Kevin Morby hace música adecuada para una catedral en 'Oh My God'

El álbum comienza con la canción principal, y después de unas breves palabras de aliento del coproductor Sam Cohen, Morby comienza. Nos encontramos con un piano ragtime, acordes fuertes y coros de respaldo estilo coro de iglesia. Inmediatamente, esto es algo nuevo. Morby siempre ha sido un compositor fantástico, pero esto es algo grande, algo diferente. Cuando le preguntamos al guitarrista sobre estos objetivos elevados, su respuesta es simple: 'Queríamos que este destacara con música que pudiera encajar dentro de una catedral.'

Aunque Morby no es religioso, le fascina la forma en que moldea nuestras vidas. Como joven del Medio Oeste, lo vio a su alrededor. Si es creyente o no es algo secundario. Este es el mundo en el que ha crecido y constantemente invade su vocabulario. Ya sea intencionalmente o no, Morby confunde política con religión y, por lo tanto, este disco se interesa en el mundo en el que vivimos. Pero, Oh My God es más ambicioso que su era. Es un álbum para todos los tiempos, no solo para 2019. Cuando Morby dirige este mundo hacia su interior, Oh My God está en su mejor momento. Kevin Morby es un espíritu en crecimiento, un discípulo para los sin Dios. Y sin embargo, hay algo aquí para todos. Morby está seguro sin volverse sermoneador, cuestionando sin ser indemne a la fe. Es una cuerda floja y Morby ha aprendido a cruzarla con los ojos vendados. Me pregunto cuál será su próximo truco.

VMP: ¿Estás de vuelta en casa, en Kansas City?

Kevin Morby: Sí, llegué anoche. Antes de eso estuve en Nueva York, L.A., San Francisco y Europa. He estado en un viaje de prensa por un tiempo.

¿Cómo es ese tiempo entre terminar el álbum y esperar a que salga?

Es emoción y nerviosismo. Para ser honesto, es mi parte menos favorita del proceso porque es la parte menos creativa. Es hablar de lo que he hecho y lo que estoy a punto de hacer. Preferiría estar trabajando en ello o haciéndolo.

No pareces alguien a quien le encanta hablar de sí mismo o de su música.

Es justo. Estoy dispuesto a hablar de ello, pero... sí, es justo.

¿El concepto del álbum vino de una canción individual? ¿O estaba todo bastante definido cuando comenzaste a trabajar en el disco?

En 2016 escribí una canción llamada “Beautiful Strangers”. Era una canción política que tenía que ver con muchos eventos actuales de esa época. El sentimiento aún sigue siendo cierto y no ha cambiado mucho desde entonces. En la canción hay un mantra, una frase, donde empiezo a decir “Oh my God”. Publiqué esa canción poco después de escribirla y la puse disponible para la caridad debido a todos los eventos actuales que cité; se sentía mal lucrar con algo así. Eso plantó la semilla, fue la primera vez que tuve este 'Oh my God' en mi música. A partir de ahí, comencé a escribir canciones y noté que seguía apareciendo aquí y allá. Eventualmente, tuve el plan para lo que se convirtió en el disco. Cuando noté que lo que estaba trabajando era un cuerpo cohesionado, comencé a llenar los vacíos a partir de ahí.

Es interesante que “Beautiful Strangers” plantara esa semilla porque en este álbum, creo que vuelves ese sentimiento hacia adentro.

Creo que es político en sí mismo. La política ha estado realmente loca, así que es difícil no escribir sobre política. Hubo un momento en que muchos de los temas de este álbum eran muy específicos al hablar de eventos y personas específicos, pero eliminé eso porque quería que este álbum capturara un sentimiento más general. No quería anclarlo a un tiempo y lugar.

Sé que tú y Richard Swift fueron colaboradores cercanos y amigos. ¿Cómo impactó su muerte los temas de este álbum?

