Una introducción al flamenco

La historia del flamenco es tan fascinante como la propia música. Los siempre nómadas gitanos llegaron a España hace más de 500 años, llevando consigo las innumerables influencias culturales encontradas en su camino. Las influencias asiáticas y de Europa del Este que trajeron se mezclaron con las culturas árabe, judía y cristiana, presentes de manera prominente en el sur de España en ese momento. El flamenco nació entonces como una expresión cultural de los gitanos en la península ibérica. La música gitana, al igual que el propio pueblo, fue prácticamente excluida de la cultura española general durante siglos. Perseguidos y marginados, los gitanos se aislaron y guardaron el flamenco para sí mismos, interpretándolo solo en reuniones y celebraciones. No fue sino hasta el siglo XIX que los viajeros románticos de toda Europa mostraron interés en el género, convirtiendo irónicamente esta forma de arte descuidada en motivo de orgullo e identidad nacional para los españoles.

El flamenco es en gran medida un género colectivo. Bailaores (bailarines), cantaores (cantantes) y tocaores (guitarristas) se alimentan de las fuerzas de los demás y dan vida a la música con sus manos, pies y voces. La improvisación juega un papel importante en las actuaciones, ya que los artistas dejan que la emoción del momento particular dicte la dirección de la música. A pesar de la naturaleza espontánea del género, las actuaciones siguen estructuras preestablecidas que evitan que caigan en el caos. Estilos tradicionales llamados palos establecen un patrón rítmico, armónico y lírico para que las canciones sigan. Piénsalo como el blues de 12 compases: aunque hay elementos fácilmente distinguibles que todas las canciones comparten, hay espacio para que la personalidad e ideas del artista se manifiesten. La mayoría de las veces, el palo de una canción en particular se menciona como parte de su título, mientras que otras veces la canción carecerá de un título apropiado y solo se identificará por el estilo en el que se interpreta. Listar todos los palos aquí sería casi imposible, y aunque la estructura establecida por cada uno de ellos puede ser un poco complicada de comprender, los estilos más comunes se identifican fácilmente por su carácter. Las Alegrías son alegres y están bien adaptadas para bailar, las bulerías son animadas y apasionadas, mientras que las saetas y soleares son dramáticas y misteriosas.

La vastedad del universo flamenco hace que la elección de unos pocos artistas y discos sea una tarea difícil. Aunque la siguiente no es una lista definitiva de todos los músicos que merecen tu atención, es un buen punto de partida para comprender el género y su evolución artística. Adelante, disfruta de algunas de las mejores músicas españolas jamás interpretadas, y deja que estos artistas y discos te lleven al mundo del flamenco.

La Niña de los Peines

El poeta español Federico García Lorca —un devoto entusiasta del flamenco— describió una vez la voz de La Niña de los Peines como hecha de sombra y estaño fundido. Aunque tales denominaciones pueden sonar demasiado esotéricas para ser una descripción real de la voz de alguien, la metáfora tiene sentido una vez que se escucha su música. Pastora Pavón Cruz —La Niña de los Peines— tenía una habilidad única para despojar las canciones de su forma emocional más elemental. Ajustando la forma de sus labios y alternando entre sus tonos nasales y de pecho, La Niña regulaba el timbre de su canto como medio para infundir el sentimiento requerido a cada línea de una canción. En una muestra de pura virtuosidad, lleva al oyente a través de una miríada de etapas sentimentales, expresando una vida de emociones incluso en un simple lamento sin palabras. Un testimonio de su habilidad e influencia única es el hecho de que en un género dominado por cantantes masculinos, La Niña de los Peines es un nombre que nadie duda en mencionar al discutir los más grandes cantaores de todos los tiempos. Álbumes recopilatorios como La Edad De Oro Del Flamenco - Vol. IV son una muestra perfecta de la capacidad de La Niña de retratar las luchas de la mujer andaluza como nadie más puede hacerlo.

