The Final Tour: París, 21 de marzo de 1960 de Miles Davis y John Coltrane es el álbum clásico de VMP de marzo

Las actuaciones de este álbum, The Final Tour: Paris, March 21, 1960 — lanzado aquí oficialmente en vinilo por primera vez— son tan renombradas por su intensidad emocional como por su fervor musical. El juicio común es que este concierto encontró a un gran conjunto de jazz—el Miles Davis Quintet de 1960—luchando audiblemente por mantener su cohesión estilística, sus miembros moviéndose en direcciones divergentes, su música incapaz de ocultar un tumulto interno entre los músicos—hasta el punto que el público respondió, clara y audiblemente.

El propio Miles vio toda la gira, comenzando con su concierto en París, de manera similar: “Norman Granz me había contratado a mí y a mi banda para una gira europea,” escribió Miles en 1989. “Coltrane decidió venir con nosotros, pero se quejaba y murmuraba y se sentaba solo todo el tiempo que estuvimos allí. Me avisó que dejaría el grupo cuando volviéramos a casa.”

Una interpretación igualmente convincente de estas actuaciones de 1960 es que Miles y su quinteto estaban redefiniendo cómo podría sonar una gran banda, y cuánto podía contener la música—en un momento, en un concierto, incluso en una melodía. No es que los miembros de la banda estuvieran tan separados, sino que cada uno estaba más en sí mismo dentro de la misma unidad—esa divergencia podría co-existir y ser distinta juntos. Es esta idea que creció a partir de los grupos de Miles en los años 50 y que más tarde se convirtió en su directiva principal para todos los futuros acompañantes a través de los años 60 y 70, hasta su fallecimiento en 1991: Descubran qué hacer con la libertad en la música. Traigan su identidad y sus propias ideas a la mezcla. ¡Sorpréndanme!

Y sorprendentemente; hubo eso, en abundancia, el 21 de marzo de 1960. El lugar fue el teatro L’Olympia, 9º arrondissement, París; capacidad, 2000, y el espectáculo estaba agotado. Fue la noche de apertura de una gira por Europa Occidental que presentaba a tres grandes cabezas de cartel—Miles, Oscar Peterson y Stan Getz. Como las giras de jazz en el extranjero de aquel entonces, fue más larga que la mayoría, con una duración de tres semanas desde el 21 de marzo hasta el 10 de abril. El título oficial fue “Norman Granz' JATP Presents Jazz Winners 1960”: un proyecto de Jazz At The Philharmonic producido por el impresario del jazz Norman Granz en asociación con diferentes promotores en cada país, comenzando en Francia, luego pasando a Suecia, Dinamarca, Alemania Occidental, Suiza, Austria y Holanda. La mayoría de los shows se vendieron a capacidad y las críticas fueron uniformemente positivas, enfocándose a menudo en Miles. A finales de abril, Billboard informó desde Copenhague sobre cómo la actuación de JATP del 24 de marzo fue el primer espectáculo “en atraer casas llenas” en 1960, y que “los críticos fueron elogiosos, pero se quejaron de ‘demasiadas estrellas’—querían más de Miles Davis.”

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La gira tuvo algunos primeros para Miles. Fue un avance en su carrera en Europa, pasando del circuito de clubes de jazz en los EE. UU. al nivel de estrella de la música internacional, actuando en grandes teatros en las capitales de Europa Occidental, apareciendo en esmoquin hecho a medida, acompañado de su nueva y deslumbrante esposa Frances, saludando a viejos y nuevos amigos entre bambalinas.

La gira también marcó la primera vez que Miles actuó en el extranjero con su propio conjunto—un punto de llegada significativo para cualquier músico en gira. A principios de 1960, Miles dirigía un quinteto que incluía la mayoría de la alineación de su reciente grabación Kind of Blue: el pianista Wynton Kelly, el bajista Paul Chambers, el baterista Jimmy Cobb y el saxofonista tenor John Coltrane. (Curiosamente, el programa de la gira incluía a otro miembro de la banda, el vibrafonista Buddy Montgomery—hermano del guitarrista Wes y del bajista Monk. De hecho, él había tocado con el quinteto en una gira por la Costa Oeste en febrero y principios de marzo, y estaba reservado para ser parte del grupo de gira de Miles—pero nunca llegó. Aparentemente, un intenso miedo a volar le causó cancelar en el último minuto.)

Al regresar a casa en abril de 1960, Coltrane volvió a liderar su propia banda y a seguir sus propios caminos musicales. Salvo por una aparición como invitado el año siguiente en el álbum de Miles Someday My Prince Will Come, nunca miró atrás.

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Foto superior por Jean-Pierre Leilor