Richard fue un amigo y luego se convirtió en un colaborador. Siguió siendo un amigo después de eso hasta su muerte. Es difícil con alguien como Richard porque cuando murió, se sintió como perder a alguien que podía hacer cosas que nadie más podía. Tenías esa sensación de soledad de que el mundo perdió a uno de los grandes, alguien que podía tocar la magia de una manera muy específica, algo que no cualquiera podía hacer. El mundo simplemente se siente un poco más solitario cuando eso sucedió.

Hay una gran conversación con la muerte de Richard que creo que las personas necesitan tener un poco más a menudo, en términos de adicción. Puede ser muy difícil y problemático ser un artista. Esencialmente, su muerte me hizo sentir cómo se siente toda la muerte, que es estar enojado, confundido, pero también nostálgico. Es solo una pena.

¿Has luchado con la adicción? ¿O más en términos de lo que has visto en otras personas?

No. Tengo mucha suerte de no haber luchado con eso individualmente. Pero lo veo en muchos de mis compañeros. Casi lo comparo con el movimiento Me Too. Estaba tomando un problema del que todos eran conscientes, algo que todos sabían que estaba sucediendo pero de lo que nadie realmente hablaba. Tomó un problema subterráneo y lo sacó a la superficie. Así es como me siento sobre la adicción en la música. Es algo ampliamente celebrado a su manera. Todos parecen ser conscientes del hecho de que está matando a todos, pero nadie realmente habla de ello. Cuando miras la prensa en torno a un músico que ha tenido una sobredosis, la gente tiende a evitar la conversación por muchas razones diferentes. Es algo de lo que necesita hablarse más y ser parte de la discusión general. Necesitamos empezar a cambiarlo.

No eres particularmente religioso. ¿Cómo llegó este álbum a un lugar donde trata sobre Dios y lidiar con lo que eso es y representa?

Crecí en el Medio Oeste, el llamado Cinturón Bíblico. Aquí, la religión es algo grande. Está en todas partes. Puede ser lo mismo en todas partes, pero al crecer aquí, todo era muy temeroso de Dios. Mi familia nunca practicó la religión, aunque reclamábamos vagamente ser religiosos. No había una Biblia en la casa mientras crecía ni nada por el estilo. Pero crecí alrededor de vallas publicitarias y iglesias evangélicas. Fred Phelps, quien era responsable de godhatesfags.com, es un habitante de Kansas. Crecer alrededor de estas personas fue interesante, no haber participado en ello, porque se sentía muy extraño. Si lees novelas del Salvaje Oeste, era así, pero estaba sucediendo a tu alrededor. Siempre me fascinó por esa razón.

Reconozco la religión como algo que puede ser malvado, pero también puede ser muy hermoso y profundo. Si entras en mi casa, tengo mucho arte, la mayoría del cual es arte religioso y arte del antiguo Oeste. Me interesa. Es parte del lenguaje y mi vocabulario. Cuando se trata de contar historias y hacer canciones, naturalmente gravito hacia eso.

Como alguien que no es particularmente religioso, tengo envidia de las personas que pueden poner toda su fe en lo desconocido y saber que serán cuidados después de morir. ¿Tú también lo sientes así?

No lo creo. No me alejo de la palabra espiritual. No siento envidia de nadie que crea en un Dios o esté seguro del más allá. Eso está bien, siempre que usen ese sistema de creencias para el bien común de la humanidad y el universo. Es solo alguien con una perspectiva diferente a la mía. No creo que nadie que crea en la religión esté loco, porque creo que es bastante loco estar vivo en absoluto. En cierto modo, tiene sentido intentar darle sentido a todo. Pero me siento cómodo con cómo me siento en el mundo.

Me encanta la portada del disco. Es muy vulnerable. ¿Cómo surgió esa idea?

