Los 10 mejores libros de música de 2018

Este libro se ambienta en un lugar poco convencional: Boston en 1968, donde Van Morrison está pasando el tiempo, preparándose para grabar su obra maestra, Astral Weeks. En otro lugar de Boston, James Brown ha aplacado un disturbio tras el asesinato de Martin Luther King Jr., y una variedad de otros músicos, artistas y charlatanes giran en torno al zeitgeist. Se suma a una interesante imagen de un tiempo y lugar, y aunque no estoy seguro de si Boston actúa como una especie de fuerza espiritual en el álbum de Morrison, estoy convencido de que esta es una manera increíble de contar un trozo de historia: enfócate en un año y una ciudad, y seguro sacarás historias fascinantes.

Miseducation Of Lauryn Hill de Lauryn Hill — uno de los álbumes clásicos más incomprendidos y mal criticados del canon moderno — cumplió 20 años este verano, y el corto pero sensacional She Begat This de Joan Morgan fue el único tributo que necesitabas leer. Morgan disecciona el álbum tanto en su tiempo como hoy en día, intentando explicar cómo Lauryn del barrio hizo una obra maestra antes de desconectarse y abandonar el complejo industrial de la fama. Esto es como un largo ensayo de notas de línea, con divergencias hacia todos los lugares correctos. Imprescindible para cualquier fan del rap, Lauryn o Miseducation.

Los libros de Robert Gordon sobre Muddy Waters y Stax Records son textos fundamentales para escritores que tratan cualquier tema relacionado, ya que el escritor de Memphis te da todo lo que podrías querer saber sobre cualquiera de ellos, escrito con un pozo de conocimiento y experiencia directa. La colección de Gordon sobre temas en y alrededor de Memphis — Memphis Rent Party — captura ese sentimiento de una persona que sabe todo sobre algo amablemente contándote todo lo que necesitas saber, esta vez sobre temas que van desde Jeff Buckley (con quien Gordon pasó tiempo en Memphis antes de que muriera allí en 1997) y Cat Power (quien grabó The Greatest en Memphis con los restos de la banda de Hi Records), hasta Alex Chilton y Furry Lewis (dos iconoclastas que llamaron hogar a Memphis). Gordon muestra la importancia del lugar al escribir sobre música, ya que a veces el lugar de donde proviene la música es tan importante como las personas que la hacen.

La idolatría de Jeff Buckley es difícil de entender para aquellos de nosotros que no estábamos 'despiertos' a sus encantos en 1997 cuando murió, pero este libro — escrito por su manager Dave Lory y el escritor Jim Irvin — da la historia completa de Jeff Buckley, con perspicacia y humor, e ilumina por qué era un artista tan magnético. Lory dirigió a Buckley en la carretera cuando tocaba en salas prácticamente vacías, hasta cuando tocaba en las mejores salas de conciertos de Europa. El libro comienza con algo de historia oral, antes de convertirse en una versión musical de Although Of Course You End Up Becoming Yourself, donde dos hombres aprenden todo lo que hay que saber sobre alguien durante una serie de viajes por carretera. Este libro me hizo pasar tres semanas enterrado en el catálogo de Buckley, y creo que ahora lo entiendo.

Gracias a la Excepcionalidad Boomer™, pensé que sabía todo lo que había que saber sobre el desastroso concierto de Altamont de los Rolling Stones; señaló el fin de la inocencia y el amor libre o lo que sea. Pero el libro de Saul Austerlitz trasciende prácticamente cualquier otro relato de Altamont con un material poco utilizado: el buen zapato de cuero del reportero a la antigua. Habla con docenas de personas que estuvieron allí, e incluso entrevista a la familia y amigos de Meredith Hunter, el joven que fue asesinado por los Ángeles del Infierno (con quienes Austerlitz también habla) mientras los Stones tocaban. También examina el papel de los Grateful Dead tanto en recomendar a los Ángeles como seguridad, y en no tocar en Altamont cuando tal vez los chicos locales podrían haber calmado a la multitud. Este es el libro definitivo sobre Altamont, lo que no significa que no habrá otros 100. Pero no creo que ninguno será mejor que este.

Este libro es para personas convencidas de que el jazz murió en algún momento durante la administración de Reagan; Nate Chinen es un escritor de jazz del New York Times, y aquí da una visión general del jazz del siglo XXI, con artículos sobre Roy Harper, Kamasi Washington y más. El libro hace un caso convincente de que el jazz en el siglo XXI es tan importante y buscador como el 'clásico' jazz de los años 50-70, y cómo el jazz se ha convertido en parte de los bloques de construcción del hip-hop y otros géneros.

Este libro sobre los Grateful Dead comienza en donde menos te lo esperas: Después de la muerte de Jerry Garcia, que puso el futuro de la banda en el limbo. Cubre cada disputa interna de la banda, desde los años en que todos se odiaban, hasta los años en que Mickey odiaba a Bill, y Bob odiaba a Phil, y cualquier combinación de ello. Culmina con los recientes conciertos de reunión de la banda en Soldier Field en Chicago, y muestra exactamente cuánto equilibrio de cuerda floja y disputas comerciales se necesita para mantener a flote una banda de legado, y exactamente cómo John Mayer terminó en los Dead.

La serie de libros 33 ⅓ es una vieja confiable cuando se trata de libros de música; cada año hay al menos uno en la serie que es 100 por ciento totalmente esencial. El mejor 33 ⅓ de este año es Okie From Muskogee de Rachel Lee Rubin, un libro bien investigado y argumentado sobre el legendario álbum clásico de country outsider de Merle Haggard Okie From Muskogee. Rubin examina cómo el álbum podría servir como forraje tanto para la derecha política como para la izquierda, mientras que las propias políticas de Haggard quedaban sin examinar. Los álbumes de country merecen más tratamientos en formato de libro, y este es un buen lugar para empezar.

En algún momento, tal vez en otros 30 años, a la gente no le importará más el rock clásico; el formato de radio dejará de existir y los adolescentes no fumarán porros con “Immigrant Song” en la parte trasera de una furgoneta Vanagon. Pero, ¿y ahora, en estos años crepusculares, cuando las leyendas del rock clásico aún están vivas, su impacto en la cultura se está desvaneciendo lentamente, y lo mejor que la juventud puede ofrecer es Greta Van Fleet? Twilight of the Gods de Hyden intenta lidiar con las bandas de rock clásico tanto viendo cómo son ahora, el impacto que tuvieron en lo que escuchas en la radio — las secciones sobre escuchar la radio de rock clásico en el Medio Oeste serán íntimamente familiares para cualquiera criado por aquí — y cuál será su legado final. Si aún te importa qué significan los símbolos en Zeppelin IV, necesitas leer este libro.

Este libro, sobre Larry Norman, el controvertido originador del rock cristiano, no es nada menos que revelador; no solo en el exhaustivo examen de la vida de Norman, verrugas incluidas — es una figura importante, pero también algo desagradable — sino en la forma en que desmenuza cómo el rock cristiano tanto ha evolucionado, involucionado y perdido su rumbo desde que Norman cantó la canción que da título a este libro. Norman veía el rock cristiano como no-juicioso, un espacio seguro para frikis de todo tipo para aprender la palabra a través de buenas melodías. Que el rock cristiano se volviera una versión suave, predicando a los convertidos, lo llenó de temor y rabia; termina como un apóstol fallido aquí, dándose cuenta de que su visión se ha torcido. Tenía casi ningún conocimiento sobre él o su género antes de leer esto, y no diré que he comprado muchos álbumes de Norman en Discogs, pero al menos me hizo curioso, como deberían hacer todos los grandes libros de música.