Una guía para descifrar cera muerta

La marca de cera muerta puede estar estampada a máquina, inscrita a mano, o una mezcla de ambas. Lo que normalmente encontrarás puede incluir una cadena de números y letras, una firma, y un símbolo de algún tipo. El significado de estas inscripciones varía de una discográfica a otra (y a veces de una planta de prensado a otra), pero hay algunas similitudes. Una vez que te familiarices, es posible incluso hacer algunas conjeturas educadas incluso si no tienes toda la información.

¿Y qué tipo de historia me están contando estos garabatos?

Esta es la parte interesante. Aquí es donde puedes descubrir que ganaste la lotería de la primera y/o prensado raro. La larga cadena de números, a veces precedida por un código de dos o tres letras, típicamente es un número de catálogo o parte que identifica el troquel utilizado. Esencialmente, esta es la ID de tu álbum. Inmediatamente después, comúnmente es seguido por un guion y una combinación de número/letra como “-1A.” Hay alguna variación sobre esto, pero típicamente indicaría que el disco es un primer prensado y estás viendo el lado A.

Después de la información de catálogo/par y prensado, puedes ver “RE” inscrito en la cera muerta. Este símbolo indica que el álbum es un re-prensado. Ten en cuenta que cuando los discos eran prácticamente la única manera de obtener música, los álbumes eran prensados por millones regularmente. Así que, los re-prensados pueden seguir siendo del año de lanzamiento del álbum. Un prensado RE puede o no ser tan coleccionable, pero todavía hay buenas probabilidades de que tenga un masterizado y un sonido similar al prensado inicial.

El masterizado es muy mucho un arte y, como muchos artistas, los ingenieros de masterizado son conocidos por firmar su trabajo. La siguiente inscripción que probablemente verás son las iniciales de ese ingeniero. Aparte de verificar si tienes un primer prensado, esto es probablemente lo que querrás saber más sobre el disco que estás sosteniendo. Cada ingeniero tiene su propio estilo, así que si encuentras uno que te guste, definitivamente deberías aprender su firma y estar atento a más. Algunos son fáciles de adivinar como “RL” para Robert Ludwig, “MILES” para Miles Showell, y “KG” para Kevin Gray. Algunos son menos obvios como “Pecko Duck,” el seudónimo de George Peckham.

Más abajo en el agujero de conejo de la cera muerta, típicamente hay alguna inscripción que te dice dónde se prensó el disco. Así como los ingenieros tienen sus reputaciones, también las tienen las plantas de prensado. Algunas utilizan formulaciones de vinilo ligeramente diferentes a las que usan otras plantas y pueden tener estándares de control de calidad más altos. Algunas simplemente tienen esa magia indefinible a su favor. Si ves, por ejemplo, un triángulo con “IAM” escrito en él, sería un prensado de Capitol de Scranton. Una línea horizontal con un triángulo de lado cuyo vértice toca la línea indica que el disco también es de Capitol, pero fue prensado en la planta de Winchester. CT o CTH es Columbia Terra Haute. En un momento, había muchas plantas de prensado en EE. UU. Ahora quizás queden unas treinta. Así que, cuando estés decodificando la cera muerta de álbumes más antiguos, puedes ver una variedad bastante amplia de inscripciones de plantas de prensado. Muchos álbumes tuvieron copias prensadas en diferentes ubicaciones para reducir los tiempos de envío. Esto podría explicar por qué ese genial disco de Count Basie que tienes suena diferente a la copia de tu amigo del mismo álbum.

¿Hay un uso práctico para esto?

¿Qué? ¿La trivia no es suficiente para ti? Justo. El verdadero beneficio de catalogar las inscripciones de la cera muerta (también conocidas como números de matriz) es para que puedas personalizar tu colección a tu gusto. Si hay un ingeniero de masterizado o una planta de prensado que te gusta cómo suena, así es como garantizas que encuentres lo que estás buscando. Además, si alguien intenta venderte un primer prensado y simplemente no estás seguro de qué buscar, entender lo que hay en la cera muerta te pondrá en tu primer paso para autenticar o desmentir las afirmaciones del vendedor. Si nada más, parecerás un mago ante tus amigos al sostener un disco y proclamar su procedencia.

¿Hay otras cosas escondidas en la cera muerta?

¡Montones! Además de la información anterior, muchos artistas han sido conocidos por colar cosas allí. Desde “Goodbye Waterface” de Neil Young en la cera muerta de Tonight’s the Night hasta los mensajes encontrados en cada álbum que ha prensado Third Man Records, puedes ver pequeños mensajes de bienvenida de las personas que te trajeron la música. Algunos son divertidos, algunos son raros, y algunos pueden ser groseros. Todo es parte de la magia.

Está bien. Esto fue bastante general. ¿Tienes algún ejemplo específico?

¡Lo tengo!

Ingenieros:

MILES = Miles Showell

RL = Robert Ludwig

BG = Bernie Grundman

Pecko Duck = George Peckham

GC = Greg Calbi

Øphase = Ashley Burchett

Plantas de prensado:

Símbolo de un tambor con dos baquetas = Artisan

PRC = PRC

SP = Specialty Records

Símbolo de una “U” dentro de un círculo = United Pressing

STERLING (estampado) = Sterling Sound

P USA = Pallas para exportación a EE.UU.