La diseñé. Obviamente, es un poco arriesgada (risas) y una decisión con la que tendré que vivir por el resto de mi vida. Si miras City Music o Singing Saw, están muy atados a un tiempo o lugar. Singing Saw está escrita sobre y en Los Ángeles y tiene una sensación de retroceso a los 60. Realmente fuimos por eso con la portada. City Music trataba sobre el punk en Nueva York en los 70, por lo que queríamos que se sintiera así. Pero cuando pienso en este disco existiendo, no lo veo en ningún lugar específico. Por eso uso tanto lenguaje imagístico sobre el clima y los aviones. Si City Music estaba en Nueva York y Singing Saw en L.A., entonces esto es en algún lugar por encima de las nubes.

Con ese sentimiento, no quería usar nada que alguien pudiera identificar con una época. Quería que fuera muy desnudo y vulnerable y no ocultar nada. También hay un pequeño guiño al arte religioso, en el cual los ángeles bebés nunca están vestidos. Todo está muy en línea con el sentimiento que buscaba.

El álbum es realmente grande y grandioso. ¿Es parte de eso tal vez desprender el disco de su era?

Absolutamente. Queríamos que el disco se sintiera casi desnudo sonoramente. Mi voz es el punto focal. Hay algunas guitarras en el disco, aunque no muchas. Queríamos que este destacara con música que pudiera encajar dentro de una catedral.

Muchos músicos tienden a evitar hacer proclamaciones sobre su música, pero con este disco, parece que buscas algo importante y grande. ¿Sentiste eso cuando lo estabas haciendo? Hacer un disco que pudiera escucharse como canónico?

Querer hacer algo un poco más duro fue parte del proceso en términos del contexto de las canciones y la declaración general. Cada álbum tiene su propia vida y su propia sangre. Con este, simplemente se sentía que estábamos tratando de hacer algo sagrado.

Has dicho que consideras este disco como una culminación de los últimos discos. ¿En qué momento del proceso comenzaste a darte cuenta de que esto representaba algo más grande que solo otro disco?

Con esas primeras canciones, me di cuenta de que podría ser algo. Y luego, cuando Sam y yo entramos en el estudio, aproximadamente una semana después, nos topamos con la idea de querer despojar las canciones y convertirlas en otra cosa. Esos dos momentos fueron cruciales para sentar las bases de este álbum.

Este disco es fantástico por derecho propio, no solo como un disco de Kevin Morby. ¿Alguna vez te permitiste pensar que estabas en algo más especial con él? ¿Sentiste que era un paso adelante?

Absolutamente. He estado de gira tanto, se ha convertido en una gran parte de mi vida. Cuando giras mucho, inevitablemente te vuelves mejor en lo que estás haciendo. Es casi como si te volvieras peor en todo en la vida excepto en eso. Es mi quinto disco, así que cuando estoy en un estudio, siento que sé cómo articular mejor lo que quiero. Veré las ideas a través de una nueva forma. Me gusta pensar que lo que sea que estoy haciendo es mi mejor trabajo hasta ahora.

¿Hacer música a expensas de todo lo demás es un intercambio con el que te sientes cómodo?

En este punto, sí. Estoy seguro de que se complica cuando la gente tiene hijos, pero cuando lo ves, esto es lo que hace la mayoría de la gente con sus vidas. Conseguimos trabajos y consumen la mayor parte de nuestras vidas. De alguna manera, no es tan diferente de lo que el resto del mundo está haciendo. Pero ciertamente es agotador. Es mucho viaje y mucho agotamiento mental y físico.

¿Cuál es tu escape de todo esto?

Me mudé de regreso a Kansas City, lo cual ha sido una gran parte de todo esto. Compré una casa, lo cual ha sido realmente agradable. Antes, estaba en L.A. y Nueva York, que me encantaban, pero son caóticas y hay mucho que está pasando. Hay presión para estar afuera y en movimiento. Solo estoy tratando de estar saludable y comer bien. Solo estoy tratando de cuidar lo que le hago a mi cuerpo. Es casi como [si fuera] un atleta. Tienes que cuidarte a ti mismo para soportar el papel o te derrumbarás.