Los mejores libros de música de 2017

El libro debut de Corbin Reiff es una especie de búsqueda quijotesca; trata de elegir el mejor concierto de cada año desde 1960 hasta 2016. La parte notable de este libro es que logra hacerlo: elige conciertos que definen una era, dicen algo sobre el artista y la época en la que estaban actuando y cuentan la historia de la música popular a través de espectáculos en vivo de los últimos casi 60 años. Es un gran libro para recoger, debatir y discutir.

Fue un buen año para las biografías/memorias de estrellas de rock underground, con un gran tomo sobre Lou Reed y la historia sin censura de la baterista de Hole, Patty Schemel, pero el miembro fundador de Television, Richard Lloyd, hace esta lista por sus ingeniosos, y a veces mordaces, recuerdos de CBGB y profundos análisis sobre su enfoque a la guitarra. Deja claro cómo prácticamente cada miembro de las bandas punk seminales de Nueva York tiene un libro dentro de ellos.

La falta de respeto hacia las mujeres en la música country ha sido un tema candente en los últimos años, ya que las mujeres cada vez tienen menos voz en las listas con todos los chicos del bro country ocupando un ejército interminable y reemplazable. Este libro no cambiará eso, pero es un libro que pone a las mujeres al frente de la música country, con ensayos increíbles sobre Brenda Lee, Wanda Jackson, Rita Coolidge e incluso Taylor Swift, trata sobre la importancia de las mujeres en la música country y las historias que cuentan en sus canciones, y sobre nosotros.

La veterana crítica de rock y colaboradora de NPR Ann Powers ofrece una poderosa encuesta de la historia de la música americana a través de la música que diferentes generaciones usaron como combustible para la pasión. Comenzando en Nueva Orleans en los años 1800 y continuando hasta los conciertos de rock and roll que fueron denunciados como verdaderas orgías. A lo largo del libro se aprende mucho sobre cómo la música se convirtió en la forma de arte carnal principal en el arte americano, aunque no fue fácil.

Fue otro año fuerte para la serie 33 ⅓, que publicó una diversa gama de libros nuevamente este año. Hubo un par de destacados este año: el libro de Jenn Pelly sobre los Raincoats y Patrick Rivers y William Fulton sobre Camp Lo, entre ellos, pero el que cambió más mi forma de pensar sobre un álbum fue el libro de Andrew Barker sobre Bizarre Ride II de Pharcyde. El libro traza la creación inconsistente del álbum a través de su lanzamiento y muestra cómo cinco chicos que nunca fueron tan buenos separados como lo fueron juntos pudieron brillar tanto en un solo álbum.

Pensé que era imposible que pudiera haber otro libro sobre los Beatles que 1) valiera la pena leer y 2) proporcionara algún nuevo conocimiento, pero Dreaming The Beatles de Rob Sheffield cumple ambos puntos al no hacer el libro sobre los Beatles, en realidad. Se trata de cómo nos definimos en relación con los Beatles. Con secciones sobre el material en solitario del grupo y las mujeres que eligieron amar, este es una rareza en 2017: un libro perspicaz sobre una banda sobre la que se han escrito bibliotecas enteras.

Un auténtico New York Times bestseller, esta autobiografía de Gucci Mane es una visión de la mente del rapero más influyente de los años 00. Su estilo, jerga y arte específico—grabó en grandes ráfagas e inundó el mercado con mixtapes—ha sido replicado por prácticamente todos los raperos de Atlanta desde el segundo mandato de George W. Bush. Mane cuenta su historia de manera bastante lineal: cómo pasó de ser un niño vendedor de drogas a rapero callejero a artista de un gran sello discográfico, a prisión federal y luego salir de nuevo, pero los pequeños detalles y las historias de sus contemporáneos y cómo escribió sus mayores éxitos son el punto culminante de este libro.

Fue un gran año para las biografías de soul, con un gran volumen sobre Wilson Pickett que también salió este año. Pero la mejor biografía musical de 2017 es este libro sobre Otis Redding. Como se menciona en el capítulo introductorio, Otis dio una sola entrevista en su vida, por lo que establecer los hechos de la vida de Redding es relativamente lograble mediante entrevistas, pero conocer su funcionamiento interno, sus pensamientos o motivaciones es básicamente imposible. Así que, en su lugar, Gould se centra en dar la mirada más completa a la vida de Redding, desde los detalles de su infancia hasta su accidente de avión y los detalles de grabación de sus legendarias grabaciones de Stax.

La historia alrededor de este libro amenazó con eclipsar el libro en sí: después de contratar y despedir a varios escritores a lo largo de los años, el fundador de Rolling Stone, Jann Wenner, encargó al periodista/escritor Joe Hagan que escribiera su biografía definitiva, con motivo del 50 aniversario de su revista este año. Wenner imaginaba que obtendría la biografía presidencial al estilo de Woodrow Wilson que había imaginado que se le debía desde que era niño: guardaba toda su correspondencia personal durante la mayor parte de su vida, y Hagan entregó el único libro que realísticamente podía: uno que enfatizaba el sexo y las drogas junto con el rock and roll. Wenner no vio el libro hasta que salió de la imprenta y comenzó a repudiarlo, negándose a aparecer junto a Hagan en eventos y contraprogramando en su contra (la sincronización de un documental de HBO mucho más halagador parecía extrañamente sincronizada).

Sin embargo, el libro de Hagan es una lectura increíble sobre cómo la ambición de un hombre podría llevar a tantos cambios culturales diferentes, desde que los jóvenes pudieran definirse por la música que escuchan, hasta los anunciantes aprovechando ese hecho, hasta que la celebridad general se convierta, y finalmente supere, la vieja idea de “fama”. Wenner puede haber sido un ególatra, drogadicto reformado y una persona generalmente loca, pero fue su triunfo el que hizo a Rolling Stone lo que es. El libro de Hagan no pretende que Wenner fuera un santo, o siquiera una buena persona, y debido a eso, este libro lo ha inmortalizado como el rey que cree ser, incluso si él no puede darse cuenta.

Estableciéndose inmediatamente como la versión de los años 00 de Please Kill Me, Meet Me In The Bathroom de Lizzy Goodman es una vasta historia oral de la música rock de Nueva York desde aproximadamente 2000 hasta 2009, que abarca las historias de básicamente todas las bandas de rock significativas de la década de los 2000, desde The Strokes, Interpol, Kings of Leon, LCD Soundsystem, The Killers, Grizzly Bear, The National y así sucesivamente. Es un logro sorprendente y uno de los mejores libros de 2017, independientemente del género. Es demasiado difícil elegir anécdotas favoritas aquí—aunque miembros de Kings Of Leon recordando haber llamado a Carlos D de Interpol un “mortician” me hizo escupir Coca Cola por la nariz las dos veces que leí el libro este año—porque el libro derrama todas las tazas de té concebibles contando la historia de todas las bandas aquí. El hecho de que Goodman haya logrado que todos contaran todas las historias y de alguna manera lo haya convertido en este libro es un logro que merece ser apreciado.