psicodélico rock impulsado por la fusión.

Uno de sus primeros lanzamientos fue una colaboración con el patinador profesional Ray Barbee en 2009, una unión bastante sencilla pero algo sorprendente que ahora se registra como una entrada bastante estándar junto con el resto del canón ecléctico de los Mattson.

Como referencia, el álbum Vaults of Eternity: Japan de este pasado marzo actúa como un homenaje a las 20 giras que los hermanos han realizado en Japón a lo largo de los años. El álbum de versiones exclusivo de Youtube empareja interpretaciones borrosas de compositores experimentales japoneses notables como Yasuaki Shimizu y Haruomi Hosono con músicos/vocalistas japoneses modernos como Tanukichan y Gotch de Asian Kung Fu Generation.

Luego está el Star Stuff del año pasado, probablemente la colaboración más popular de los hermanos, que presenta a Chaz Bear de Toro Y Moi. Bear y los hermanos se conocieron, de manera adecuada, por un acto del destino divino: Jonathan olvidó un trono de batería antes de un espectáculo en Oakland y, a través de un amigo mutuo, tomó prestado el de Bear en el último momento. Acompañando a los hermanos a su concierto, Bear y los Mattson se encontraron planeando tiempo en estudio a la mañana siguiente mientras devolvían el trono.

Dada su conexión con los progenitores del chillwave y citando a Cocteau Twins junto a íconos del jazz como influencias, cubrir un álbum como A Love Supreme parece ser tanto un paso hacia la seguridad de la tradición del jazz como una tarea del tonto si no se maneja con su seguro sentido californiano de facilidad y ansia.

“El Día Internacional del Jazz se acercaba [el año pasado] y dijimos, ‘Cubrir un álbum de jazz,’” recordó Jonathan. “Jared no pensó que debíamos hacer un álbum de jazz que fuera una colección de canciones; él quería hacer una suite que pudiera mantenerse por sí sola. Después de mucho pensar, dijimos, ‘Amigo, ¡A Love Supreme! Es nuestro álbum de jazz favorito, así que intentemos volver a capturarlo.’”

“Emprender música realmente difícil no es algo nuevo para nosotros,” dijo Jared. “Unos años antes, habíamos hecho una interpretación de Workers’ Union de Louie Andriessen. Esa es otra de esas piezas tour-de-force donde la miras y no estás seguro de si puedes escalar esta montaña, pero luego llegas al campo base, sigues adelante y lo tomas con calma, tratas de digerir todo a lo largo del camino. Eventualmente, simplemente se desarrolla solo.”

El dúo comenzó a trabajar en el álbum en enero de 2017 para una actuación única en San Francisco el día después del Día Internacional del Jazz el 31 de abril, pero se añadió una segunda fecha un mes después después de que el espectáculo inicial agotara la capacidad de 500 personas del teatro. La noticia siguió difundiendo fuera de California del Norte después del segundo espectáculo, lo que llevó a presentaciones en Ponoma y Chicago antes de que los hermanos decidieran grabar su versión.

“Comenzamos fundamentalmente aprendiendo casi cada nota del álbum, ya sea del piano, el bajo, el saxofón o la batería,” dijo Jared. “Una vez que teníamos un vocabulario de lo que los músicos estaban tratando de decir, queríamos tomar ese vocabulario y hablar nuestra propia clase de lenguaje con él.”

“La belleza del proyecto fue hacer toda la investigación y ver cómo los músicos abordaron A Love Supreme,” dijo Jonathan. “Creo que el eslabón perdido en muchas interpretaciones de la pieza es la incapacidad de capturar los acordes y armonías de McCoy Tyner mezclados con el diálogo entre el bajo y la batería. Jimmy Garrison y Elvin Jones son estas mentes increíbles que, para mí, son como una sola voz cuando tocan juntos.”

“He oído tantas versiones de A Love Supreme,” continuó Jared, “y obtiene buena credibilidad si [un artista] toma casi este enfoque purista hacia ella, pero al final del día, si va a sonar como la de John Coltrane, simplemente voy a escuchar la de John Coltrane.”

Ambos Mattson citan la versión de John McLaughlin y Carlos Santana de la suite en 1973 y la versión de Branford Marsalis tres décadas después como hitos que se atrevían a expandir la visión de Coltrane, pero la versión de Alice Coltrane en World Galaxy finalmente se impone como la interpretación más influyente del dúo fuera de la original.

“Hay un groove subyacente, casi como si pudiera ser un groove muestreado de hip-hop que está sucediendo por debajo de él,” aseguró Jonathan. “Eso influyó en la manera en que hicimos cierta sección del Movimiento 1, [“Acknowledgement.”]”

Donde el primer asalto de “Acknowledgment” es icónico por su entregada y extasiada sumisión a un poder superior a través del saxofón resonante de Coltrane, los Mattson aspiran a algo más celestial con su interpretación. Abriendo con un solo cargado de delay hacia los cielos, Jared ofrece una reevaluación titubeante del devoción de Coltrane en la guitarra mientras Jonathan desarrolla pacientemente el singular y apasionado estilo de batería de Elvin Jones.

En general, los Mattson toman un giro parcialmente reverencial, parcialmente impulsado por la personalidad en la búsqueda del corazón de la intensidad de Coltrane en Love, encontrando un equilibrio en “Resolution” y abriendo un espacioso synth en “Psalm” que no sonaría fuera de lugar en un set de Mild High Club o BadBadNotGood. Aún así, momentos como el original de Mattson “Interlude” alimentándose del icónico solo de batería en “Pursuance” responden a cómo un proyecto tan impregnado en la historia puede aún sorprender sin ser irrespetuoso con la fuente. Inicialmente improvisado durante “una zona ambiental” a mitad de prueba de sonido en Chicago, Jared atestigua que el “Interlude” del álbum es un testimonio de la denominada “twin-chronicity” de los hermanos.

“Somos gemelos idénticos, así que compartimos un nivel elevado de comunicación en lo que respecta a la música y a la conversación diaria,” explicó Jared. “Terminamos las frases del otro, pensamos los mismos pensamientos, soñamos los mismos sueños a veces. Cuando se trata de música… también nos sintonizaremos en esta frecuencia elevada. Sentimos que la pieza de Coltrane sería la plataforma perfecta para expresar nuevas formas de esta comunicación dentro de nuestra propia música.”

Ha desaparecido el origen exclusivo, de una sola presentación del proyecto; los Mattson están llevando su Love Supreme sincronizado a lo largo del país, añadiendo puntos de bucle y extensión a cada movimiento con la única esperanza de que no se convierta en “esta experiencia super esotérica.” Colaborando en el diseño del set con el artista visual George Murphy, que anteriormente trabajó con Tom Petty y Journey, los hermanos admiten que esta gira extendida se ha modelado más a la imagen de las tendencias más principales del indie rock que ocasionalmente emergen dentro de su música, pero para ambos Jonathan y Jared, ese es solo un toque final adecuado en su proyecto deconstructivista respetuoso.

“Te saca de esta mentalidad purista del jazz,” concluyó Jonathan. “No estamos limitados por reglas, no vemos el jazz como una pieza de museo que necesita ser preservada… al final, si intentas hacer que la gente disfrute de la música jazz, no puedes hacerlo tan rígido. Tienes que hacer que sea algo accesible para todos y creo que, de una manera muy pequeña, eso ayuda.”