Antonio Mairena

Es seguro decir que el flamenco no sería lo mismo hoy si no fuera por Antonio Mairena. Figura destacada en la transición del flamenco de una expresión folclórica interpretada en la intimidad de las celebraciones familiares a una forma de arte establecida, abogó por la preservación de las tradiciones más antiguas del género. Mairena mostró un compromiso artístico que pocos habían mostrado antes que él, profundizando en la historia del flamenco y reviviendo palos y composiciones que se habían perdido en la tradición oral del pueblo gitano. Aparte de su papel en la preservación del flamenco, es la poderosa voz de Mairena la que le ganó un lugar entre los más grandes del género. Álbumes como Cantes de Antonio Mairena y La gran historia del cante gitano andaluz capturan el vibrato potente del cantaor y su preciso canto microtonal en su mejor momento, convirtiendo incluso las melodías más simples en poderosas declaraciones emocionales de dolor y alegría por igual.

Camarón

José Monje Cruz —más conocido por su nombre artístico Camarón— es probablemente la mayor estrella que el flamenco haya tenido. Además del ardiente canto autodestructivo común en el género, Camarón fue capaz de actuar con moderación y delicadeza, alternando entre enfoques en busca de extraer lo máximo de cada composición. Su canto personificaba el dominio y refinamiento total del género: todas las cualidades viscerales que hicieron al flamenco tan único estaban aún ahí, pero esta nueva iteración pulida del género mostraba un sentido de matiz que era nuevo para la forma de arte. Álbumes como Como el agua mostraron su habilidad incomparable y captaron el interés de las audiencias más grandes que el género haya tenido. Su mayor declaración artística, sin embargo, es el álbum seminal La leyenda del tiempo. Inicialmente criticado por los círculos más conservadores del flamenco por su fusión de rock, jazz y música del Medio Oriente, este álbum significó la conquista de la tradición del género y abrió las puertas para exploraciones más allá de sus límites.

Paco de Lucía

Hay una buena razón por la que el influyente guitarrista de jazz John McLaughlin mencionó a Paco De Lucía en la misma frase que Miles Davis e Igor Stravinsky al hablar de los mejores músicos del siglo XX. Ha habido múltiples guitarristas virtuosos de flamenco —Sabicas, Diego del Gastor y Tomatito vienen a la mente— pero ningún otro ha tenido el impacto que Paco De Lucía tuvo en el género. Aunque rica y única por sus actuaciones apasionadas, la guitarra flamenca carecía de refinamiento y matiz antes de De Lucía. Paco trajo la técnica pulida de la guitarra clásica y la armonía del jazz al género, cambiando para siempre el curso del flamenco. El rasgueo apasionado y los golpes percusivos del género se encontraron de repente con hermosos arpegios, rápidos trémolos y acordes complejos llenos de color y sentimiento. Para saborear lo que Paco era capaz de hacer, escucha Almoraima y Fuente y Caudal, o sumérgete en sus exploraciones de flamenco-jazz junto a Al DiMeola y el propio John McLaughlin.

El Flamenco Hoy

Aunque el flamenco es un género fuertemente asociado con la tradición, no es de ninguna manera una expresión artística exclusiva del pasado. Una vez que se abrieron las compuertas para la fusión, no hubo vuelta atrás. Múltiples iteraciones del género han florecido desde los años 80, contribuyendo aún más a la evolución y el crecimiento del idioma. El flamenco ya no está limitado a los gitanos o incluso a los sureños españoles. La música de estos artistas se está volviendo cada vez más matizada, multicultural y multitemática, diversificando los tópicos líricos de un género que típicamente lidia solo con la tristeza, el dolor y la alegría. La joven cantante Rosalía se ha convertido en una sensación internacional con su versión actualizada del flamenco, incorporando elementos de pop, hip-hop y música alternativa a los elementos melódicos y estéticos que caracterizan al género. El Niño de Elche, al igual que ella, busca mantener vivo el flamenco rompiendo las reglas que solían restringir el género en el pasado. La instrumentación electrónica, la palabra hablada y el krautrock todos moldean la música de El Niño mientras sigue adhiriéndose a los palos ortodoxos que lo atan a la esencia central del flamenco. Otros artistas, como Diego El Cigala, están refinando el canto tradicional del género y llevándolo a nuevos contextos como los del jazz y la música latina. Ya sea actualizando su sonido y fusionándolo con expresiones musicales contemporáneas o perfeccionando sus cánones más tradicionales, los artistas de nuestro tiempo están demostrando que las posibilidades artísticas del flamenco están lejos de ser agotadas.