Little Girl Blue (1958)

El álbum debut de Nina sería un punto doloroso para ella en los primeros días de su carrera como cantante; después de algunos años en el circuito de clubes tras no ser aceptada en un par de programas de música clásica, ganó fama cuando su arreglo de "I Loves You, Porgy" se convirtió en un gran éxito. Su sello, Bethlehem, la apresuró al estudio para grabar este álbum—su álbum más puro como vocalista de jazz—y la convenció para que cediera los derechos de todas las canciones aquí por $3,000, que, después de que "Porgy" siguiera siendo un éxito y después de que "My Baby Just Cares for Me" se convirtiera en un enorme éxito en los años 80 gracias a un anuncio de Chanel No. 5, le costó millones de dólares en regalías. Puedes vislumbrar la dirección diferente que Nina podría haber tomado con su música si hubiera decidido mantenerse famosa solo como pianista de jazz; este es el álbum más suave y listo para la hora del cóctel en su discografía.

Nina Simone in Concert (1964)

A principios de 1964, Nina firmó con Philips Records, quienes lanzaron este álbum como el primero para ellos. Compuesto de canciones de tres presentaciones en Carnegie Hall en 1964, este álbum es notable por su evidente cambio de Nina hacia el activismo de los derechos civiles, ya que se preocupaba menos por agradar a las personas a las que les gustaba "I Loves You, Porgy", y más por documentar la realidad del movimiento que ocurría en América. Este álbum presenta su himno de derechos civiles más duradero, "Mississippi Goddam" en una forma más alegre de lo que lo interpretaría más adelante, pero sus palabras aún golpean más fuerte que cualquier discurso. También transforma "Pirate Jenny" del Threepenny Opera en una alegoría de los derechos civiles, haciendo que la canción sea más impactante e increíble que la original. Para un documento de Nina siendo una potencia en vivo, no busques más.

I Put a Spell on You (1965)

El lugar de Nina Simone en el canon del "rock clásico" y "soul clásico" a veces se relegado injustamente a dos canciones de este álbum: su versión respaldada por una sinfonía de "I Put a Spell on You" y "Feeling Good", la canción suya que ha sido transmitida más que cualquier otra. La carrera de Nina es demasiado extensa y variada para ser reducida a un solo álbum, o a una sola canción, lo que explica por qué es tan difícil para las personas sumergirse en su discografía. No sabes por dónde empezar. Dicho esto, este álbum es una fácil introducción, ya que esas dos canciones mencionadas son las que conocen los padres de todos. Consigue esto como un complemento a Nina Simone Sings the Blues, pero no dejes que tu colección de Nina termine aquí.

Pastel Blues (1965)

Sabemos que estás consiguiendo Nina Simone Sings the Blues, pero si podemos exigirte que poseas al menos un disco más de Nina Simone, que sea este. Junto con Sings the Blues, este es el álbum de Nina más “completo”, un disco que muestra sus estilos de jazz, su capacidad de cantar blues de manera tan profunda e impactante, y las canciones de protesta que se volvieron más importantes para ella que cualquier otra cosa que estuviera haciendo (y más importantes para su audiencia). Este álbum tiene su virtuoso y extenso take de "Sinnerman", una canción espiritual tradicional afroamericana, y su icónica versión de "Strange Fruit", que regresó de forma contundente cuando fue utilizada en Yeezus. También obtienes "Be My Husband", una canción que es solo la voz de Nina y una ligera percusión, un testamento al poder de su voz que suena como un ejército de músicos haciendo que la canción tenga su peso. Tu colección está incompleta sin este álbum.

High Priestess of Soul (1967)

Una mezcla de canciones folclóricas y gospel afroamericanas, y composiciones originales que suenan como ellas, High Priestess of Soul es uno de los álbumes más bulliciosos de Nina; se siente en casa cantando sobre las secciones de metales y coros de respaldo aquí. Fue su último álbum para Philips, y nunca haría música que sonara tan ligada a los constructos del soul pop. Eso no significa que no sea esencial; tiene algunas de sus composiciones originales más increíbles, como "Take Me to the Water".

Silk & Soul (1967)

Silk & Soul es la continuación directa de Nina Simone Sings the Blues, y representa un lado de la carrera de Nina que recibe poco reconocimiento; su competencia abierta con artistas como Diana Ross y Aretha Franklin, quienes a menudo cubrían las revistas de los medios afroamericanos y que vendieron muchos más discos que Nina. *Silk & Soul* es el álbum de soul más puro que Nina hizo en toda su carrera, y de hecho fue nominada a un Grammy por Mejor Interpretación R&B por “Go to Hell” de este álbum, que perdió ante Franklin. Pero también es un testamento de cómo, incluso cuando Nina intentó competir con los reyes comerciales de su generación, aún se aseguró de incluir canciones como su increíble interpretación de “I Wish I Knew How it Would Feel to Be Free”.

‘Nuff Said (1968)

Un álbum combinado en vivo/estudio, ‘Nuff Said captura a Nina en la Feria de Música Westbury de 1968, interpretando canciones de los Bee Gees (“Please Read Me” y “In the Morning”), y canciones de Nina Simone Sings the Blues ante una audiencia adoradora. Sin embargo, este ha ganado mucha relevancia en la cultura popular actual justo este año, ya que Kanye West muestreó “Do What You Gotta Do” para “Famous”, que cuenta con la participación de Rihanna.

A Very Rare Evening (1969; Wasn’t Released Until 1979)

Necesitamos incluir al menos un álbum especial para los buscadores de discos en esta lista. Considerado uno de los álbumes más raros de Nina Simone, este set en vivo fue lanzado por el pequeño sello PM Records en 1979, y estaba compuesto por grabaciones que Nina hizo en 1969 en Europa. Presenta increíbles versiones de canciones de Aretha, The Byrds, Pete Seeger, y más, y no estuvo disponible en los EE. UU. desde 1979 hasta que fue reeditado por Tidal Waves Music este año.

Here Comes the Sun (1971)

Una parte subestimada de las habilidades de Nina como intérprete era su capacidad para desmantelar y recontextualizar canciones pop icónicas del día. No estaba cubriendo canciones obscuras; estaba interpretando grandes éxitos, y una vez que Nina se apoderaba de una canción, ya no sonaba nada como la original. Ahora le pertenecía. No hay mejor ilustración de esto que su versión de “My Way” de este álbum de 1971, donde deconstruye la canción, cambia el tempo, y la hace completamente diferente de la versión que escribió Paul Anka. Hace lo mismo con la canción principal de George Harrison, y con "Just Like a Woman" de Bob Dylan aquí.

Baltimore (1977)

En 1974, Nina Simone lanzó It Is Finished, su último álbum para RCA, y lo que fue ampliamente reportado como su último álbum, en general. Pero, predeciblemente, cuando regresó de sus estancias en el extranjero y quiso generar publicidad, volvió al estudio, siendo contratada por CTI, un pequeño sello dirigido por el productor de jazz Creed Taylor. Simone expresaría su desagrado por el álbum en sus años posteriores, denunciando su producción influenciada por el reggae, pero este es otro álbum de Nina que ganó fama retroactiva, después de que el tema titular de este—una versión de Randy Newman—adquirió profundidad durante las protestas del año pasado en Baltimore. Que una canción de uno de sus últimos álbumes de estudio pueda encontrar una nueva vida después de los hechos como un himno de protesta es otro tributo a la grandeza de Nina.